Innovación tecnológica: características psicológicas del adoptante temprano

Eric Roth y Clara Clementi

Resumen:

El presente artículo arrojó información sobre el comportamiento de ciertas variables psicológicas asociadas a la adopción tecnológica para la educación superior. El trabajo fue realizado con una muestra de docentes universitarios innovadores y adoptantes tempranos, según la tipología de Rogers. El estudio exploró las relaciones entre utilidad y facilidad de uso percibidas, investigadas por el Modelo de la Adopción Tecnológica (MAT), con variables tales como la motivación, la intención conductual de uso, la actitud hacia el uso de la tecnología, la internalización de la novedad y la identificación con la innovación. Los resultados mostraron relaciones entre la adopción y ciertas variables demográficas y correlaciones significativas entre la utilidad y facilidad percibidas con las variables antes mencionadas.

Palabras clave: innovación tecnológica, adopción, utilidad percibida, facilidad de uso percibida.

Abstract:

The aim of the present paper was to obtain information concerning the relationship of certain psychological variables with technology adoption behavior in higher educational settings. The research was conducted with a university teaching sample of innovators and early adopters, according with Rogers’s typology. This study explored the links between perceived utility and perceived easy of use, widely studied by Technology Adoption Model (TAM), with other variables such as motivation, behavior use intention, attitudes toward technology application, internalisation of novelty and identification with the innovation. The results clearly showed relationships between adoption and certain demographical variables and significant correlations between perceived utility and perceived easy of use with that psychological variables already mentioned.

The results strongly support TAM postulates, especially those that underline the predictive value of perceived utility. It was also possible to verify the extension of that predictive property to other psychological variables, improving the explanation of the technological adoption process. This study also enlightened the diffusion process relevance to accelerate the innovation adoption rhythm. The demonstration was conducted trough an eight month adoption follow up of an “on line” educational technology instrument. The design included three different teaching groups (extracted from three different academic programs). One of them received systematic diffusion influence, while the other two served as control groups. The results confirmed the importance of systematic diffusion during the early stages of adoption, stressing that finding of Innovation Diffusion Theory (IDT).

Key words: Technological innovation, adoption, perceived utility, perceived easy of use.

Introducción

La práctica de la educación superior ha ingresado en un camino sin retorno hacia la tecnología de la información y la comunicación. Le Grew (1995), Dolence y Norris (1995), Mason (1998), Rowley, Lujan y Dolence (1998), Marchese (1998) y Katz (1999), coincidieron en reconocer que la educación superior experimenta una profunda transformación en los paradigmas de la enseñanza universitaria. Poca duda queda de que ésta se encuentra transitando de las pautas propias de una sociedad industrial, que utilizaba la tecnología de manera periférica, a una sociedad de la información, con recursos multimedia permanentemente incorporados; de una enseñanza de carácter temporal, que incluía currículos fijos y una atención institucionalmente centrada, a una educación permanente, con currículos flexibles y una atención mayormente circunscrita al estudiante, con vínculos e interconexiones globales.

El requerimiento de eficiencia es una consecuencia lógica de la explosión de la matrícula en los centros de educación superior a nivel mundial. Merced a esta realidad, las universidades pasaron de ser entidades elitistas a establecimientos de concentración masiva. Sólo en Bolivia, entre 1996 y el 2000, la matrícula prácticamente se duplicó, de 26.901 a 56.764, y en el mismo período entraron en funcionamiento 21 nuevas universidades privadas (Rodríguez y Weis, 2006).

Esta expansión de la demanda en los países en vías de desarrollo (entre ellos Bolivia), no ha sido acompañada con un incremento proporcional de los recursos financieros, presionando sobre las magras condiciones preexistentes en el sistema universitario y en ocasiones deteriorando la calidad de la enseñanza.

Paralelamente, las universidades tienen el mandato de atender nuevas necesidades de aprendizaje que garanticen que los países sigan contando con recursos humanos cada vez más capaces y competitivos y con sociedades prósperas en el concierto de las naciones. Esto supone ponerse a tono con las exigencias de los nuevos empleos, que demandan a su vez nuevas competencias y cada vez mayor especialización, pero también nuevas actitudes y fortalezas personales, como, por ejemplo, habilidades de comunicación, capacidad de aprender de manera independiente, trabajo en equipo, manejo del riesgo y la incertidumbre, solución de problemas, desarrollo de resiliencia, etc., capacidades que tradicionalmente las universidades no han incorporado en sus currículos profesionales y que los docentes no se encuentran aún preparados para ofrecer.

La nueva formación universitaria además deberá permitir a los estudiantes adquirir práctica en la interacción con materiales ubicados remotamente, trabajar conjuntamente con personas en distintos lugares y al mismo tiempo. Deberán familiarizarse con procedimientos de trabajo que combinen materiales de texto, audio y video, y compartirlos virtualmente. Desde luego, no será posible lograr estos productos al margen de la tecnología, y más precisamente, no lo será si el actor central del proceso enseñanza-aprendizaje, el docente, no acompaña activamente la innovación tecnológica en la educación superior.

A pesar de la disponibilidad tecnológica puesta al servicio de la educación superior, no obstante de haberse identificado las necesidades de renovarla y potenciarla para encarar adecuadamente el proceso de la masificación de la enseñanza y otras demandas, y aun existiendo el convencimiento de que es posible optimizar los procesos de enseñanza–aprendizaje valiéndose de dichas tecnologías, es indudable que la mayoría de los centros de formación superior en los países en vías de desarrollo se encuentran aún rezagados en la carrera hacia la adopción de tecnologías de información y comunicación. La explicación de ello quizá se encuentre, al menos en parte importante, en la dinámica de la conducta de disposición a cambiar y en los propios procesos de la adopción.

1. Bases teóricas de la adopción tecnológica

La conducta de adopción tecnológica está íntimamente ligada a la consideración del fenómeno del cambio. O dicho de otra manera, se constituye en un buen ejemplo de proceso que permite estudiar la dinámica de la innovación. El análisis científico de la innovación, desde una perspectiva interactiva, está en condiciones de ofrecer a los procesos de transferencia tecnológica elementos conceptuales que procuren su comprensión, así como la clarificación de la naturaleza y características de la adopción tecnológica. Aporta también con elementos de juicio para la comprensión del proceso de cambio.

La información que proveen los estudios sobre el comportamiento de adopción tecnológica arrojan luz sobre el estatus causal de las variables tecnológicas (sus ventajas comparativas, su utilidad, su complejidad, etc.), las variables sociales y demográficas (la edad y el sexo de los adoptantes, su nivel educativo, etc.), las variables del entorno o contexto (el marco político y jurídico-normativo, las condiciones del mercado, los costos de la tecnología, etc.), y provee también de información acerca de las variables psicológicas (cognitivas, afectivas, actitudinales, comportamentales, etc.) del adoptante. Asimismo, ofrece instrumentos al agente de la innovación para facilitar los procesos de adopción, en el plano de la aplicación.

La TDI considera el comportamiento de adopción como un proceso de obtención de información y de reducción de la incertidumbre que culmina en la asimilación de una idea, práctica u objeto, percibidos como nuevos por una persona u otra unidad de adopción (Rogers, 1995: 11).

La teoría asume que la información acerca de una innovación se disemina en el sistema social del que hace parte el individuo o sistema. Dicha información le permite al adoptante conocer más acerca de las consecuencias de asimilar la innovación. La teoría ofrece también un sistema de predicción basado en la difusión de la información, el mismo que se expresa en una curva sinusoidal en forma de “S”. Esta curva permite identificar el ritmo de adopción y clasifica a los adoptantes según su ritmo en cinco categorías, desde los innovadores hasta los más resistentes a la adopción. Si bien la teoría ha demostrado cierta consistencia en la tipología de la adopción, persisten aún los resultados contradictorios (Burkhardt y Brass, 1990). No obstante, la posibilidad de poder diferenciar a los adoptantes tempranos de los demás resulta fundamental para la teoría.

El Modelo de la Aceptación Tecnológica (MAT), a diferencia de la TDI, es una aproximación surgida por completo en el contexto de la adopción tecnológica. Fue desarrollada por Davis (1989) para facilitar explicaciones acerca del uso de las computadoras. Constituye una derivación de las Teorías de la Acción Razonada (TAR) (Fishbein y Ajzen, 1975) y de la Conducta Planeada (TCP) (Ajzen, 1991). Su propósito es la predicción de la adopción de los sistemas de información, así como el diagnóstico de los problemas de diseño antes de que sean utilizados por los usuarios. El MAT basa su sistema predictivo en dos indicadores: la utilidad y la facilidad percibidas. Se entiende por utilidad percibida al grado en el que el usuario de la tecnología cree que usando la innovación mejorará su ejecución. Facilidad percibida, por su parte, se define como el grado en el que el usuario piensa que usando la tecnología podrá evitar el esfuerzo. Ambas percepciones hacen parte del sistema de creencias personales y actúan como predictores de la aceptación o rechazo de una innovación tecnológica a partir de la disposición a cambiar (Roth, 2009).

Siguiendo la lógica de la TAR, la explicación del uso actual de una tecnología dada subyace, en primera instancia, en las creencias que expresa una persona o grupo sobre ciertas propiedades de la tecnología. Concretamente, la creencia acerca de su utilidad o aplicabilidad o lo que pensemos sobre la facilidad con que se la pueda operar genera una actitud acerca de su uso. La actitud a su vez establece una intención de comportarse en la dirección establecida por la actitud, que finalmente se expresa en forma de comportamiento de adopción.

No obstante la influencia recibida de la TAR y TCP, los impulsores del MAT abandonaron la consideración de la norma subjetiva (nótese que no se encuentra incorporada en la propuesta esquemática del MAT, en el Gráfico 1), debido a dificultades metodológicas relacionadas con su medición y que reducían su fuerza predictiva (Davis, Bagozzi y Warshaw, 1989). No obstante, otros estudios (Roth, 2009 y Malhorta y Galleta, 1999) destacaron la importancia de este constructo (definido como influencia social) para clarificar el proceso del cambio en general y el aporte del MAT en particular, en la adopción tecnológica y especialmente en temas vinculados al comercio electrónico.

Gráfico 1: Representación esquemática de los elementos considerados en el proceso de la adopción tecnológica desde la óptica del MAT

Actualmente y a pesar de su simplicidad, el MAT goza de buena reputación debido a la parsimonia de sus postulados, a la consistencia de su base teórica y empírica, que aporta con validez predictiva, y a la consistencia del sistema de medida de su variable dependiente (Yousafzai, Pallister y Foxall, 2006).

Por esta razón, la presente investigación ha sido diseñada con los siguientes propósitos: a) explorar la pertinencia de incorporar variables psicológicas adicionales (a la facilidad y utilidad percibidas) potencialmente vinculadas con la adopción tecnológica; b) analizar el comporta-

c) en base a un diseño longitudinal, demostrar la influencia de las acciones de difusión de la tecnología en la conducta de adopción en sus fases iniciales; y d) llevar a cabo este proceso de adopción tecnológica en el contexto de la educación superior.

2. Hipótesis de investigación y contexto conceptual

Se entiende por utilidad percibida (UP), como lo hacen Davis, Bagozzi y Warshaw (1989), a la percepción subjetiva del adoptante que considera que utilizando un sistema tecnológico determinado incrementará su ejecución en el contexto de una organización laboral. Por otra parte, la facilidad de uso percibida (FUP) refiere el grado en el que el adoptante espera que la innovación lo libere del esfuerzo en la realización de su trabajo.

Tanto la UP como la FUP constituyen para el MAT un sistema de creencias conducentes a la construcción de actitudes a favor o en contra de la innovación, actitudes que determinan la intención de su utilización y consecuentemente su adopción final. El modelo ha enfatizado la importancia de la UP por encima de la FUP y en algunos casos se ha sostenido que la FUP no es un predictor confiable de la intención de usar la tecnología (Venkatesh, 1999), pese a la insistencia con que Davis postula su relevancia, especialmente en las fases iniciales del proceso de adopción.

Algunos autores (véase por ejemplo Roth, 2009) su medición váhan sugerido quelida y confiable; la efectividad con que ciertas variables puedan predecir la disposición a innovar depende de la influencia situacional de otras variables que modulan su efecto. En otras palabras, la efectividad con que la UP y la FUP predigan la intención de adoptar dependería de la influencia de otras variables, tales como la creencia en las propias capacidades o la auto-eficacia, por ejemplo (Igbaria y Iivari, 1995). Yousafzai, Pallister y Foxall (2006) reportaron aproximadamente 70 variables clasificadas en organizacionales, propias de la tecnología, personales y otras, que pueden modular tanto los efectos sobre la UP como los de la FUP, afectando su efectividad.

Por lo tanto, la primera hipótesis que motivó este estudio fue la siguiente:

H1. Tanto la facilidad como la utilidad percibidas, variables cuya relevancia ha sido empíricamente respaldada (Davis, Bagozzi y Warshaw, 1989; Igbaria, Parasuraman y Baroudi (1996); Igbaria, Zinatelli, Cragg, y Cavaye (1997); Adams, Nelson, y Todd,1992), correlacionan positivamente con otros indicadores, tales como actitud hacia la innovación, motivación, identificación e internalización, que señalarían también orientación y tendencia hacia la adopción tecnológica, en una muestra de innovadores tempranos.

La internalización se entiende como el proceso en el que un individuo acepta la influencia de una innovación porque ésta es congruente con su sistema de valores. Se define como el grado en que una persona piensa que la innovación refleja su forma de ser y representa su sistema axiológico y los criterios de eficiencia que supone su adopción (Kelman, 1958).

La demostración de una posible relación entre las dos variables centrales del MAT (FUP y UP) y otras que también señalan procesos cognitivos, permitiría incorporar al análisis una lógica de mayor integralidad desde la perspectiva psicológica. La confirmación de las relaciones postuladas en la hipótesis podría permitir más adelante, la diversificación de las explicaciones causales sobre la conducta de adopción tecnológica, incorporando la intermediación o modulación de nuevas variables y clarificando el rol de los predictores psicológicos de dicho comportamiento.

La segunda hipótesis fue formulada como sigue:

H2. La tasa de adopción en una población de innovadores pioneros o tempranos podrá ser acelerada a través de mecanismos de difusión, comunicación y entrenamiento en el manejo y administración de la innovación.

Esta hipótesis se encuentra en línea con la TDI (Rogers, 1995) y busca confirmar el valor de la acción externa sistemática en forma de capacitación, para consolidar el proceso de la adopción tecnológica. La adopción puede facilitarse promoviendo o magnificando el efecto de aquellos factores cuya intermediación puede aumentar la probabilidad de la adopción e impulsando acciones dirigidas de difusión y formación para contrarrestar aquellas percepciones que ofrecen señales de dificultad en el manejo de la tecnología.

Por otro lado la hipótesis espera de manera indirecta que la difusión basada en acciones explícitas de influencia (por ejemplo, acciones de comunicación masiva) sea pertinente, sobre todo durante los estadios tempranos de la adopción. El proceso de adopción empieza generalmente de manera muy lenta a través de innovadores considerados pioneros y se acelera paulatinamente a medida que pasa el tiempo por influencia de otros adoptantes que se comunican mutuamente las ventajas de la innovación. Cuando este proceso culmina se obtiene la curva acumulativa típica de adopción. El ritmo de adopción permite tipificar a los adoptantes y estudiar la influencia de sus características sobre la decisión de adoptar.

3. Método

Muestra y participantes. Participaron de la presente investigación un grupo de docentes de un centro de formación superior a quienes en primera instancia se les ofreció, gratuitamente, un instrumento tecnológico para facilitar su trabajo de enseñanza “on line”. El instrumento, una plataforma virtual denominada “Modular Object Oriented Distance Learning Environment”, MOODLE (Correas, Correas y López, 2006), es una aplicación web especialmente concebida para ofrecer soporte virtual a la formación en pregrado. Es importante señalar que en este estudio la innovación propuesta no tenía un carácter obligatorio. La universidad puso el Moodle enteramente a disposición de los interesados, pero su uso no supuso ninguna obligatoriedad. El análisis de la adopción en contextos libres de obligación contrasta con los estudios dados a conocer cuando la innovación es impuesta a la muestra (Yousafzai, Pallister y Foxall, 2006).

Rogers (1995) ha demostrado que el proceso de la adopción avanza lentamente durante las primeras fases y se agiliza a medida que el número de adoptantes va en aumento hasta alcanzar la asíntota de la curva en “S”. Las mediciones periódicas realizadas permitieron registrar el ritmo de adopción tecnológica por parte de los docentes universitarios. Idealmente, la innovación debería alcanzar a 340 docentes y aproximadamente mil asignaturas servidas por el Moodle.

Ritmo de adopción de la muestra. Con el fin de determinar el estado de situación del ritmo de la adopción tecnológica en la universidad, docentes y asignaturas fueron sometidos a verificación directa para determinar el uso objetivo del Moodle. Dicha verificación fue realizada, como ya se dijo, a lo largo de ocho meses, interrumpidos sólo durante el receso académico de invierno. El registro acumulado de docentes usuarios activos y de materias servidas por la plataforma virtual permitió verificar que el proceso de adopción en la universidad se encontraba en su fase inicial. Por lo tanto, los adoptantes involucrados en el presente estudio deberían corresponder en primera instancia al grupo de los denominados “innovadores” y “adoptantes tempranos” (véase el Gráfico 2).

De acuerdo con Rogers (1995), el área de la curva normal ubicada a la izquierda de la media temporal de adopción menos dos desviaciones estándar debería incluir al 2.5 por ciento de los individuos adoptantes.

Este grupo corresponde a los “innovadores”. Los llamados “adoptantes tempranos” se incluyen dentro del siguiente 13.5 por ciento, ubicado en el área entre la media menos una desviación estándar y la media menos dos desviaciones estándar. El resto de las categorías de adoptantes estarían comprendidos en el espacio restante de la curva normal.

Según la tipología de Rogers, el innovador constituye el tipo de adoptante obsesionado con las innovaciones. Tiene una especial habilidad para comprender la complejidad que supone el manejo de las nuevas formas tecnológicas y posee las capacidades psicológicas necesarias para manejar la incertidumbre y el riesgo implícitos en los procesos poco conocidos. Son considerados también importantes en el proceso de difusión de la innovación. Los adoptantes tempranos, por su parte, son aquellos entusiastas de la tecnología más reposados, que demandan mayor información y realizan algún tipo de reflexión antes de decidirse a adoptar. Estas personas constituyen, por lo general, agentes de cambio más confiables que los innovadores propiamente tales.

Gráfico 2: Registros acumulados de docentes adoptantes y materias servidas comparados con el patrón de ritmo de adopción previsto por la curva “S” de Rogers

Medidas. La obtención de información sobre las variables del estudio se llevó a cabo a través de una serie de escalas organizadas en un solo instrumento. El propósito fue medir Facilidad Percibida de Uso, Utilidad Percibida, Intención Conductual, Actitud Hacia el Uso, Internalización, Identificación y Motivación.

Las escalas fueron traducidas al español y adaptadas de estudios previos en los que se reportaron sus ajustes de confiabilidad y validatorios (Davis, 1989; Davis, Bagozzi y Warshaw, 1989; Moore y Benbasat, 1991; Matheison, 1991; Taylor y Todd, 1995; Venkatesh y Davis, 1996). No obstante, a pesar de los buenos antecedentes de dichas escalas y antes de ser aplicados en nuestro medio, se confirmaron localmente sus valores de validez y confiabilidad.

Adviértase que todas las escalas ofrecen aceptables indicadores de fiabilidad, otorgando seguridad en su aplicación y confirmándose los resultados obtenidos en las investigaciones antes mencionadas.

Procedimiento. El procedimiento seguido a lo largo del presente estudio cumplió con las siguientes fases. En primer lugar, se buscó confirmar que efectivamente la muestra con la que se trabajó consistía en innovadores y adoptantes tempranos. Este dato fue proporcionado por el seguimiento quincenal realizado a todos los docentes de la universidad que decidieron utilizar el Moodle después de haberse hecho público y divulgado mediante un curso de promoción.

En segundo lugar, se administraron las siete escalas a todos los docentes que accedieron a formar parte del estudio para obtener información acerca de las diferentes variables postuladas en el presente estudio. Finalmente, se procedió al análisis de la información resultante en dos niveles: estableciendo las relaciones existentes entre las variables estudiadas y comprobando los efectos de la difusión sobre el ritmo de la adopción.

Cuadro 1 Valores de fiabilidad obtenidos para todas las escalas aplicadas en el presente estudio con la muestra de adoptantes tempranos.

4. Resultados

Variables demográficas y adopción

Seguramente no causa extrañeza el argumento que asocia la mayor disposición al cambio con la menor edad y su resistencia natural a medida que la persona se hace mayor. Esta constatación podría deberse a que la adopción de la novedad suele estar relacionada con nuevos y, en ocasiones, más complejos aprendizajes. En otras palabras, la resistencia al cambio puede estar relacionada con la facilidad o dificultad percibida para materializar la adopción. Con el propósito de llevar a cabo una demostración en este sentido, la totalidad de la muestra (N= 48) fue dividida en dos grupos de edad: menores y mayores de 45 años (56.3% y 43.7%, respectivamente) y sometida a una correlación con la variable “Facilidad percibida”. Los resultados arrojaron una correlación negativa significativa (r = -.389 p<.001), señalando que, a medida que la edad de los docentes aumenta, la facilidad percibida de la innovación tecnológica disminuye de manera evidente.

Por otro lado, el sexo de los participantes pareció, en general, influir poco en las características de la adopción tecnológica. Esto significa que varones y mujeres tienden a adoptar la novedad más o menos por igual. Sin embargo, la velocidad de reacción de las mujeres ante una innovación es comparativamente menor que la de los varones. El análisis de contingencia para esta comparación arrojó diferencias claras con respecto a la velocidad de la adopción (X2 = 4.545, p< .033 y un valor de Phi de .038, p< .033 para 48 casos válidos). El análisis de otras variables demográficas asociadas careció de interés práctico para el presente estudio.

Correlatos psicológicos de la adopción tecnológica

Un nivel de análisis adicional intentó relacionar algunas características psicológicas de la muestra con la adopción temprana. La Teoría de la Adopción Tecnológica ha señalado de manera reiterada la importancia de las variables “Facilidad de uso” y “Utilidad percibida” con respecto a la tecnología que se adopta (Yousafzai, Pallister y Foxall, 2006). En el presente estudio se exploró la relación existente entre ambas, asumiendo que la utilidad que se asigna a la innovación se encuentra próximamente asociada a la percepción que el adoptante tiene de la facilidad con la que ésta puede ser implementada. Por otro lado, se asume que la utilidad percibida tiende a asociarse más con otros aspectos del comportamiento que tienden a potenciar su importancia predictiva.

El índice de correlación hallado entre “Utilidad percibida” (UP) y “Facilidad de uso percibida” (FUP) (Rho = .578, p < .000 para N= 48) confirma la direccionalidad de ambas variables: a mayor facilidad percibida en el manejo de la plataforma virtual existe una también mayor tendencia a considerarla útil para los fines académicos para los que fuera concebida. Esta confirmación, además de fortalecer las bases teóricas de la TAM, debería permitir poner de manifiesto nuevas relaciones que podrían darse entre estas variables y otras que expresan estados psicológicos más o menos permanentes. La Tabla 2 expone los valores de correlación obtenidos entre las variables subjetivas “básicas” de la adopción tecnológica y aquellas otras de naturaleza psicológica que pueden ayudar a entender la decisión de adoptar una innovación.

Los datos del Cuadro 2 confirman que, para el caso de una muestra de adoptantes tempranos, las variables “UP” y “FUP” se encuentran fuertemente asociadas con la decisión de adoptar la plataforma virtual como instrumento pedagógico. Asimismo, la relación establecida entre UP e intención de uso confirma que quienes perciben utilidad en la innovación expresan también una clara intención de utilizar de manera permanente el instrumento. Se trata de una actitud favorable hacia su empleo y una alta motivación que podría explicar el acercamiento o la búsqueda de la tecnología sin esperar nada especial por ello. Es interesante hacer notar que las altas correlaciones entre UP e “internalización” y UP e “identificación” señalan que, cuando se encuentra presente la percepción de la utilidad, está también presente un sentido genuino de aceptación y apropiación de la tecnología. La persona expresa paralelamente un sentido de pertenencia de la innovación después de haberla adoptado, lo que supone un vínculo psicológico con la novedad que garantiza su uso sostenido. Por otro lado, UP está relacionada con el sistema de valores de la persona y refleja que el acercamiento a la nueva tecnología podría ser parte de su forma de ser.

Cuadro 2 Valores de correlación entre las variables UP –FUP y otras variables psicológicas

Algo parecido se puede decir también de la variable “FUP”; no obstante, las correlaciones que procura con las demás variables son claramente menos robustas, y para el caso de “Intención de uso”, la relación es inexistente. Estos datos confirman los argumentos iniciales de Venkatesh (1999), que señalan a la UP como un predic-ción. Esta subordinación curso fue impartido por supone que, en tanto la un experto, con dos horas innovación sea considede información teórica y rada útil por el usuario, el seis de práctica en un la-grado de dificultad asociaobstáculo salvable.

Influencia de la difusión en la adopción tecnológica

Con el propósito de probar la hipótesis que postulaba que la tasa de adopción de una población de innovadores pioneros y tempranos podrá ser acelerada con la difusión o entrenamiento, se involucró a docentes de tres unidades académicas de la universidad. Una recibió un programa de divulgación directa del Moodle y sus beneficios, así como una capacitación precisa sobre su manejo y aplicación académica. Las otras, elegidas al azar de entre los departamentos participantes, operaron a manera de grupos de control. Por lo tanto, el diseño generado correspondió a uno de series cronológicas múltiples (Campbell y Stanley, 1970). Las medidas repetidas supusieron 12 puntos de registro simultáneo a lo largo de ocho meses de seguimiento del proceso de adopción de la plataforma virtual.

La información fue proporcionada por la unidad de cómputo de la universidad, que registraba quincenalmente la cantidad de nuevos profesores que se sumaban a la utilización del instrumento y el número de nuevas materias servidas por él. Por lo tanto, la variable independiente constituyó el proceso de difusión y formación (cuyo momento de aplicación fue decidido al azar), entendido como un curso de ocho horas de duración. Dicho curso fue impartido por un experto, con dos horas de información teórica y seis de práctica en un laboratorio de computación conectado a la red.

La variable dependiente, por otro lado, fue la tasa de adopción entendida como el número de nuevos adoptantes y el número de nuevas materias atendidas “on line” con la ayuda de la nueva tecnología a lo largo de todo el período de estudio.

El Cuadro 3 resume el desarrollo del proceso de adopción tecnológica verificado en las tres unidades académicas, la experimental y las dos de control, y brinda el número acumulado de docentes adoptantes y de materias servidas por la tecnología en cuestión. Como puede apreciarse, nueve fueron las medidas realizadas antes de la introducción de la variable y tres más las tomadas posteriormente. En el caso de la fase pre-tratamiento del grupo experimental, la adopción acumulada llegó a los ocho docentes (con una tasa de adopción de 0.88 ) y a las 17 materias (con una tasa de incorporación de 1.88), mientras que en la fase post-tratamiento se acumularon 13 docentes (con una tasa de adopción de 4.33) y 26 asignaturas (con una tasa de incorporación de 8.66).

Gráfico 3: Representación gráfica del ritmo de adopción tecnológica de los docentes de los grupos experimental y de control, antes y después del tratamiento

Tratándose de los grupos de control, el primero de ellos registra en la fase pre-tratamiento una tasa de adopción de docentes de 0.33 y de incorporación de nuevas materias de 0.44. En la fase post-tratamiento, la tasa de adopción docente llegó a 1.33, mientras que la de incorporación de nuevas materias fue de 1.66. El Gráfico 3 reproduce los datos de las 12 mediciones de la adopción docente para los grupos experimental y de control.

Para el grupo de control 2, en su fase previa, la tasa de adopción para docentes fue de 0.44 y de 0.66 para la incorporación de nuevas materias. En las tres mediciones finales la tasa para adopción no sufrió ninguna modificación, mientras que la tasa de incorporación de materias llegó a 2.00. Ell Gráfico 4 resume el resultado de las 12 mediciones del ritmo de incorporación de nuevas materias servidas por la plataforma virtual.

Con el propósito de clarificar las diferencias entre condiciones de pre y post-tratamiento, se aplicó la prueba de los Signos de Wilcoxon para analizar los valores obtenidos a través de comparaciones antes–después para cada grupo (comparaciones intra) y la U de Mann–Whitney para evaluar las comparaciones antes-antes y después-después entre los diferentes grupos (comparaciones inter). Los Cuadros 4 y 5 resumen la información estadística desprendida de dicho análisis.

Gráfico 4: Representación gráfica del ritmo de incorporación de nuevas materias servidas por la tecnología instruccional en los grupos experimental y de control, antes y después del tratamiento

La Tabla 4 nos informa que, mientras las comparaciones entre las condiciones pre-post-tratamiento del grupo experimental indican variaciones importantes (Z = -2.236, P< .025) que podrían ser atribuibles a la variable independiente (difusión de la innovación), las mismas comparaciones para los grupos de control no muestran diferencias de ningún tipo.

Las comparaciones entre medidas pre-tratamiento indican que el comportamiento de los tres grupos durante las primeras nueve mediciones fue relativamente similar en el ritmo de adopción. No obstante, la verificación realizada después de la introducción de la variable independiente en el grupo experimental arrojó diferencias entre este último y los dos grupos de control (en el grupo 2 más que en el 1). Sin embargo, entre ambos grupos de control persistió la diferencia, manteniéndose sin ninguna variación de importancia en las últimas tres mediciones (véase Cuadro 5).

Estos resultados apuntan a confirmar la segunda hipótesis de este estudio, que sugiere la relevancia de la difusión sistemática de la información y la generación de competencias básicas para la promoción de la adopción tecnológica educativa en una institución superior de formación de recursos humanos.

Discusión y conclusiones

En el presente estudio se analizaron, a la luz de los aportes teóricos y empíricos de los modelos de la Aceptación Tecnológica y de la Teoría de la Difusión de Informaciones, tanto las características psicológicas del adoptante temprano como sus variaciones de ritmo de adopción bajo ciertas condiciones controladas de difusión y formación para la innovación.

En primer lugar, se debe señalar que los procesos de adopción tecnológica constituyen una función compleja de una serie de factores emergentes de las características propias de la tecnología que se adopta, con variables económicas, sociales y políticas con las que se relacionan en aparente desorden. Sin embargo, es importante asumir también que las características personales (léase las variables psicológicas) del adoptante constituyen un poderoso intercurrente en la explicación del proceso de adopción. La aceptación o rechazo para

Cuadro 5 Resultados de las comparaciones entre cada uno de los grupos (antes-antes y después-después) para la variable adopción tecnológica

hacerse de una tecnología para provecho propio está íntimamente vinculada con los mismos procesos que explican la tendencia al cambio o su resistencia. Si el análisis pasa por alto esta realidad sólo se dispondrá de explicaciones parciales de un fenómeno multidimensional.

Ante la necesidad de clarificar la naturaleza subjetiva de la disposición a adoptar una innovación tecnológica en el ámbito de la educación superior, se estudiaron una serie de correlatos de las dos variables más estudiadas en el MAT: la utilidad percibida y la facilidad de uso percibida de los sistemas tecnológicos de aplicación educativa. Es interesante advertir que el alto poder predictivo de estas variables podría llegar a extenderse a otras tradicionalmente estudiadas en psicología, ampliando las posibilidades de explicación del complejo fenómeno de la adopción de innovaciones. Los resultados obtenidos en el presente estudio se encuentran en esta dirección y apoyan fuertemente a ambos modelos conceptuales aludidos.

En segundo lugar, el ritmo de la adopción es un asunto de interés institucional, sobre todo cuando se halla en la dirección de sus políticas o estrategias. La teoría nos dice que el ritmo con que se aceptan ciertas tecnologías y se las hace propias no depende tan sólo de una directriz o de una decisión de terceros; tiene que ver principalmente con una serie de condiciones personales y extra personales que, al relacionarse, dan como resultado una velocidad de adopción que varía de manera ordenada. En el presente estudio intentamos demostrar que para innovadores y adoptantes tempranos la difusión impartida de cierta forma puede resultar más adecuada que otras que también pueden ser útiles pero en fases posteriores del proceso de adopción. La adopción tecnológica debe ser soportada y dirigida en sus fases iniciales con acciones sistemáticas de difusión y generación de competencias, de lo contrario se desalienta y se diluye. La vistosidad y elegancia de una tecnología puede ser engañosa, su percepción depende en gran medida de la subjetividad de quien la percibe.

Pensamos que este estudio tiene grandes implicaciones prácticas en la educación superior. Es preciso ampliar sus coberturas sin perder eficacia ni eficiencia y es preciso ir al paso del espíritu de los tiempos, aprovechando sus beneficios más evidentes. Los planificadores académicos deben poder utilizar la información empírica existente para garantizar la aplicación de tecnologías instruccionales superando la visión fragmentaria de este proceso. Esto supone incorporar la consideración de los factores y variables psicológicos que intervienen en la adopción tecnológica educativa, sin descuidar, desde luego, otras externalidades.

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