INTRODUCCIÓN

La lactancia materna exclusiva (LME) es el proceso a través del cual el infante tiene como alimento solo la leche materna, y cuando sea estrictamente necesario, soluciones rehidratantes, vitaminas, minerales o medicamentos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) recomiendan se inicie dentro de la primera hora de nacido, se prolongue hasta los seis meses y se brinde a libre demanda (¹,²).

La LME es el mejor alimento que la madre puede proporcionar al niño tan pronto nace, dado que brinda los nutrientes necesarios -en los primeros 6 meses- para un óptimo crecimiento y desarrollo; contiene todos los nutrientes, tanto en cantidad y calidad; además es de fácil digestión y absorción por su especificidad para la especie humana. Asimismo, suministra al niño anticuerpos que lo protegen contra las infecciones gastrointestinales y la COVID-19 (³).

El ser primípara, pezones adoloridos, “baja producción de leche”, malformaciones congénitas y estados nutricionales mórbidos se ha reportado como factores de riesgo vinculados al abandono de la LME (⁴,⁵). Además de otros factores como, el bajo nivel socioeconómico, las situaciones laborales sin ayuda familiar y los cuidados sanitarios deficientes durante el parto (⁶-⁸).

Problemas o conductas en el binomio madre-niño (hijos previos, trabajo materno, uso de biberones), familiares (falta de apoyo del padre) (⁹), y en el sistema de salud, praxis hospitalaria errónea, ausencia de controles prenatales, cesárea, prematuridad, enfermedad neonatal o maternal; (¹⁰), tanbien se han identificado con condiciones que limitan una lactancia materna exclusiva.

Además, la pandemia del COVID-19 es un reto para el inicio y mantenimiento de la LME, no solo por la incertidumbre de si es beneficioso o no amamantar durante la enfermedad, sino también por el cierre temporal de los servicios de salud -sobre todo durante la primera fase de la pandemia-; empero, se ha logrado demostrar que la leche de madres infectadas con el SARS-CoV-2 contiene anticuerpos IgA que protegen contra la enfermedad. Por esta razón, mantener la lactancia materna disminuye el impacto clínico de la COVID-19 sobre el niño (¹¹).

Se estima que alrededor del mundo, al año, 78 millones de recién nacidos no reciben amamantamiento precoz -primera hora-; además, en Latinoamérica solo 38% de los niños tuvieron LME hasta los seis meses (¹²). Por otro lado, en un estudio global que analizó los comportamientos de LME en 194 países, el 40% la recibieron, de estos sólo 23 países reportaron índices de LME por sobre el 60%, siendo Bolivia, Burundi y Cabo Verde los más beneficiados (¹³). Según la OMS y la UNICEF, en el mundo, el 57% de los niños no tuvieron LME, lo que incremento su riesgo de morir en 14 veces más respecto a los niños que sí la recibieron (¹⁴,¹⁵).

Latinoamérica tiene la más alta prevalencia de LME iniciada en la primera hora posterior al nacimiento (58%), esto comparado con el 50% de África y Asia, o el 36% de Europa del Este; sin embargo, el problema latinoamericano radica en el abandono y mantenimiento de la misma, pues en la última década se ha reducido dramáticamente hacia el tercer mes de vida (¹⁶,¹⁷). En Perú, al 2020, el 68,4% de los menores de seis meses recibieron LME, siendo más frecuente en la zona rural (81%) respecto a la urbana (63,4%); además, las regiones con mayores frecuencias fueron Ancash (88,6%), Junín (87,5%) y Cajamarca (79,8%) (¹⁸,¹⁹).

La revisión sistemática se justifica en la necesidad de conocer la producción científica sobre la LME de los últimos cinco años en Latinoamérica, y a partir de ello determinar el inicio, duración, prevalencia, factores de riesgo asociados al abandono, los conocimientos, experiencias y fortalezas que tienen las madres para llevar a cabo una LME; además del reporte de mantenimiento de la LME.

METODOLOGÍA

El estudio se llevó a cabo bajo los supuestos del diseño PRISMA (²⁰), esto a fin de realizar y reportar el proceso de búsqueda bajo una revisión sistemática (Figura 1). Se obtuvo información científica y literatura gris publicada en español, de acceso abierto y almacenada en Pubmed, Lilacs y Scielo. La búsqueda de información utilizó los operadores lógicos “Lactancia materna exclusiva” OR “Latinoamérica” y se centró entre los años 2018 y 2022, permitiendo recoger los reportes científicos de los últimos cinco años.

Se identificaron 28 estudios de carácter científico. La fase de cribado se inició con la exclusión de 2 estudios por duplicado, en la proyección de resumen se excluyeron 6 estudios debido a que el título o los objetivos no aportaron a la finalidad que persiguió la investigación; en tanto, la fase de elegibilidad incluyó la proyección a texto completo, donde se excluyeron, un estudio por solo contener resumen, y 1 por ser una revisión sistemática, finalizando con 18 estudios. En la fase de inclusión se adicionaron 4 registros obtenidos de la OMS (n=2) y del UNICEF (n=2), quedando para la extracción de datos (análisis cuantitativo) 22 registros.

Se incluyeron estudios observacionales, evaluados por pares, cuyo contenido incluía información sobre prevalencia, inicio, duración, factores de riesgo, conocimiento, fortalezas y experiencias maternas sobre LME; además del reporte de mantenimiento de la LME. Se excluyeron los reportes tipo resumen y revisión sistemática.

Figura 1. Proceso de selección de los estudios. 

DESARROLLO Y DISCUCIÓN

De 6 estudios que en conjunto midieron inicio, duración y prevalencia de LME, el 66,7% (n=4) se realizaron antes de la pandemia por la COVID-19, de estos el 75% inició la lactancia dentro de la primera hora de nacido, el 100% la mantuvo hasta los 6 meses, excepto en el estudio de Mazo y Suárez (²¹) en México, donde la media de duración de LME fue 5,5 meses; además, la media de las prevalencias de LME fue de 37,8%. El 25% (n=2) fueron estudios publicados durante la pandemia, los cuales mostraron que en promedio la prevalencia de LME fue 55,9% (Tabla 1).

Tabla 1. Inicio, duración y prevalencia de LME en niños latinoamericanos, 2018 - 2022. 

* LME: Lactancia Materna exclusiva

El inicio de la LME encontrado -hora de nacido-, tanto en el escenario prepandémico (²¹-²⁴) como pandémico (²⁵,²⁶) no mostró diferencias, esto estaría vinculado a que en ambos escenarios los nacimientos fueron hospitalarios, donde probablemente las madres recibieron consejería sobre LME. Al respecto la OMS (¹) considera que el inicio no debe rezagarse más allá de una hora después del nacimiento, la cual debe prolongarse hasta los 6 meses, tal como se observa en los estudios prepandémicos revisados. Cabe precisar que los estudios desarrollados durante la pandemia no evaluaron el periodo de duración de la LME, razón por la cual se hace necesario determinar el impacto que ha tenido la COVID-19 en la duración y el mantenimiento de la LME. Además, Mazo y Suárez (²¹) sostienen que la LME se reduce drásticamente después de los 15 días de nacido.

Aquellos estudios que realizaron medición de prevalencia hasta los seis meses (²¹,²⁴), reportaron en promedio 40% de LME; cifras 10% menores a lo esperado para los países incluidos en el estudio, la cual debe ser superior al 50% (²⁷), tal como sugiera la OMS (¹). Razón por la cual, urge medidas gubernamentales y sociales que promuevan el incremento de la LME hasta los 6 meses.

La prevalencia de LME antes de la pandemia fue 18,1% menor a la reportada en los estudios realizados durante la pandemia, esto estaría asociado directamente a las características de los participantes, dado que los estudios llevados a cabo durante la COVID-19 fueron realizados en niños que nacieron en un establecimiento de salud (parto institucional), donde la mayoría de madres reciben orientación sobre LME, aumentando la probabilidad de una LME exitosa; además, se debe considerar que durante la fase inicial de la pandemia las tasas de partos institucionales se redujeron en casi un 75%, debido a la incertidumbre y temor de las madres a contagiarse o contagiar a su niño con el SARS-CoV-2 (²⁵,²⁶).

Empero, es posible que durante la pandemia COVID-19 las madres que optaron por un parto institucional presentaran complicaciones materno-perinatales o eran conscientes de la importancia del parto institucional, razón por la cual la prevalencia de LME aumentó; además, en ese entonces ya se había logrado demostrar que la leche de las madres infectadas con el SARS-CoV-2 contienen anticuerpos IgA que protegen contra la enfermedad (¹¹,²⁶).

Al respecto Awelewa (²⁸), manifiesta que el virus del SAR-COV-2 no se transmite mediante el amamantamiento, por el contario la leche materna aporta inmunoglobulinas (IgA) esenciales para proteger al niño contra diversas infecciones; además de reducir la mortalidad materno-perinatal en casi 3 veces, si se compara con aquellos niños que no fueron amamantados y cuyas madres fueron diagnosticadas con la COVID-19 durante el parto o puerperio.

De 10 estudios identificados que determinaron factores de riesgo asociados al abandono de la LME, el 40% (n=4) evidenció como factores de riesgo al desconocimiento sobre LME, el 30% (n=3) al bajo nivel educativo de la madre, el 20% (n=2) a los problemas en el estado nutricional (bajo peso, desnutrición), al igual que las complicaciones en el amamantamiento y la predilección por el uso de fórmulas lácteas (Tabla 2).

Tabla 2. Factores de riesgos asociados al abandono de LME en niños latinoamericanos, 2018-2022. 

Estudios han reportado que entre los factores de riesgo materno vinculados al abandono de la LME están, el desconocimiento o falta de información sobre LME (⁵,²⁶,³¹,³³); el nulo o bajo grado de instrucción materna (²⁹,³¹,³²); las alteraciones del estado nutricional por defecto (³⁰,³²); los pezones adoloridos, congestión mamaria, mastitis (³¹); anteponer las fórmulas lácteas (⁷,²⁶); la “baja producción de leche” (⁴,⁵), malformaciones congénitas (²³); además del bajo nivel socioeconómico, las condiciones laborales maternas sin apoyo familiar (³⁰,³³), alteraciones dentales (³⁴) y la inadecuada atención del parto (⁶-⁸,²³).

Asimismo, problemas o comportamientos en el binomio madre-niño (hijos previos, uso de biberones) (³¹), familiares (falta de apoyo del padre) (⁹), y el sistema de salud (praxis hospitalaria errónea, ausencia de controles prenatales, cesárea, prematuridad, enfermedad neonatal o maternal) (¹⁰,²³), tambien se han identificado como factores que limitan una LME exitosa.

Es evidente que existen múltiples factores relacionados al abandono de la LME, lo que trae consigo alteraciones en el crecimiento y desarrollo infantil; razón por la cual, urge promover estrategias interdisciplinarias y multisectoriales que aborden el tema desde su multifactorialidad; pero sobre todo buscando mejorar el conocimiento y el grado de instrucción de las madres como una de las alternativas más viables y sostenibles.

Un estudio identifico que más de la mitad (59,6%) de madres presentaron conocimiento medio sobre LME (³⁵); otro evidenció que el crecimiento adecuado y el apoyo familiar en la crianza del niño eran las fortalezas más frecuentes que tenían las madres durante el periodo de LME (³¹); además dos estudios indicaron a la falta de descanso de la madre, la limitada orientación sobre lactancia y al amamantamiento, como experiencias negativas durante el periodo de lactancia (³³,³⁶) (ver Tabla 3).

Tabla 3 Conocimientos, fortalezas y experiencias de LME en madres de niños latinoamericanos, 2018-2022. 

Al analizar los estudios revisados, el total de madres reconocen la LME como la alimentación ideal para los menores de seis meses, no obstante, en el 25% (n=1) de los estudios se señala que las madres presentan carencias de información sobre lactancia. Al respecto, Mota (³⁶), indica que una orientación completa y objetiva ayudaría a incrementar la prevalencia de LME; además en el estudio de Flores y Gonzales (³⁵) se reporta una mayoría de madres con conocimiento medio, es decir tienen un cierto entendimiento de los conceptos básicos de lactancia, composición nutricional de la leche y tiempo de inicio de lactancia (⁵,²⁶,³¹,³³); todos ellos elementos esenciales para una lactancia materna exitosa.

Entre las fortalezas para la LME se encuentran, el crecimiento adecuado y el apoyo familiar en la crianza del niño; esto estaría vinculado a que cuando la madre dispone de una red de apoyo para el cuidado del menor, no solo tendrá más tiempo para amamantar, sino también mejores oportunidades laborales e ingresos económicos que le permitirán proporcionarle al niño una mejor la calidad de vida, libre de alteraciones en el estado nutricional (bajo peso, desnutrición).

Por otro lado, entre las experiencias negativas reportadas durante el periodo de LME se encontraron la falta de descanso y el amamantamiento; hallazgos asociados al desgaste físico que genera la crianza de los niños, sobre todo cuando no se tiene el apoyo de la familia (³³); además, múltiples condiciones limitan la LME y la hacen menos placentera en términos de sensación física (³⁶). Al respecto, Solís (³¹), y Cruz (³³) indican que las complicaciones surgidas durante el amamantamiento (los pezones adoloridos, congestión mamaria y mastitis) aumentan 3 veces más la probabilidad del abandono de la LME.

De 8 estudios identificados, el 75% (n=6) indicaron que el mantenimiento de la LME se realizó durante seis meses continuos (¹⁵,²⁴,³⁴,³⁷-³⁹), el 12,5% (n=1) durante 5,5 meses (¹) y el 12,5% por 5 meses (⁴⁰) (tabla 4); los datos encontrados evidencian que aquellas madres que brindan LME tienen mayores probabilidades de mantenerla hasta los seis meses y prolongarlo hacia los dos años; sin embargo, es necesario mencionar que los estudios identificados fueron ejecutados en ámbitos hospitalarios donde las características sociodemográficas de las madres eran favorables para la lactancia.

Tabla 4. Reporte de mantenimiento de LME en niños latinoamericanos, 2018-2022. 

La COVID-19 se convirtió en un reto para el inicio y mantenimiento de la LME, no solo por la incertidumbre de si era beneficioso o no amamantar durante la enfermedad, sino también por el cierre temporal de los servicios de salud -sobre todo durante la primera fase de la pandemia-; empero, se ha logrado demostrar que la leche de las madres infectadas con el SARS-CoV-2 contiene anticuerpos IgA que protegen contra la enfermedad (¹¹,²⁶).

Desde una perspectiva ambiental el mantenimiento de la LME ayuda a la protección ambiental reduciendo la liberación de deshechos que se producen durante la fabricación, transporte, distribución y eliminación de sucedáneos y demás utensilios utilizados en la producción de fórmulas lácteas. Además, fisiológicamente el amamantamiento recurrente fortalece la mandíbula y la posiciona correctamente cobre el maxilar, ayudando al niño en el proceso de masticación y reduciendo la aparición de problemas en su estado nutricional (³⁴,⁴¹).

Asimismo, la determinación de los factores vinculados al inicio, duración y mantenimiento de la LME podrían favorecer el diseño de estrategias de intervención que ayuden a mejorar las prácticas negativas en torno a este tipo de alimentación y promover la LME hasta los seis meses; además de identificar las dinámicas sociales y culturales específicas de los distintos colectivos femeninos con la finalidad de dar más luces sobre los motivos que tienen para no amamantar (⁴⁰).

Una de las limitaciones del estudio es que se identificaron solo investigaciones de tipo observacional, lo que podría estar generando un sesgo teórico respecto al inicio, duración y mantenimiento de la LME reportada, en este sentido se requiere impulsar estudios aplicativos que permitan diseñar, implementar, ejecutar y evaluar estrategias que incluyan verificar las prácticas correctas de LME que llevan a cabo las madres.

CONCLUSIONES

En base a los estudios identificados se concluyó que, el inicio de la LME estuvo dentro de la primera hora de nacido; la duración promedio de la lactancia alcanzó los 5,75 meses de edad; la media de prevalencia de LME antes de la pandemia fue 18,1% superior al promedio encontrado durante la pandemia. Los factores de riesgo asociados al abandono de la LME más frecuentes fueron, el desconocimiento, el bajo nivel educativo de la madre, los problemas en el estado nutricional, las complicaciones en el amamantamiento y la predilección por el uso de fórmulas lácteas. Las fortalezas maternas más frecuentes durante el periodo de LME incluyeron, el crecimiento adecuado y el apoyo familiar en la crianza del niño; en tanto las experiencias negativas abarcaron, falta de descanso materno, limitada orientación sobre lactancia y el amamantamiento. El reporte de mantenimiento promedio de la LME fue de 5,5 meses. Finalmente, la problemática de la LME en Latinoamérica está vinculada, entre otros, a las condiciones sociales en las que vive el niño (desconocimiento y bajo nivel educativo de la madre).