Parte A

Definiciones y consideraciones generales sobre las tecnologías transformativas y convergentes: el caso de la nanotecnología

1. Las tecnologías convergentes

Las "tecnologías convergentes" se refieren a la combinación sinérgica (en dúos, tríos o cuartetos) de cuatro áreas de la ciencia y la tecnología (las tecnologías transformativas, NBIC), cada una de las cuales está progresando a un acelerado ritmo: (a) nano-ciencia y nanotecnología; (b) biotecnología y biomedicina, incluyendo la ingeniería genética; (c) tecnología de la información, incluyendo comunicación y computación avanzada y (d) ciencias cognitivas, incluyendo la neurociencia cognitiva (ver Cuadro 1). En Europa⁴ se caracteriza a las tecnologías convergentes como la unión de tecnologías y sistemas de conocimiento que se combinan con el fin de buscar una meta en común.

De Cozar (2003) señala que no existe una separación muy marcada entre la nano-ciencia y la nanotecnología, ya que la diferencia entre la generación de conocimiento que persigue la nanociencia y lo que serían sus aplicaciones tecnológicas está emparentada con las transformaciones experimentadas por la actividad científica durante los últimos cincuenta años. De Cozar explica que la nanociencia y la nanotecnología son un ejemplo perfecto de la interacción entre el conocimiento científico, especialmente el suministrado por la física cuántica, y un conjunto complejo de innovaciones tecnológicas, comenzando por los propios microscopios de última generación que se emplean para el estudio de los objetos de ese tamaño. Por ello propone el término "nanotecnociencia" para referirse a la investigación y desarrollo a escala nanométrica, independientemente de quien los conduce, científicos, ingenieros o tecnólogos.

Existen otras formas de caracterizar la convergencia. Bill Joy, científico principal de Sun Microsystems, ha favorecido la convergencia entre la genética, la nanotecnología y la robótica. Otros autores prefieren llamarlas GRAIN (genética-robótica-inteligencia artificial-nanotecnología). Cualquiera sea el acrónimo, sin embargo, el punto crítico de las tecnologías convergentes es que todas ellas se encuentran en "el fondo"⁵.

Lo que está detrás de las tecnologías convergentes" es la idea de fusionar tecnologías estratégicas en la nanoescala; la meta es combinar la biotecnología, las tecnologías de la información y comunicación y las ciencias cognitivas, con tecnologías al nivel atómico, aplicadas a diferentes sectores, como por ejemplo la agricultura, la salud, los materiales, la defensa y el cerebro humano. Se puede entonces señalar que las tecnologías convergentes constituyen la combinación del conocimiento para la manipulación de la materia viva con la inerte (ETC, 2003). Esta combinación tiene como objetivo final impactar directamente sobre sectores estructurales de la economía, la política, la sociedad y el medio ambiente.

El Gráfico 1 muestra el tetraedro NBIC, que simboliza la mencionada convergencia. Cada campo está representado por un vértice, cada par de campos por una línea, cada conjunto de tres por una superficie y la unión completa de los cuatro campos por el volumen del tetraedro⁷.

Para examinar los futuros desarrollos y oportunidades de aplicación de las tecnologías convergentes, la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) de los Estados Unidos realizó en 2002 un taller de trabajo en el cual fueron identificadas cinco grandes áreas⁸.

1.1.  Expandiendo la cognición humana y la comunicación

Un examen de las necesidades y oportunidades en las áreas de las funciones cognitivas y de percepción humana y de la comunicación entre individuos y máquinas programadas con características similares a las humanas, muestran cómo las tecnologías convergentes podrían mejorar el conocimiento y uso efectivo de las habilidades mentales del ser humano. Se identificaron cinco campos en los cuales la convergencia tecnológica sería particularmente importante. La más alta prioridad fue otorgada al Proyecto del Cognomen Humano, una propuesta de esfuerzo multidisciplinario para comprender la estructura, funciones y mejora potencial de la mente humana. Los otros cuatro campos prioritarios señalados fueron "artefactos de interfase personales sensoriales", "comunidad enriquecida mediante la tecnología", "aprendiendo como aprender" e "instrumentos mejorados para la creatividad".

Un enfoque sobre las habilidades físicas del individuo muestra lo esencial de un entendimiento científico comprensivo de los procesos químicos y biológicos fundamentales. Se busca el control del metabolismo en las células, tejidos, órganos y organismos. La conversión directa de señales biomoleculares y códigos neuronales utilizables en motores hecho por el individuo abrirá oportunidades a un control directo del cerebro por la vía de la ingeniería neuromórfica. Seis capacidades tecnológicas para la mejora de la salud humana y el desempeño físico recibieron alta prioridad: máquinas nano-bio para el desarrollo de tratamientos, incluyendo aquellos resultantes de la bioinformática, genómica y proteómica; implantes basados en la nanotecnología para sustituir órganos humanos o para monitorear el bienestar fisiológico; robots en la nanoescala e instrumentos no obstructivos comparables para intervención médica; extensión de interfases cerebro-a-cerebro y cerebro-a-máquina utilizando conexiones al sistema neuronal humano; plataformas multimodos para personas con deficiencias de visión y oído; y ambientes virtuales para el entrenamiento, diseño y formas de trabajo no limitadas por distancias o la escala física sobre el cual se ejecuta.

1.3.  Mejorando el desempeño grupal y de la sociedad

Las implicaciones de la convergencia tecnológica en el comportamiento social humano, la cognición social, las relaciones interpersonales, los procesos de grupo, el uso del lenguaje, el aprendizaje en ambientes formales y no formales y los correlatos psicofisiológicos del comportamiento social, son muy amplias. Una gama de beneficios posibles ha sido identificada y una visión específica ha sido propuesta sobre cómo estos beneficios podrían ser alcanzados mediante una investigación enfocada a un sistema que se denominó "El Comunicador". Esta tecnología NBIC podría superar las barreras que en materia de comunicaciones son ocasionadas por impedimentos físicos, diferencias de lenguaje, distancia geográfica y variaciones en conocimiento. De esta manera se mejora la efectividad de la cooperación en los colegios, corporaciones, agencias de gobierno y a través del mundo. Tecnologías convergentes promoverán nuevas industrias revolucionarias, productos y servicios basados sobre la sinergia y la integración de la biología, la información y las ciencias cognitivas a partir de la nanoescala.

1.4. Seguridad nacional

Un examen de la radicalmente cambiante naturaleza de conflictos en este nuevo siglo y las oportunidades de fortalecer la defensa permitió identificar siete metas altamente diversas: interconexión de datos y anticipación de peligros; vehículos de combate no habitados; evacuación y entrenamiento para el combate; respuestas a amenazas químicas, biológicas, radiológicas y explosivas; sistemas de combate; tratamientos sin uso de droga para mejorar el desempeño humano; exoesqueletos para el aumento del desempeño físico; prevención del daño cerebral ocasionado por la falta de sueño; y aplicaciones de la interfase cerebro-máquina.

1.5. Unificación de la ciencia y la educación

Un examen de las oportunidades para la unificación de la ciencia y la actual educación científica muestra que la última está pobremente diseñada para enfrentar los nacientes desafíos. Se documentó la necesidad de una transformación radical en la educación de la ciencia desde la escuela primaria hasta el entrenamiento de postgrado. Se espera que parte de las futuras respuestas venga de la convergencia de las tecnologías NBIC mismas, las que ofrecen valiosos instrumentos nuevos y modalidades de educación.

Es claro también que la convergencia de las disciplinas científicas y campos tecnológicos anteriormente separados no podrá tener lugar sin la emergencia de nuevo tipo de personal que comprenda con profundidad campos múltiples y pueda trabajar inteligentemente para integrarlos. Serán necesarios nuevos currículos, nuevos conceptos para proveer coherencia intelectual y nuevos tipos de instituciones educativas.

Gracias a su enorme potencial, varios países o grupos de países han avanzado en la formulación de propuestas para desarrollar intensamente las tecnologías convergentes. En el caso de los Estados Unidos, los resultados del taller antes citado han dado lugar al programa "Convergencia NBIC: tecnologías convergentes para mejorar el desempeño humano". En Canadá, la convergencia está representada por una "síntesis de bio-sistémica", y en Europa se habla de las "tecnologías convergentes para la sociedad europea del conocimiento".

2. Nanociencia y nanotecnología

2.1. Convergencia y nanotecnología

En el presente Proyecto se ha buscado con mayor énfasis el análisis de la situación de la nanociencia y la nanotecnología¹⁰, toda vez que la convergencia de las tecnologías transformativas se basa fundamentalmente en la unidad material en la nanoescala y sobre la integración tecnológica a partir de ella. En la escala nanométrica, la materia manifiesta, en ocasiones, propiedades diferentes a las tradicionalmente conocidas a escala macroscópica. El aprovechamiento de estas propiedades en la implementación de dispositivos, en la formación de nuevos materiales, en sus métodos de manufactura y en su producción, es tan sólo uno de los propósitos de este paradigma emergente que transformará a las sociedades en el curso de las próximas décadas. Este nuevo ámbito del conocimiento ha resultado en un sinnúmero de posibilidades tecnológicas.

La ciencia puede ahora comprender la forma cómo se combinan los átomos para formar moléculas complejas, y cómo éstas a su vez se agregan de acuerdo con los principios comunes fundamentales para formar estructuras tanto orgánicas como inorgánicas. La tecnología puede dominar procesos naturales para construir nuevos materiales, productos biológicos y máquinas desde la nanoescala hasta la escala métrica. Los mismos principios permitirán comprender, cuando sea aconsejable, y controlar el comportamiento tanto de microsistemas complejos, como neuronas y componentes de computadoras, como de macrosistemas, tales como el metabolismo humano y vehículos de transporte.

En la visión de Nordmann (2004), el paradigma de la convergencia se ha modificado con la llegada de la nanotecnologia, ya que sólo ella crea una única convergencia de dominios, es decir que todas las cosas están compuestas de moléculas que pueden, a través de la nanoescala, reconstruir toda la materia, prácticamente de nuevo.

2.2. Nanotecnologia: desarrollo y potencial

Se espera que la nanotecnologia sea la tecnología transformativa de este siglo, por su capacidad de reconstruir sustancias familiares o para crear nuevos materiales y productos con propiedades y funciones también nuevas. La nanotecnologia reestructurará fundamentalmente las tecnologías actualmente en uso para la manufactura, la medicina, la defensa, la producción de la energía, la gestión ambiental, el transporte, las comunicaciones, la computación y la educación". Las aplicaciones en nanotecnologia no solamente van a penetrar y permear prácticamente todos los sectores productivos, sino acompañarán también cambios en los ámbitos social, económico, ético y ecológico.

La nanotecnología ha adquirido un papel estratégico en el concierto de tecnologías convergentes. El número creciente de publicaciones, programas de formación, centros de investigación y producción industrial, así como los montos presupuestales cada vez más significativos, dan cuenta del importante papel que está jugando el avance tecnológico en escala nanométrica para trazar el camino por el que transitará la sociedad del siglo XXI En el 2002, más de 300 universidades en 29 países, 500 compañías públicas y privadas y 100 firmas de inversión se encontraban vinculadas con proyectos en nano-ciencias y nanotecnologías (SFCG, 2002). Asimismo, alrededor de 10,000 millones de dólares se invierten en investigación y desarrollo¹².

Solamente en sus aplicaciones ambientales, hasta el año 2010 se prevé que el valor en el mercado alcanzará 6,000 millones de dólares, con un crecimiento anual de 75.2 por ciento. El mercado mayor será el de la remediación ambiental, seguido por la protección, el mantenimiento y las mejoras. Se prevé también que, una vez que la segundad y comportamiento de estas tecnologías sean verificados, habrá un radical aumento en la demanda, guiada por la necesidad de remediar cursos de agua y océanos, el aire urbano y en general la calidad ambiental global, así como la infiltración de suelos y aguas subterráneas por substancias tóxicas .

Para apreciar la velocidad de introducción de innovaciones en el mercado, se puede señalar que solamente en 2005 la oficina de patentes de los Estados Unidos concedió 4,996 patentes, y a partir de entonces el número ha ido creciendo en un 4 por ciento anual; además, las solicitudes también lo están haciendo en un 25 por ciento. En una revisión de 2,600 patentes, se encontró que 52,1 48 de sus reivindicaciones cubrían por lo menos siete categorías de aplicación¹⁶.

En el marco de las aplicaciones, se han identificado cuatro generaciones superpuestas de productos y procesos de nanotecnología con potencial de desarrollo en el lapso 2000-2020¹⁷:

a)  Nanoestructuras pasivas:

-    Nanoestructuras dispersas y de contacto (aerosoles y coloides).

-    Productos que incorporan nanoestructuras (revestimientos, compuestos reforzados por nanopartículas, metales nanoestructurados, polímeros y cerámicas).

b)  Nanoestructuras activas (con función evolutiva):

-    Con efectos sobre la salud, bio-activos (drogas "en el blanco", bioartefactos).

-    Estructuras adaptativas físico-químicas activas (transistores de 3D, amplificadores y actuarios.

-    Manufactura asistida, redes de 3D y nuevas arquitecturas jerárquicas, robótica y bio-sistemas evolucionarios.

d) Nanosistemas moleculares heterogéneos:

-    Artefactos moleculares por diseño, diseño atómico y funciones emergentes.

Cada generación de productos está marcada por la creación de prototipos comerciales que usan el control sistemático de los respectivos fenómenos y procesos de manufactura. Los productos pueden también incluir componentes que corresponden a diferentes generaciones. Se espera que las actuales capacidades rudimentarias de la nanotecnologia para el control y la manufactura en la nanoescala evolucionen significativamente tanto en complejidad como en el grado de integración hacia el 2020.

En este último caso, después del 2015, el campo se habrá expandido para incluir nanosistemas moleculares y redes heterogéneas dentro de las cuales estructuras moleculares y supramoleculares servirán como artefactos distintivos. Las proteínas dentro de las células funcionan de esta manera, pero mientras que los sistemas biológicos son de base acuosa y marcadamente sensitivos a la temperatura, los nanosistemas moleculares serán capaces de operar en un rango muy grande de ambientes y ser más rápidos; computadoras y robots podrán ser reducidos a tamaños extraordinariamente pequeños. Las aplicaciones médicas pueden ser cada vez más ambiciosas a medida que se establezcan nuevos tipos de terapia genética y tratamiento antienvejecimiento. Nuevas interfases que conecten a la gente directamente con la electrónica pueden cambiar las telecomunicaciones.

Como reflejo de las características específicas de la nanotecnología, los programas de investigación y desarrollo (I + D) establecidos durante los últimos cinco años en el ámbito internacional se han vuelto muy integradores, envolviendo a múltiples agencias de financiamiento. Por ejemplo, la estrategia de la NNI de los Estados Unidos, anunciada en el año 2000, se basa en la planificación a largo plazo, la inclusión de potenciales contribuyentes, el establecimiento de asociaciones estratégicas multidisciplinarias entre el gobierno, la industria y las organizaciones internacionales, y el apoyo a los estudios de la dimensión social desde el comienzo. Se han establecido muchos programas nacionales o multinacionales que reflejan la necesidad de desarrollo multidisciplinario y multiámbito de la nanotecnología.

Un ejemplo de lo anterior es el Séptimo Programa Marco de la Unión Europea, que contiene un conjunto de actividades de cooperación en torno a la nanotecnología con un presupuesto de 3,500 millones de euros, además de recursos que provendrán del presupuesto (7,500 millones de euros) para la investigación básica del Consejo Europeo de Investigaciones, creado recientemente.

En el marco de las actividades previstas en Europa, el Sexto Programa Marco de la Unión Europea incluyó entre sus actividades la realización del Nanoforum Europa-Latinoamérica¹⁸, destinado a estimular la colaboración en I + D y la producción entre organizaciones dedicadas a la nanotecnología. El programa financia estancias de investigadores latinoamericanos en cuatro países europeos (Países Bajos, Francia. Alemania y España) Para el 2007, se ha previsto la realización de un foro sobre nanotecnología en ocasión del XVI Congreso Internacional de Investigaciones en Materiales, a realizarse en Cancún, México, en agosto. Con miras al 2008, se ha previsto la realización de talleres sobre prioridades de investigación conjunta en Brasil.

Al mismo tiempo que se han señalado las oportunidades actuales y futuras de las tecnologías convergentes, y en particular de la nanotecnología, se alerta también de sus impactos negativos, en particular su desarrollo como una forma de manipulación de las economías y sociedades que se encuentren en desventaja al no tenerlas desarrolladas, ampliando de esta manera mucho más la brecha de pobreza y desigualdad entre los países¹⁹.

En el punto tres se discutirán algunas cuestiones de riesgo que plantea el desarrollo y la utilización de la nanotecnología, como la base principal de la convergencia. Es conveniente señalar acá que, a pesar de estas alertas, parece que los enfoques de gobernabilidad del riesgo específicos a la nanotecnología se están quedando atrás, y hay una percepción de que la velocidad actual y el alcance de la I + D excede a la capacidad de los reguladores que evalúan su impacto humano y ambiental²⁰.

2.3. Nanotecnología y sus aplicaciones en países en desarrollo

La nanotecnología puede ser dominada para atender muchos de los problemas más críticos del desarrollo, y en los últimos años varios han sido los esfuerzos para sistematizar mejor estas posibles contribuciones. Destacan entre ellos los trabajos de la Universidad de Toronto y el Programa Canadiense sobre Genómica y Salud Global, del Instituto Meridian de los Estados Unidos, de la Unión Europea (encuentro LA-UE) y otros.

En el primer caso, el Centro de Bioética de la Universidad de Toronto y el Programa de Genómica y Salud Global de Canadá identificaron, a través de una encuesta Delfi, las diez más importantes aplicaciones (Salamanca-Buentello et al. 2005). El Cuadro 2 recoge el resultado de este trabajo. Se debe notar que la encuesta fue hecha a 85 especialistas tanto de países en desarrollo (60 por ciento) como desarrollados (40 por ciento), y la pregunta cerró las opciones de respuesta a aplicaciones en seis áreas: agua, agricultura, nutrición, salud, energía y ambiente.

Por su parte, el Instituto Meridian de los Estados Unidos adoptó un enfoque diferente, al elegir directamente ciertos sectores de mayor potencial de aplicación y convocando a especialistas en nanotecnología, en desarrollo de políticas públicas y académicos, a diálogos en talleres de trabajo. El primero de ellos, ejecutado en Chennai, India, en octubre de 2006, trató sobre aplicaciones al agua. El Taller discutió sobre la base de estudios previamente elaborados (Hillie et al, 2006; Meridian, 2006) e identificó un conjunto de instrumentos y artefactos que ya incorporan nanotecnología y están en el mercado o que están en un estado avanzado de desarrollo, los mismos que son:

-    Membranas para nanofiltración, incluyendo tecnologías de desalinización

]]> -    Arcillas attapulgita, zeolitas y filtros de polímeros

-    Nanocatalizadores Nanopartículas magnéticas

-    Nanosensores para la detección de contaminantes

En la comparación entre técnicas tradicionales y de base nanotecnológica, se encuentra que muchas de las primeras son efectivas para remover bacterias, virus, turbidez y otros contaminantes del agua, que son relativamente de bajo costo y pueden ser producidas localmente. Una revisión de sus aplicaciones revela también que existen muchos desafíos técnicos con referencia a costos y efectividad de remoción de ciertos contaminantes de una manera que vaya al encuentro de las necesidades de los pobres, y en estos casos las aplicaciones de base nanotecnológica representan un potencial muy importante.

En el mismo enfoque, el Instituto convocó a un nuevo taller entre el 29 y 31 de mayo de 2007, en Río de Janeiro, Brasil, para examinar las aplicaciones e impactos de la nanotecnología sobre los "commodities" de los países en desarrollo. Para muchos de estos países, estos productos constituyen el eje de su economía. De un total de 141 países en desarrollo, 95 de ellos dependen de sus "commodities" para al menos el 50 por ciento de sus ingresos por exportaciones²¹.

Las oportunidades potenciales de la nanotecnología sobre los "commodities" incluyen²²

-    Opciones de bajo riesgo para moverse hacia arriba en la cadena de valor al incrementar las exportaciones de "commodities" y productos primarios con aditivos nanotecnológicos, recubrimientos o procesos.

-    Mayor energía, insumos, y/o eficiencia del trabajo, u otros métodos mejorados de producción.

-    Nuevos mercados para materiales de base nanotecnológica y productos que utilizan "commodities".

]]> -    Nuevos y más amplios mercados industriales y comerciales para la exportación de "commodities" y productos primarios.

Los riesgos potenciales incluyen, pero no se limitan, a:

-    Disminución de la demanda global de "cornmodíties" y productos primarios exportables debido a la presencia de nuevos nanomateriales y productos facilitados por la nanotecnología, que pueden funcionar como sustitutos con igual o mejor comportamiento a precios comparables.

-    Disminución de la demanda global para "commodities" de exportación debido a nanotecnologías que incrementan la potencia de pequeñas cantidades de materiales de "commodities" o que aumentan la longevidad de los mismos.

-    Aumento en la oferta global de "commodities" de exportación y/o pérdida de ventajas comparativas debido a los procesos de producción basados en la nanotecnología, que permitan una producción más barata, localizada y/o irrestricta de los mismos.

Sobre la base de una clasificación de los avances y aplicaciones más significativos de la nanotecnología en el corto y mediano plazo (ver Cuadro 3), se dirigió una limitada consulta a un pequeño grupo de 10 expertos (7 en Colombia, 2 en Bolivia y 1 en Perú), que permitió clasificar los avances más importantes esperados para los países andinos. El mismo señala los resultados obtenidos.

A pesar del pequeño tamaño de la muestra, se considera que las indicaciones de los expertos pueden representar una visión sobre el impacto de la nanotecnología en los países de la región andina. Por otro lado, aunque la consulta no fue hecha en Venezuela de la misma forma que en Colombia, Perú y Bolivia, el grupo de científicos venezolano que revisó el formulario y fue consultado sobre los desarrollos allí definidos ha coincidido en señalar una variedad de aplicaciones prioritarias referidas a la convergencia nano-bio en aplicaciones para la salud, el sector petrolero, agua y celdas solares para aplicaciones energéticas; y la inscripción de datos para sistemas de comunicación.

3. Gobernabilidad y comunicación del riesgo en nanotecnologia

3.1  Gobernabilidad²³

El concepto de gobernabilidad marca una diferencia importante respecto de la visión gubernamental tradicional, caracterizada ésta por un enfoque de tipo legislativo de arriba a abajo y que intenta regular el comportamiento de las personas e instituciones. La noción de gobernabilidad, en cambio, ve el proceso de gobernar como un esfuerzo conjunto de actores industriales, públicos y sociedad civil, usualmente dentro de redes, con el objetivo de hacer el mejor uso de sus respectivos recursos, habilidades y capacidades para alcanzar fines o propósitos específicos. La gobernabilidad incluye los procesos, convenciones e instituciones que determinan cómo se ejercita el poder en vistas de la gestión de los recursos y los intereses; cómo se toman decisiones y se resuelven conflictos importantes; cómo se organizan y estructuran las interacciones entre los actores claves en el campo; y cómo se desarrollan y movilizan los recursos, habilidades y capacidades para alcanzar resultados deseados pos de interés acuerdan participar en estos procesos.

Mientras que el papel del gobierno continúa, los supuestos de la gobernabilidad subrayan el cambio desde considerar sólo al gobierno hasta tomar en cuenta la gobernabilidad en debates acerca de la modernización de sistemas de políticas, implicando una transición desde tipos de política o regulación restrictivas a tipos permisivos (por ej., del "garrote" a la "zanahoria").

La consideración de la gobernabilidad más que del gobierno o la industria privada para evaluar y gestionar las implicaciones de la nanotecnologia proporciona un cuadro más amplio y más realista acerca de las fuerzas que darán forma al futuro del desarrollo de la nanotecnologia. En ella se presta especial énfasis a las instituciones privadas, en particular la industria, ya que el desarrollo y la aplicación tendrán lugar dentro del sector privado, cuidadosamente vigilado por reguladores, ONG's y medios de masas.

3.2 El riesgo en nanotecnologia

Sobre la base de diferentes estudios, Rejeski (2005) ha resumido los riesgos potenciales de la nanotecnologia de la siguiente manera:

Toda vez que los nanomateriales construidos muestran comportamientos que dependen de su estructura física y química, los paradigmas de evaluación del riesgo que han sido desarrollados sobre la base de química global tradicional pueden no ser más válidos. Por ejemplo, la respuesta sobre la inhalación de partículas insolubles nano-estructuradas en los pulmones no es conocida. En general, no existe información disponible sobre el comportamiento de materiales nano-estructurados en el cuerpo. Partículas de diámetro nanométrico pueden ser eliminadas de los pulmones a través de rutas no convencionales y afectar otras partes del cuerpo, incluyendo el sistema cardiovascular, el hígado, los ríñones y el cerebro. No se conoce casi nada sobre el impacto de los nanomateriales estructurados sobre estos órganos. Las partículas de diámetro nanométrico pueden ser capaces de penetrar la piel en algunos casos, aunque ésta es aún un área de investigación básica y las posibilidades de penetración son aparentemente mayores para la piel dañada. El potencial efecto que representan las partículas nanoestructuradas en cosméticos y otros productos de la piel puede no ser dañino, pero esto requiere de mayor estudio. Casi nada se conoce sobre el peligro de la ingesta vía aditivos alimentarios o por accidente de nanomateriales estructurados.

Entre las acciones emprendidas, destaca la creación en 2004 de un grupo de trabajo de la Agencia de Protección Ambiental (APA) de los Estados Unidos dirigido a identificar los retos que se debe encarar para proteger la salud humana y el ambiente. El grupo emitió su informe en diciembre de 2005, en el que discute los beneficios potenciales, define un plan para el manejo del riesgo, propone recomendaciones a la APA para generar más investigación sobre las aplicaciones-implicaciones y convoca a ésta a desarrollar guías de productos "buenos" en varias de las industrias de nanotecnología (EPA-USA, 2005). En octubre de 2005, el Instituto Nacional de Salud Ocupacional de los Estados Unidos produjo un documento guía que describe las formas en los cuales pueden existir nanomateriales dañinos en el lugar de trabajo provee lineamientos para reducir exposiciones e identifica futuras necesidades de investigación²⁴.

Fuera de los Estados Unidos, en junio de 2005, la Comisión Europea adoptó un "Plan de acción" que define acciones que la Comisión Europea debe conducir e invita a los países miembros a ejecutar. En particular, identifica a la seguridad, la integración y la responsabilidad como factores cruciales para el exitoso desarrollo y utilización de la nanotecnología. Más aun, la Unión Europea ha encargado al Grupo de Ética en la Ciencia definir cuestiones éticas en la nanomedicina. En este marco, se espera la "inmediata implementación de una estrategia segura, integrada y responsable para las nanociencias y la nanotecnología".

Por otra parte, algunas corporaciones transnacionales están desarrollando un sistema de prevención de riesgos propios. Es el caso de DuPont y la organización Environmental Defense (ED), que han propuesto un marco sobre el control de riesgos y prácticas de manejo de carácter voluntario destinado a guiar la industria, gobiernos, universidades y otras organizaciones, y que está siendo puesto a la consideración de la opinión pública y eventualmente de otras organizaciones de carácter regulatorio.

Frente a esta propuesta, una coalición de la sociedad civil y organizaciones de trabajadores han lanzado una carta abierta a la comunidad internacional de nanotecnología rechazando tal propuesta de marco voluntario, objetando a cualquier proceso en el cual la participación pública en el seguimiento gubernamental es "usurpado" por la industria y sus aliados. La misma carta señala que tal tipo de regulaciones voluntarias han retrasado o debilitado regulaciones necesarias y excluido la participación pública. La rápida comercialización de la nanotecnologia requiere investigación centrada en el ambiente, la salud y la seguridad, una discusión abierta de los impactos sociales y una urgente y estrecha supervisión²⁵.

Por otro lado, el "South Centre"²⁶, ha llamado la atención sobre la imposibilidad de evaluar las oportunidades y desafíos potenciales que la nanotecnología presenta a los países en desarrollo sin examinar el contexto más amplio de la transferencia de tecnología y de la propiedad intelectual. La cuestión del control y propiedad de la nanotecnologia es vital para los países en desarrollo, una vez que una singular innovación en la escala nanométrica (materiales, artefactos y procesos) puede ser relevante para un sinnúmero de aplicaciones a través de todos los sectores industriales. Se señala que "las empresas que poseen patentes pioneras pueden potencialmente voltear industrias enteras". La ingeniería en escala nanométrica provee nuevas oportunidades para el control monopólico de materia animada e inerte, y de esta manera la propiedad intelectual jugará un papel clave en decidir quién puede capturar el mercado del billón de dólares previsto para los próximos diez a quince años, quién ganará acceso a las tecnologías en la nanoescala y a qué precio, es decir que "las patentes pondrán una sombra más grande sobre la nanotecnología que sobre cualquier otra ciencia moderna en un estado comparable de desarrollo".

3.3 Plataformas para involucrar a grupos de interés

Los métodos para involucrar a empresarios y responsables de políticas en debates anticipatorios acerca de las tecnologías transformativas no están bien desarrollados. Hay, sin embargo, estudios, como los que adelanta el International Risk Governance Council (IRGC)²⁷, que muestran oportunidades para estimular la innovación participativa en esta área y generar mejores plataformas para involucrar a grupos de interés.

Frente a la pregunta: ¿cómo se puede implementar el compromiso de los grupos de interés?, se ha planteado la conveniencia de distinguir entre incertidumbres simples, complejas y elevada incertidumbre y problemas de riesgos altamente inciertos, si bien, por supuesto, la categorización de los riesgos según su calidad y naturaleza de la información disponible puede ser controvertida entre los grupos de interés. Y frente a la pregunta ¿quién debe decidir si una cuestión de riesgo puede ser categorizada como simple, compleja, incierta o ambigua?, se ha planteado la posibilidad de que no se logre un consenso. En tales casos, sólo un análisis detallado de la peor eventualidad entre las posibilidades de monitoreo y vigilancia puede constituir el único compromiso alcanzable (remoción reversible de algunas fuentes de riesgo, detección oportuna de efectos adversos y fuerza de los sistemas de vigilancia, etc.).

El mejor medio de manejar este conflicto es involucrar a grupos de interés cuando se distribuyen los diferentes riesgos bajo cuatro categorías, como se discute a continuación.

Se debe considerar que los riesgos aparentemente simples a menudo resultan ser más complejos, inciertos o ambiguos de lo que se estimaba inicialmente. Por tanto, es esencial revisar esos riesgos regularmente y monitorear los logros con cuidado. Para emitir juicios sobre problemas de riesgos simples no se necesita un enfoque sofisticado que involucre a las partes afectadas. La mayoría de los actores ni siquiera tratarían de participar, ya que los resultados son más o menos obvios, (ver Cuadro 5)

3.3.2. Problemas de riesgos complejos asociados con componentes

El manejo adecuado de la complejidad en la evaluación y gestión del riesgo requiere transparencia sobre los juicios subjetivos y la inclusión de elementos de conocimiento que han dado forma a los parámetros en ambos lados de la ecuación costo-beneficio. En nanotecnología, la complejidad a menudo se refiere a cada componente, aunque el sistema total en sí mismo puede estar bien definido. La resolución de la complejidad necesita un procedimiento discursivo durante la fase de evaluación, con un vínculo directo con el juicio de tolerancia, aceptabilidad y manejo de riesgo. Un discurso epistemológico dirigido a encontrar las mejores estimaciones para caracterizar los riesgos bajo consideración pudiera proporcionar insumos para manejar la complejidad. Este discurso pudiera inspirarse en diferentes campos científicos y la participación de expertos y vectores de conocimiento. Pueden provenir de la academia, el gobierno, la industria o la sociedad civil, pero su legitimidad para participar está en que ellos pueden traer conocimiento nuevo o adicional a la mesa de negociación. El objetivo es resolver conflictos cognitivos. Serían deseables ejercicios como Delphi, Grupo Delphi y talleres de consenso para servir a los objetivos de un discurso epistemológico (ver Cuadro 6).

3.3.3. Problemas de riesgo debido a cuestiones irresueltas de elevada incertidumbre

La caracterización de riesgos, la evaluación de riesgos y el diseño de opciones para la reducción de riesgos plantean desafíos especiales en situaciones de elevada incertidumbre acerca de las estimaciones de riesgo. ¿Cómo es que se puede juzgar la severidad de una situación cuando el daño potencial y su probabilidad se desconocen o son muy inciertas? En este dilema, los gestores del riesgo son asesorados para incluir a los principales grupos de interés en los procesos de evaluación, y se les pide encontrar un consenso sobre el margen extra de seguridad en el cual quisieran invertir, a cambio de evitar consecuencias potencialmente catastróficas (ver Cuadro 7).

Este tipo de deliberación, denominado discurso reflexivo, se apoya en un debate colectivo para equilibrar las posibilidades por la excesiva protección o subprotección. Si se busca excesiva protección, se pueden estancar las innovaciones; por el contrario, si se busca poca protección, se puede experimentar sorpresas desagradables. La cuestión clásica de cuan seguro es lo seguro es sustituida por la cuestión de cuánta incertidumbre e ignorancia los principales actores están dispuestos a aceptar a cambio de un beneficio dado. Es importante que los responsables de las políticas, de los principales grupos de interés y los científicos tomen parte en este tipo de discurso reflexivo, que puede tomar diferentes formas: mesas redondas, foros de espacios abiertos, ejercicios negociados para el establecimiento de reglas o comités de mediación o de asesoría mixta, incluyendo a científicos y otros grupos de interés.

3.3.4. Problemas de riesgo relacionados con elevada ambigüedad en la sociedad debido a desarrollos futuros desconocidos y diferencias en juicios de valor

Si un problema de riesgo está asociado a ambigüedades importantes, es insuficiente demostrar que los reguladores del riesgo están abiertos a las preocupaciones del público y a considerar las cuestiones que mucha gente desea que atiendan. En casos de ambigüedad elevada, el proceso de evaluación del riesgo necesita estar abierto al insumo público y a nuevas formas de deliberación. Esto comienza con revisar la cuestión del marco adecuado; ¿Es la cuestión realmente un problema de riesgo o es de hecho una cuestión de estilo de vida y visión futura?

El objetivo es encontrar consenso sobre las dimensiones de la ambigüedad que necesitan ser consideradas al comparar los riesgos y beneficios y hacer un balance de pros y contras. Ambigüedades elevadas requieren la estrategia más inclusiva de participación, ya que tanto los grupos directamente afectados como los que lo son indirectamente tienen algo que contribuir al debate. Resolver ambigüedades en debates de riesgo requiere de una plataforma participativa en la que argumentos competitivos, creencias y valores sean abiertamente discutidos. Los procesos deliberativos disponibles incluyen: paneles ciudadanos, jurados ciudadanos, conferencias de consenso, ombudsmen, comisiones asesoras ciudadanas y otros similares (ver Cuadro 8).

Notas

5 Feynman(1959)

6   Goncalves (2006)

7    Rocco y Bainbridge (2002)

8   Roco y Bainbridge (2002)

9 ETC (2003)

10 En el informe se utilizará el término nanotecnología para incluir también a la nanociencia, a menos que la separación de los dos términos se haga necesaria en algún momento específico.

11 Roco et al. (2000)

12  Rejeski (2005)

13  Lux Research (2004)

15  Meridian Nano and Development News, March 16, 2006

16  Ibíd.

17 Roco(2004)

18 www.nanoforumeula.eu

19  Goncalves (2006)

20  Vessuri y Sánchez (2007)

21 CFC(2005)

22 GDNP (2007)

23 Refiérase al documento de Vessuri y Sánchez (2007)

25  Meridian Nanotechnology and Development News. April 12. 2007.

26 ETC (2005)

27  Renn y Roco (2006)