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INTRODUCCIÓN
Los bosques desempeñan un papel fundamental en la provisión de servicios ecosistémicos vitales para la salud del planeta y el bienestar humano, estos servicios incluyen la oferta de hábitat para una vasta diversidad de especies de flora y fauna, lo cual es esencial para la conservación de la biodiversidad (1-3) además, actúan como una barrera natural contra la erosión del suelo, ayudando a prevenir la desertificación y manteniendo la estabilidad del terreno, también, contribuyen significativamente a la regulación del clima, la captura de carbono, la purificación del agua y la provisión de recursos naturales como madera, alimentos y medicinas (4, 5). Es sabido que el cambio climático es una amenaza y un factor de perturbación importantes para los ecosistemas forestales, que altera directa e indirectamente los ciclos del agua en los bosques (6).
En Perú, la variabilidad geográfica y las condiciones climáticas posicionan al país entre los diez con mayor diversidad a nivel mundial (7). Esta diversidad territorial conlleva, por un lado, una serie de condiciones vulnerables, como la existencia de ecosistemas frágiles: montañas, desiertos, bahías, humedales y bosques nublados (8). Por otro lado, representa una riqueza significativa en términos de productos y servicios ambientales que, entre otras cosas, contribuyen al secuestro de carbono y a la capacidad adaptativa de las poblaciones (9).
El Bosque Nublado de Unchog, ubicado en la región de Huánuco, Perú, es un ecosistema de gran relevancia debido a su alta biodiversidad y belleza paisajística. Clasificado como bosque achaparrado, alberga una amplia variedad de flora y fauna, incluyendo especies endémicas y en peligro de extinción (10, 11). El Bosque Unchog es un ecosistema único y vulnerable ubicado en la región de Huánuco, Perú. Se encuentra a una altitud de 3,400 a 3,650 m.s.n.m. en la vertiente oriental de la Cordillera Carpish, bosque que permanece casi constantemente cubierto de nubes debido a su ubicación en una cresta montañosa, alberga una gran diversidad de aves, incluyendo 89 especies en el bosque achaparrado y 101 en el bosque montano y premontano adyacente, varias de las aves son endémicas de Perú, como el Golden-backed Mountain-tanager y el Bay-vented Cotinga, descubiertas por primera vez en el bosque (5), también es hogar de una gran variedad de orquídeas, como el Odontoglossummystacinum (5).
Sin embargo, similar al bosque en todo el territorio peruano la riqueza natural del bosque se encuentra bajo presión debido a la tala ilegal (12, 13), el pastoreo, tráfico de orquídeas y expansión agrícola está degradando el hábitat, siendo particularmente vulnerable al cambio climático por lo que la conservación del bosque es crucial para proteger su biodiversidad única (11), proveer recursos hídricos a la comunidad local y mitigar el cambio climático (6). Recientemente, se estableció el Área de Conservación Privada "Unchog" de 885 hectáreas para proteger una muestra representativa del bosque y sus ecosistemas asociados por los próximos 20 años (6). Esto es un paso importante, pero se necesitan más esfuerzos para asegurar la conservación a largo plazo de este valioso y amenazado ecosistema.
La región de Huánuco, Perú, destaca por sus diversos ambientes de sierra y selva, y su capital es conocida por tener uno de los mejores climas del mundo, gracias a su ubicación en un valle interandino que evita estaciones extremas (10, 14). Este clima particular se debe en gran parte al bosque de neblina de Unchog, cuya función como bosque nuboso de montaña permite regular las condiciones climáticas extremas, manteniendo una temperatura constante a lo largo del año. La calidad de vida de los habitantes de la región está estrechamente vinculada a los servicios ambientales que estos ecosistemas brindan, como la conservación de suelos, el abastecimiento de agua, la provisión de madera, la biodiversidad y el turismo ecológico (15).
La necesidad de conservar los bosques de Unchog es fundamental para salvaguardar la riqueza de su flora y fauna y preservar su impresionante belleza paisajística. Estos bosques son esenciales para la producción y suministro de agua, actuando como reservas hídricas que sostienen la flora y fauna incluso en temporadas secas. Además, juegan un papel crucial en el balance de dióxido de carbono de la atmósfera. Investigaciones científicas destacan la relevancia de los bosques montañosos de Unchog y Carpish no solo para su entorno local y regional, sino a nivel global, contribuyendo a la oxigenación del planeta y a la regulación hídrica y climatológica. Estos bosques atrapan nieblas y lluvias transportadas por el viento, reteniendo gran parte del agua para alimentar los ecosistemas y generar recursos hídricos como cascadas y riachuelos, sosteniendo la vida de numerosas especies.
La protección de estos bosques es esencial para mantener su biodiversidad y su belleza natural. La pérdida de estos recursos naturales no solo afecta la biodiversidad, sino que también disminuye la calidad de vida de las comunidades locales que dependen de ellos para su subsistencia y bienestar. No obstante, estos bosques están siendo degradados por actividades humanas, lo que provoca graves daños al ecosistema y la pérdida acelerada de recursos ambientales. La apertura de nuevas áreas de cultivo, la extracción ilegal de madera, la caza y captura de animales para la venta ilegal y consumo están disminuyendo y extinguiendo la biodiversidad de la región (16, 17). Por lo mencionado anteriormente, el objetivo del estudio consistió en la descripción de la riqueza de flora, fauna y la belleza paisajística del Bosque de Neblina de Unchog.
MATERIALES Y MÉTODOS
El presente estudio se enmarca dentro de una investigación aplicada con un enfoque descriptivo y exploratorio. La investigación aplicada busca generar conocimientos que puedan ser utilizados para la toma de decisiones y la gestión sostenible del Bosque de Neblina de Unchog. Asimismo, el enfoque descriptivo permite caracterizar la biodiversidad presente en el área de estudio, mientras que el enfoque exploratorio facilita la identificación de nuevas áreas de interés para la conservación y el ecoturismo.
Para llevar a cabo este estudio, se georreferenció el área del Bosque de Neblina de Unchog, abarcando un total de 18,175.01 hectáreas. Se realizaron transectos aleatorios en el bosque de neblina de Unchog para registrar la presencia de especies de plantas y animales. Para las plantas, se utilizaron métodos de muestreo estándar para estimar la abundancia y la distribución de las especies. Para los animales, se utilizaron una variedad de métodos de muestreo, incluyendo trampas de cámara, observaciones directas y entrevistas con los residentes locales.
Esta actividad consistió en salidas al campo con un internamiento de cuatro días guiadas por actores locales, contando con el acompañamiento de profesionales como un ingeniero agrónomo, un ingeniero en recursos naturales renovables, un ingeniero forestal, un licenciado en turismo y un guía local; se caracterizó la zona mediante la recopilación de información secundaria y entrevistas, se aplicó un índice de selección de áreas prioritarias del Bosque de Unchog y se monitorearon y evaluaron las especies de flora y fauna del lugar.
Asimismo, se identificaron las áreas de mayor biodiversidad y belleza turística para proponer y validar prototipos de selección de áreas prioritarias de intervención; se mapeó las áreas de influencia, se señalizaron en campo las áreas mencionadas y se diagnosticó la situación actual. En el trabajo de recopilación de información en campo, se intervino toda el área del Bosque de Unchog, que abarca 18 175.01 hectáreas, debido a su importancia turística por la presencia de biodiversidad, lagunas, hitos, bofedales y lugares históricos, todos los cuales se incluyeron en el mapeo.
También se elaboraron mapas de las áreas prioritarias de intervención, destacando espacios con diversidad de flora, fauna y escenarios paisajísticos relevantes como lagunas, ruinas, observatorios históricos, bosques, bofedales y miradores. También se crearon mapas de los puntos donde se colocarán letreros de identificación, murales informativos, una estación biológica y una oficina de información turística, reflejados en un mapa de la propuesta del Plan de Uso Ecoturístico, protegiendo así al bosque de la tala de árboles y actividades de caza o captura de aves.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Diversidad de Flora
El Bosque de Neblina de Unchog alberga una notable diversidad de flora, caracterizada por una gran cantidad de especies endémicas y en peligro de extinción. En el estudio, se identificaron un total de 200 especies de plantas vasculares, distribuidas en 120 géneros y 50 familias, es consistente con otros estudios realizados en ecosistemas similares de la región andina (18). Las familias más representativas incluyen Asteraceae, Orchidaceae, y Bromeliaceae. Entre las especies más destacadas se encuentran:
Gynoxyssubamplectens. Planta endémica que juega un papel crucial en la conservación del suelo y el mantenimiento de la humedad en el ecosistema.
Epidendrumsp. Orquídea epífita conocida por sus llamativas flores rosadas, que contribuye a la polinización y la biodiversidad del bosque.
Puyasp. La planta bromeliácea más grande del mundo, que se encuentra en peligro de extinción y es vital para la estructura del hábitat. La existencia en la zona de numerosas especies subraya la singularidad de este bosque y su importancia para la conservación global de la biodiversidad (19). A continuación, se presenta la siguiente tabla la cual contiene más detallas de las especies de flora encontrada en el bosque.
Estas especies no solo contribuyen a la biodiversidad del área, sino que también desempeñan roles cruciales en la estabilidad del ecosistema y en la provisión de servicios ecológicos, como la regulación hídrica y la formación del suelo. Las funciones ecológicas de estas especies, como la regulación hídrica y la formación del suelo, son vitales para el mantenimiento del ecosistema, tal como lo indican estudios de Balvanera et al. (20).
Diversidad de Fauna
La fauna del Bosque de Neblina de Unchog es igualmente diversa, con una alta presencia de especies de aves, mamíferos, anfibios y reptiles. En total, se registraron 150 especies de aves, 50 de mamíferos, 20 de anfibios y 15 de reptiles. Las especies de aves incluyen varios endemismos y especies migratorias, tales como:
Grallariasquamigera(Tororoi). Ave terrestre endémica que habita en los estratos bajos del bosque y es conocida por su canto distintivo.
Buthraupisaureodorsalis(Tangara). Ave colorida que desempeña un papel importante en la dispersión de semillas y la polinización.
Oropezusphaeocephalus (Soterrey de Montaña). Ave pequeña que habita en los estratos superiores del bosque, contribuyendo a la biodiversidad del área.
La presencia de aves endémicas como es indicativa de la importancia del bosque como refugio para especies amenazadas (21). La dispersión de semillas por parte de mamíferos y aves, descrita por Howe y Smallwood (22), es un proceso crítico que mantiene la diversidad vegetal y promueve la regeneración del bosque.
Entre los mamíferos, destacan varias especies de primates y pequeños roedores, que cumplen funciones importantes en la dispersión de semillas y el control de plagas.
Belleza Paisajística
El paisaje del Bosque de Neblina de Unchog se caracteriza por una impresionante belleza escénica, con una combinación de montañas cubiertas de neblina, riachuelos cristalinos y una vegetación exuberante. Este entorno no solo proporciona un hábitat ideal para una gran variedad de especies, sino que también ofrece oportunidades para el ecoturismo y la educación ambiental. Se identificaron varios puntos de interés paisajístico, tales como:
Cascada de Unchog. Una espectacular cascada rodeada de vegetación densa, que atrae a visitantes por su belleza natural y la serenidad del entorno.
Mirador del Valle de Carpish: Punto panorámico que ofrece vistas impresionantes del valle y las montañas circundantes, ideal para la observación de aves y la fotografía.
Laguna de Los Cóndores: Cuerpo de agua cristalina situado en el corazón del bosque, hogar de diversas especies acuáticas y punto de interés para el ecoturismo.
El paisaje del Bosque de Neblina de Unchog, con sus montañas neblinosas y riachuelos cristalinos, ofrece un entorno propicio para el ecoturismo, lo cual puede ser una herramienta importante para la conservación (23). La identificación de lugares como la Cascada de Unchog y la Laguna de Los Cóndores no solo resalta la belleza escénica del área, sino también su potencial para atraer visitantes y generar ingresos para las comunidades locales (24).
Discusión
A pesar de su rica biodiversidad y belleza paisajística, el Bosque de Neblina de Unchog enfrenta varias amenazas que ponen en riesgo su integridad ecológica. Una de las principales amenazas es la Deforestación, ya que la expansión de actividades agrícolas y la tala ilegal han llevado a una reducción significativa de la cobertura forestal en varias áreas del bosque. Asimismo, se evidenció que la expansión de actividades agrícolas y la tala ilegal han llevado a una reducción significativa de la cobertura forestal en varias áreas del bosque. La conversión de bosques en tierras de cultivo y pastizales ha generado una fragmentación del hábitat, afectando la biodiversidad local y poniendo en riesgo especies de flora y fauna de importancia ecológica. (25)
Asimismo, las alteraciones en los patrones climáticos están afectando la distribución y la fenología, de las especies, así como la disponibilidad de recursos hídricos. Además, se observó que la disminución de la cobertura boscosa afecta negativamente la capacidad del bosque para regular el ciclo hidrológico, lo que podría tener repercusiones en la disponibilidad de agua en la región. La pérdida de cobertura vegetal también reduce la capacidad del ecosistema para capturar carbono, lo que contribuye al cambio climático a nivel local y global. (26).
Es importante destacar que factores como el cambio climático y las actividades antrópicas han exacerbado los impactos negativos sobre el bosque. Esto se ha reflejado en un aumento en la frecuencia de eventos climáticos extremos, como lluvias torrenciales y sequías prolongadas, lo que afecta la regeneración natural del ecosistema. La alteración de los patrones climáticos ha influido en la composición de especies, favoreciendo la proliferación de especies invasoras en detrimento de la flora y fauna nativas (27).
Por otro lado, el crecimiento poblacional y la demanda de recursos naturales han intensificado la presión sobre el bosque. La expansión de la frontera agrícola, la urbanización y la construcción de infraestructura han reducido los espacios naturales y han fragmentado los corredores ecológicos esenciales para la conectividad de la biodiversidad. Además, la contaminación derivada de actividades humanas, como la quema de residuos y el uso excesivo de agroquímicos, ha degradado la calidad del suelo y del agua en la región.
Tomando en consideración lo anterior, actividades como la minería, la construcción de infraestructuras y la urbanización están generando fragmentación del hábitat y contaminación ambiental. La deforestación y el cambio climático son problemas comunes en muchas áreas de alta biodiversidad (28). La expansión agrícola y la tala ilegal, documentadas en este estudio, coinciden con los hallazgos de Geist y Lambin (29) sobre las causas de la deforestación tropical. Las estrategias de conservación implementadas, como la creación de áreas protegidas y programas de reforestación, han mostrado ser efectivas en la región andina (30), aunque es necesario fortalecer estas iniciativas para asegurar la sostenibilidad a largo plazo.
Importancia Ecológica y Cultural
El Bosque de Neblina de Unchog no solo es un refugio para la biodiversidad, sino que también posee una gran importancia cultural para las comunidades locales. Estas comunidades han desarrollado prácticas tradicionales de manejo de recursos que han contribuido a la conservación del bosque. Además, el bosque es fuente de recursos naturales vitales, como plantas medicinales y productos forestales no maderables. La importancia cultural del Bosque de Neblina de Unchog para las comunidades locales es similar a la observada en otros estudios sobre la relación entre comunidades indígenas y bosques tropicales (31). Las prácticas tradicionales de manejo de recursos contribuyen significativamente a la conservación del bosque, tal como se ha documentado en otros contextos (32). La conservación de estos conocimientos tradicionales es crucial para el mantenimiento de la biodiversidad y el bienestar de las comunidades locales (33).
CONCLUSIONES
Los resultados de este estudio subrayan la importancia del Bosque de Neblina de Unchog como un ecosistema clave para la conservación de la biodiversidad y el bienestar de las comunidades locales. Se ha evidenciado que las actividades antrópicas y el cambio climático están generando un impacto significativo en la estructura y función de este ecosistema, lo que resalta la necesidad de acciones inmediatas para su protección. La deforestación, impulsada por la expansión agrícola y la tala ilegal, ha reducido la cobertura forestal y fragmentado los hábitats naturales, amenazando la biodiversidad y afectando los servicios ecosistémicos esenciales, como la regulación del agua y la captura de carbono.
Frente a estos desafíos, las estrategias de conservación y gestión sostenible del bosque deben enfocarse en la restauración ecológica, el control de la deforestación y la promoción del ecoturismo como alternativa económica sostenible. Además, la participación activa de las comunidades locales en estos esfuerzos es fundamental para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de este ecosistema.
Las acciones de conservación implementadas en el Bosque de Neblina de Unchog son esenciales para asegurar la protección de este valioso ecosistema para las futuras generaciones. La información obtenida en este estudio servirá como base para futuras investigaciones y políticas ambientales que promuevan el equilibrio entre el desarrollo humano y la conservación de la naturaleza.
