Infecciones respiratorias y neumonía

En algunos países la infección aguda del tracto respiratorio inferior causa más enfermedad y muerte que cualquier otra infección; como es el caso de Estados Unidos. De hecho, estas infecciones generan también una mayor carga de enfermedad en todo el mundo que la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la malaria, el cáncer o los ataques cardíacos ⁽¹. En lo relativo a la neumonía la prevalencia de varios patógenos y la epidemiología de la enfermedad varían ampliamente entre países y regiones, lo que dificulta la discusión precisa de la carga internacional de la enfermedad.

Epidemiología de la neumonía

Anualmente, la neumonía afecta aproximadamente a 450 millones de personas, el siete por ciento del total mundial, y provoca unos 4 millones de muertes. Tiene presencia mundial, pero la infección es más frecuente en las áreas subdesarrolladas, especialmente en partes del sur de Asia y África subsahariana. En países en desarrollo se ha estimado una incidencia mundial de casos de neumonía clínica de 0,29 eventos por niño y año, lo cual implica 150,7 millones de episodios nuevos al año, mientras que en el mundo desarrollado no se dispone de datos comparables. La incidencia estimada de neumonías clínicas presenta su mayor valor en el sureste de Asia (0,36 eventos por niño y año), por delante de África (0,33) y el Mediterráneo oriental (0,28), y requieren hospitalización por neumonía grave de 7-13 % de los casos. En el mundo desarrollado la incidencia anual de neumonía se estima en torno a 33 x 10.000 en niños menores de 5 años y 14,5 x 10.000 en niños de 0 a 16 años. Sin embargo, la incidencia de la NAC en niños menores de 5 años es aproximadamente 0,026 episodios por niño y año, lo que induce que más del 95 % de todos los casos mundiales de neumonía clínica en niños pequeños acontecen en los países en desarrollo ^(2,3. La neumonía aguda en los Estados Unidos es la sexta causa más común de muerte y la primera en infección relacionada con la mortalidad. La incidencia es de 170-280 / 10.000, los costos de tratamiento superan los 12 billones de dólares y el tratamiento hospitalario cuesta 25 veces más que el tratamiento ambulatorio. En 2003, la tasa de mortalidad ajustada por edad causada por influenza y neumonía fue de 20,3 por 100.000 personas ⁽⁴. Las estimaciones de la incidencia de NAC varían de 4 millones a 5 millones de casos por año, y alrededor del 25 % requieren hospitalización ⁽⁵. Se estima que NAH se produce en 250.000 personas por año, lo que representa alrededor del 15 al 18 % de todas las infecciones nosocomiales ^(6,7.

Otros autores consideran que la carga y la epidemiología de la enfermedad han sido difíciles de describir con suficiente precisión debido a la falta de una definición adecuada de neumonía con fines epidemiológicos y de pruebas sensibles y específicas para establecer la etiología bacteriana ⁽⁸. A pesar de importantes avances, las dimensiones del problema clínico planteado por la neumonía siguen siendo enormes. Después de los logros iniciales alcanzados con los antibióticos de primera generación, la tasa de mortalidad por neumonía no ha cambiado de manera apreciable en los últimos 50 años ⁽⁹. En general, la mortalidad es del 1% en pacientes no hospitalizados, 13,7 % en pacientes hospitalizados, 19,6 % en pacientes con bacteriemia y <36,5 % en unidades de cuidados intensivos.

Por relevancia, la epidemiología de las infecciones bacterianas por neumonía incluye: Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae tipo B, Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa y Salmonella no tifoidea. Para el caso de Streptococcus pneumoniae representa > 50 % de la bacteriemia. Indicar, que la incidencia de Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae podría ser menor en las regiones donde se administran las vacunas; sin embargo, existe un mayor riesgo de Haemophilus influenzae B, enfermedad meningocócica invasiva.

Epidemiología de la neumonía en niños

Es conocido que la neumonía es una enfermedad respiratoria que puede resultar mortal ⁽¹⁰. Especialmente afecta a niños en países en desarrollo ⁽¹¹, presentándose cada año más de 150 millones de casos de neumonía, requiriendo hospitalización en más de una decena de millón ⁽². Neumonía y diarrea son consideradas las dos mayores causas de muerte en el mundo en niños menores de cinco años ^(12,13. Sin embargo, es posible la reducción de la mortalidad asociada con la neumonía en la comunidad. De hecho, la OMS apunta que la adopción de políticas adecuadas y la promoción de la salud son fundamentales para este fin ⁽¹⁴. Asimismo, la asignación de recursos económicos dirigidos a programas específicos y la integración de actividades para el tratamiento de la neumonía a nivel comunitario son aspectos básicos para la disminución de la mortalidad. Adicionalmente, la OMS indica que el fomento de prácticas de prevención y tratamiento, junto con la implicación de las entidades gubernamentales, no gubernamentales y comunitarias, mejoraría la asistencia sanitaria de primer nivel; reforzando los lazos entre los centros sanitarios, su personal y la comunidad.

La neumonía es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el mundo, superando en niños menores de cinco años al total de muertes por el sida, malaria y sarampión ⁽¹⁵. Diversos autores han descrito esta mortalidad en el mundo ^(12,16,18 a pesar de la dificultad para realizar las estimaciones y las diferencias entre el mundo desarrollado y no desarrollado, calculando que en la actualidad hay más de 2 millones de muertes cada año en niños menores de 5 años ⁽¹⁹. Sin embargo, la distribución de la mortalidad para la enfermedad es desigual ⁽²⁰, sobresaliendo África con un 45 % de las muertes totales atribuibles para esta enfermedad ⁽²¹ contrastando con una baja tasa de mortalidad en países desarrollados ⁽²². Por el contrario, las tasas de mortalidad en niños en la mayoría de los países en desarrollo varían entre 60 a 100 por 1.000 nacidos vivos y una quinta parte de estas muertes se debe a la neumonía ⁽¹⁵. Por lo tanto, la neumonía provoca aproximadamente un 19 % de todas las muertes acontecidas en el mundo en niños menores de cinco años (3,12), estando fuertemente vinculada a la malnutrición, falta de acceso a cuidados sanitarios y pobreza ⁽²³.

La enfermedad constituye la principal causa de muerte infantil en niños por debajo de 5 años en países con desarrollo medio o bajo. En este grupo de edad la enfermedad registra una mortalidad mundial anual del 18 %, que corresponde un 20 % a países poco desarrollados y un 4,3 % a desarrollados ⁽¹³. En el año 2000 se estimaron 13,8 millones de casos de neumonía neumocócica con 741.000 muertes en niños menores de 5 años, la mayoría de ellos acontecidos en el sureste de Asia (38,6 %), África (27,6 %) y la región del Pacífico occidental (17 %) ⁽²⁴. Respecto a Haemophilus influenzae se estima unos 7,9 millones de casos mundiales anuales de neumonía para la misma edad, lo que supone 292.000 muertes ⁽²⁵ aunque la incidencia de neumonía en niños disminuye con la edad ⁽². Estimaciones más recientes ⁽¹¹ muestran que para el 2011, 1,3 millones de neumonías fueron mortales, con una alta proporción de muertes en los dos primeros años de vida.

Hay que resaltar que tres cuartas partes de las neumonías presentes en niños menores de cinco años acontecen en 15 países, destacando India y China, y estos representan 74 % de los casos anuales mundiales ⁽³. Tal y como se ha indicado, para el descenso de la incidencia de la enfermedad es necesario la realización de intervenciones de carácter preventivo, en especial: la vacunación periódica, alimentación complementaria, lactancia exclusiva, reducción de la contaminación del aire interior ⁽²⁶ y administración de suplementos de zinc ^(27,28. Además, el aumento en la calidad de la atención sanitaria y la asistencia en la comunidad ayuda a reducir eficazmente la enfermedad ⁽²⁹. De hecho, los programas comunitarios ⁽³⁰ para el tratamiento de la neumonía han indicado que el uso correcto de antibióticos es una medida eficaz para combatirla y la vacunación contra la tosferina, el sarampión y el Haemophilus influenzae tipo b contribuirían a disminuir la incidencia de las infecciones de las vías respiratorias.

En el 2007 la neumonía representaba casi el 20 % de las muertes en el mundo ⁽³¹, seguida de la diarrea ⁽¹³. Tal y como se ha indicado a nivel mundial fallecen todos los años aproximadamente 1,8 millones de niños menores de cinco años, con representación de más de un 98 % de las muertes por neumonía en 68 países ⁽³²; principalmente en Asia Sudoriental y África, por lo que puede considerarse una pandemia. Además, se estima que entre 11 y 20 millones de niños con neumonía al año requieren hospitalización y que más de 2 millones morirán como consecuencia de la enfermedad ⁽¹⁵