Gracias a gestiones realizadas por la Universidad Católica Boliviana San Pablo (UCB) ante el Servicio Alemán de Intercambio Académico (Deutscher Akademischer Austauschdienst, DAAD) quedó asegurada, en septiembre de 2004, la visita del historiador alemán Prof. Dr. Wolfgang Benz a esa universidad para dictar conferencias sobre historia europea en el siglo XX.

Fue entonces que el Coordinador Académico del Programa de Ciencias Políticas, el Dr. León E. Bieber, quien había promovido la visita del Prof. Benz, acordó con el Director del Departamento de Cultura y Arte de la mencionada universidad, el Maestro Carlos Rosso, dos cuestiones: en primer término, que había que aprovechar la presencia de uno de los más connotados historiadores alemanes contemporáneos* para realizar un evento abierto a todo público interesado, vale decir, a una audiencia mucho más amplia que la conformada por un curso o por estudiantes de la UCB. En segundo lugar, que cabía sacar provecho de esa oportunidad para debatir aspectos de la historia tanto desde la perspectiva europea como de la latinoamericana y de la boliviana; que había que tratar de entender problemas de nuestra realidad nacional a partir del conocimiento y la comprensión del acontecer mundial. En otros términos, de plasmar en ejercicio académico aquello a lo que en la sesión inaugural del Simposio Internacional reproducido en esta revista han aludido tanto el Rector de la UCB, el Dr. Hans van den Berg, como el entonces Presidente de la República, Carlos D. Mesa Gisbert; aquél al postular la necesidad de "construir un puente entre lo universal y lo particular, entre los intereses comunes y los intereses particulares", éste al manifestar que los bolivianos "tendremos que entender que las corrientes que se están viviendo en el mundo de hoy ... debemos tomarlas en cuenta de manera prioritaria si queremos encontrar respuestas racionales a nuestros propios desafíos", y que las "decisiones que Bolivia tome ... dentro de su territorio están fuertemente ligadas a las tensiones y presiones que el país recibe desde fuera".

De las conversaciones del Dr. Bieber con el Maestro Rosso surgió el Simposio Internacional "Reflexiones sobre la historia del siglo XX", que tuvo lugar en la UCB de La Paz entre el 17 y el 25 de febrero de 2005 con la participación de 17 expositores que trataron los temas "Cultura y Sociedad en la Vieja Europa", "La división del continente europeo y la hegemonía de las Estados Unidos en el mundo occidental", "El fin de la Guerra Fría. Su significado para Europa y el Tercer Mundo", "Formación de bloques: el proceso de unificación europea e integración regional en América", "Discriminación, racismo y xenofobia en el Viejo Mundo y en Bolivia", así como "Cultura, Arte, Religión y fases del proceso hacia la globalización" , cuyo contenido, junto a las palabras profesadas en la Sesión Inaugural por el nombrado Rector, el Embajador de la Delegación Europea en Bolivia, el Embajador de la República de Alemania en Bolivia y el mencionado ex Presidente, están aquí a disposición del lector.

El evento persiguió básicamente tres objetivos. Contribuir para que crezca el interés en debates sobre historia universal o historia europea en el ámbito académico y, de modo general, en la esfera pública en nuestro país. Incentivar el estudio y la discusión sobre temas histórico-universales con proyección actual. Promover el análisis del impacto que tienen candentes acontecimientos y problemas mundiales en Europa, en América y en Bolivia.

El evento fue un verdadero éxito. Contra toda expectativa, durante las siete sesiones (incluyendo la inaugural) asistieron entre 150 y 200 personas, colmando completamente el Auditorio y haciendo imprescindible cerrar su puerta de acceso una vez iniciada la sesión para evitar el ingreso de un número mayor de interesados que no habrían podido encontrar asiento. Aparte de estudiantes y docentes de la UCB se dieron cita alumnos de diferentes colegios, miembros de la Escuela Diplomática, profesores y estudiantes de otras universidades así como ciudadanos atraídos por la(s) temática(s) abordada(s).

A la organización, realización y al feliz resultado del Simposio Internacional han contribuido el ya mencionado Director del Departamento de Cultura y Arte, el Maestro Rosso, la Coordinadora de Extensión Cultural, la Lic. Martha Alvéstegui, de la misma institución, el Consultor en Difusión Cultural, Enrique Eduardo, quien no escatimó esfuerzos por dar amplia cobertura de prensa al profesor Benz y al evento en cuestión, así como las intérpretes Lic. Claudia Kuruner y Lic. Anja Tautenhahn. A todos ellos se debe un reconocimiento que también cabe hacer extensivo al editor de la Revista Ciencia y Cultura, el Lic. Walter I. Vargas y a Ana Velasco, quien transcribió los textos para la presente publicación. Finalmente, un agradecimiento a los expositores y moderadores, en especial al Prof. Dr. Wolfgang Benz por haber acudido desde Alemania, así como a la Universidad Católica Boliviana San Pablo, a la Delegación de la Comunidad Europea en Bolivia y al Servicio Alemán de Intercambio Académico por haber patrocinado este importante evento.

Cabe tan sólo aguardar que el lector saque beneficio de las páginas que vienen a continuación y que tanto el mentado éxito del Simposio Internacional como la lectura de este número de la Revista Ciencia y Cultura constituyan un incentivo para la realización de similares eventos en un futuro no demasiado lejano.

La Paz / Santa Cruz de la Sierra, julio de 2005

Notas

* Licenciado en Ciencias Políticas y Doctorado en la Universidad Libre de Berlín. Desde inicios de los setenta se desempeñó como docente en el Instituto Latinoamericana de la Universidad Libre de Berlín, la Pontificia Universidad Católica de Ecuador y la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales con sede en Quito, Ecuador. Entre 1989 y 1995 fue catedrático del Instituto de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad de Brasilia, en el marco del servicio alemán de intercambio académico. Entre 1999 y 2002 ocupó como primer titular la Cátedra Extraordinaria Guillermo y Alejandro de Humboldt en la Universidad Nacional Autónoma de México y en el Colegio de México. Desde enero de 2004 es profesor visitante en la Universidad Católica Boliviana San Pablo, como Coordinador del Programa de Ciencias Políticas.