INTRODUCCIÓN

La ganadería de leche en la actualidad se ha convertido en una de las actividades agropecuarias de mayor relevancia tanto económica como social por la influencia de los sujetos que intervienen en ella y su íntima relación con la soberanía alimentaria y la salud humana, la implicación del bienestar animal BA dentro de las explotaciones abarca todos los procesos o protocolos que se basan en mantener las 5 libertades básicas de un animal incluyendo acciones que las mejoren y garanticen la calidad e inocuidad de los productos derivados de la misma (1,2).

La actual demanda de la sociedad por un trato respetuoso hacia todo tipo de animal es lo que ha llevado a establecer diferentes parámetros determinados como indicadores, aunque no es a nivel mundial gran parte de los animales usados para producción en países desarrollados dentro de establecimientos de alta tecnología poseen un manejo deficiente que obedece a las demandas productivas es decir a la cantidad de animales que se manejan en los predios (³).

Contrario a esto, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (⁴), menciona de manera enfática en sus documentos, que los sistemas de explotación familiares por lo general muestran un vínculo humano animal más estrecho, no necesariamente refiriéndose a que este sea de buena calidad pues estos animales no suelen recibir todas las atenciones necesarias a nivel de salud o complementación de su alimentación por lo que sus condiciones de Bienestar tampoco son las idóneas.

En atención a lo anterior expuesto, se plantea la interrogante, ¿cuáles son los parámetros de bienestar animal en la ganadería bovina de leche en Iberoamérica?, para responder a ello, el objetivo propuesto en esta investigación es generar una síntesis de los parámetros de bienestar animal en ganadería bovina de leche en Iberoamérica, considerando de manera enfática periodos como el ordeño y factores como el medio ambiente o la zona climática en la que se desarrolla la actividad ganadera en Ecuador.

METODOLOGÍA

Para esta investigación se empleó un enfoque cualitativo, con diseño documental, basado en una revisión sistemática de la literatura científica, con el objetivo de generar una síntesis de los parámetros más estudiados y desarrollados en el ganado bovino de leche en Iberoamérica, considerando de manera periodos como el ordeño y factores como el medio ambiente o la zona climática en la que se desarrolla la actividad ganadera. Los criterios de búsqueda que se han aplicado para que la información sea citada en este documento son: tiempo (fecha de publicación menor a 5 años para evaluaciones completas de los 4 principios de bienestar animal o la implementación de mejoras en alguno de estos), resultados (comprobables y verificables, positivos y negativos) y ubicación geográfica (países pertenecientes a Iberoamérica). La muestra quedó constituida por 19 investigaciones que cumplieron con los criterios antes mencionados.

También, se emplearon las bases de datos Scopus, Web of Science y SciELO, utilizando las siguientes palabras clave: "bienestar animal", "ganado lechero", "Iberoamérica", "ordeño", "medio ambiente". Se incluyeron artículos publicados en español o inglés desde el año 2020 hasta el 2024. Se excluyeron estudios de caso, revisiones narrativas y artículos que no evaluaran al menos uno de los cuatro principios del bienestar animal. En la Figura 1, a continuación, metodología de los estudios:

Los datos extraídos de los artículos científicos seleccionados se categorizaron según los criterios antes mencionados. Los resultados se sintetizaron mediante un análisis narrativo, identificando las tendencias y desafíos más comunes en la aplicación de prácticas de bienestar animal en las granjas de ganado bovino de Iberoamérica.

Figura 1 Metodología para la selección de los estudios 

DESARROLLO Y DISCUSIÓN

A continuación, en la Tabla 1, se presenta una síntesis de las investigaciones incluidas en esta revisión sistemática, las cuales abarcan un amplio espectro de estudios sobre el bienestar animal en ganado lechero de Iberoamérica.

Tabla 1 Síntesis de las investigaciones: Revisión sistemática 

Los resultados de la revisión sistemática realizada en esta investigación son consistentes con los hallazgos de varios estudios incluidos, que muestran una asociación positiva entre el bienestar animal y la productividad en las granjas lecheras. Sin embargo, la presente investigación aporta nuevas evidencias sobre la importancia en la mejora del bienestar de las vacas lecheras en Iberoamérica. Además, se identificó una brecha en la literatura científica en relación con el tema investigado, lo que sugiere la necesidad de futuras investigaciones en esta área.

Ganadería de Leche

En la actualidad, la ganadería de leche para consumo humano está comprendida por varias especies animales como son los bovinos, bufalinos, caprinos, ovinos y dromedarios; considerando que su presencia depende de su ubicación geográfica ya que en ciertos lugares existen especies particulares usadas para este fin (1, 2).

Sin embargo, para la presente revisión se centra únicamente en la ganadería de leche bovina, pues es de considerar que cada una de las especies zootécnicas lecheras tienen necesidades distintas.

Como referente mundial en el Código de Animales Terrestres de la Organización Mundial de Sanidad Animal OMSA (⁵) se utilizan diferentes sistemas de producción acorde al tipo de animales, cantidad de producción entre otros factores que afectan la utilidad del sistema. Bajo estos criterios podemos enlistar los siguientes sistemas de producción bovina:

Sistema Extensivo. - en el cual los animales pasan en una extensión de terreno conocida como pradera o potrero sin la supervisión de los humanos con quienes mantienen contacto únicamente al momento del ordeño o cuando se requiere realizar protocolos médicos.

Sistema semi extensivo. - es aquel en que los animales pasan la mayor parte del tiempo en un potrero alimentándose, pero también son ingresados en el establo para salvaguardarlos por ende mantienen mayor contacto con los humanos y es por esto por lo que su manejo y control es más fácil.

Sistema intensivo. - este está caracterizado por la estabulación del ganado dentro de establo la mayor parte del tiempo, donde la intervención a tiempo completo de los humanos dentro de la explotación es característica de este, los animales están constantemente en contacto con sus manejadores y son estos los encargados de facilitar la alimentación agua y comida a los mismos. Estas condiciones ayudar a mantener un control total de la producción y los protocolos médicos.

Por otro lado, en el estudio de Del Pozo (⁶) se observaron resultados positivos en cuanto a la implementación de variedades arbóreas y forraje dentro de sistemas extensivos creando los llamados sistemas silvopastoriles con la finalidad de brindar sombra, protección y recreación a los semovientes contribuyendo de esta forma a elevar el nivel de bienestar animal en los animales a la par que se influye en el microclima y evita la erosión del suelo.

Concepto y directrices internacionales del bienestar animal

Es a partir de la publicación del libro “Animal Machines” de la autora Ruth Harrison en 1964 que este concepto toma un peso real dentro de la sociedad y de donde se parte para establecer las 5 libertades básicas de los animales considerando a los mismos seres psicoemocionales. Este libro genera un choque cultural dentro de la sociedad de ese entonces por la carga emocional que maneja al expresar de manera tácita las prácticas hasta cierto punto inhumanas que se empleaban en explotaciones de animales de producción (⁷).

Un concepto de bienestar animal que está relacionado a factores presentes en las sociedades actuales que van desde el ámbito científico hasta el político considerando también el ético, económico, cultural, social y las creencias religiosas. La base de este concepto obedece a la aplicación de las 5 libertades básicas que un animal debe tener; 1. - Libre de hambre, sed y desnutrición. 2. - Libre de temor o angustia. 3. - Libre de molestias físicas y térmicas. 4. - Libre de dolor, lesiones o enfermedades. y 5. - Libre de expresar sus comportamientos naturales, mismas que son reconocidas de manera internacional desde 1965 (⁸).

La relación entre la sanidad animal, el bienestar animal, la salud humana cuando se observa una mejora relativa dentro de las producciones que evidencian la disminución de la prevalencia de aquellas enfermedades consideradas zoonóticas y cuya influencia en la salud mundial es de gran importancia teniendo estas una relación cíclica entre los tres ámbitos (⁹).

La conceptualización del bienestar animal es relativa e incluye dos aristas: la científica y la ética. Cada una de estas evalúa al mismo desde una perspectiva diferente que al ser correlacionadas muestran la importancia del manejo relativo y no absoluto de cada una de las situaciones que un animal enfrenta de manea natural o artificial y cuya influencia afecta su equilibrio biológico durante su vida (¹⁰).

La importancia de la interacción humano - animal dentro de las explotaciones y como está influye de manera directa en los parámetros productivos de los animales, reconociendo que esta se da mediante estímulos que afectan a los órganos de los sentidos y generan una respuesta inmediata o retardada; estableciendo tres tipos de interacciones acorde a la respuesta efectuada por el animal, las neutras, positivas y negativas (¹¹).

Como parte fundamental del BA y cuyo equilibrio se ve afectado por el estrés es indispensable crear un concepto sobre este, entendiéndolo como cualquier alteración que genere un desequilibrio en la homeostasis de un sujeto (¹²).

La importancia del temperamento de los animales con relación a la facilidad con la que estos reaccionan hacia los manejos diarios cabe mencionar que es indiscutible la capacidad de los animales para retener memorias sobre situaciones o personas que reflejaron una vivencia positiva o negativa variando en el tiempo que ésta está presente de acuerdo con la especie y estado fisiológico del animal (¹³).

Varios autores mencionan de manera específica que uno de los indicadores de mayor utilidad es el cortisol plasmático mismo que refleja el nivel de estrés al cual ha estado expuesto el animal de manera regular convirtiendo en crónico, éste es el encargado de regular el estado de equilibrio y en su defecto predisponer al animal para tener una adecuada adaptación a su entorno y no comprometer su supervivencia (14, 15).

Bienestar Animal en Europa

En el repositorio legal de la Unión Europea (UE) el bienestar tiene un amplio estudio que data de 1974 donde se reconocen los derechos y las necesidades de los animales de granja tanto dentro de estas como durante su transporte y sacrificio de manera tacita dentro de sus leyes. Siendo esta región aquel referente mundial sobre como abarcar de manera amplia pero enfocada al bienestar animal y naciendo de aquí aquellos criterios denominados indicadores cuya medición cuantitativa es la directriz para determinar si un establecimiento o un proceso tienen un adecuado nivel de bienestar animal (16-18).

Bienestar Animal en Estados Unidos de América

En la legislación del BA se menciona que en los Estados Unidos Americanos la Ley Federal sobre bienestar animal (AWA) tiene un mayor enfoque en animales de compañía como caninos y felinos que en animales de granja como ganado bovino, caprino, porcino u otros similares, sin embargo, estos están considerados únicamente durante los procesos de transporte o faenamiento. Es importante mencionar que dadas las libertades de creencias y formas de expresión que maneja este país los rituales religiosos en los cuales se ven involucrados los animales son permitidos con la única directriz de la forma en la que se dé muerte al animal. Aunque Estados Unidos no es parte de los países iberoamericanos, es tomado en cuenta en esta revisión únicamente como referencia legislativa (¹⁸).

Bienestar Animal en México

En el país Azteca el bienestar animal está a cargo de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación la cual basa su accionar en la Ley Federal de Sanidad Animal. Dentro de los manuales para Buenas Prácticas Pecuarias BPP que maneja el estado mexicano es importante mencionar que utilizan dos tipos de indicadores de Bienestar Animal, los fisiológicos y los comportamentales cada uno compuesto por subcategorías (¹⁹).

Bienestar animal en Colombia

Es manejado a través del Ministerio del Ambiente en cuyas directrices se establece de manera concreta a través de la Política de Protección y Bienestar, donde se habla del plan estratégico mediante el cual se realizan las acciones necesarias para capacitar a las instituciones públicas que intervienen en este tipo de actividades, es así como las instituciones a las que se les tiene mayor consideración son: el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, Ministerio de Salud y Protección Social, Ministerio del Interior, Ministerio de Defensa y Policía Nacional, Ministerio de Comercio, Industrias y Turismo, Ministerio de Transporte. Instituto Colombiano Agropecuario, Servicio Nacional Agropecuario fiscalía general de la Nación, Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos, Ministerio de Educación, Ministerio de Ciencias, Tecnologías e Innovación, Ministerio de Tecnologías de la Información y Comunicaciones, Gobernaciones y Alcaldías (²⁰).

Acorde a la función que ejerce cada una de las entidades se ira priorizando una u otra área de las que comprenden el bienestar animal para poder crear un ambiente eficiente al momento de tratar procesos de manera pertinente y con la presupuestación necesaria.

Bienestar Animal en Ecuador

Actualmente Ecuador en su Registro Oficial no cuenta con una legislación que en realidad comprenda el bienestar animal desde todas las aristas existentes sin embargo las leyes con las que los procesos judiciales que ingresan al sistema Judicial son evaluados están basados en la Constitución de la Republica Ecuatoriana del año. 2008. Art. 71. y el Código Orgánico Integral Penal. Capítulo Cuarto. Artículos del 245 al 250.4, en los cuales se especifica que las sanciones por maltratar tanto física como sicológicamente a un animal perteneciente a la Fauna Urbana van desde los servicios comunitarios hasta un año de privación de la libertad (21, 22). No se incluye dentro de las autoridades competentes a Agrocalidad pues su enfoque de bienestar animal está dirigido a procesos de faenamiento antes que a la crianza y manejo en granja. Mientras que el Ministerio de Agricultura y Ganadería MAG se centra en el cuidado de la sanidad de los animales desde un punto zoonótico lo que enfoca su criterio de bienestar animal al principio de salud dentro de las producciones.

Un establecimiento de explotación lechera en la Provincia de El Oro al ser evaluado bajo los parámetros establecidos por el Proyecto Europeo Welfare Quality® obtuvo puntuaciones que logran colocarla en un nivel aceptable de Bienestar animal, tomando en cuenta que el bienestar animal es un concepto subjetivo las consideraciones con las que se colocaron las evaluaciones podrían diferir del criterio de otros médicos especializados en el área (²³).

Aunque este es un avance en el Ecuador pues se está observando el interés de los propietarios por introducir el Bienestar Animal en sus producciones aún el camino a recorrer por los mismos es muy largo, en especial cuando consideramos los niveles socioeconómicos que refleja nuestra sociedad con los resultados obtenidos en el Censo Poblacional 2010 realizado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos INEC (²⁴).

Bienestar animal aplicado a la ganadería de leche.

El bienestar que se maneja en las explotaciones bovinas lecheras tiene en gran parte relación con el sistema que se utiliza ya que en relación con este será el tipo de interacción presente entre humanos y animales, así como la forma en la que se cubre de manera eficiente las necesidades de los animales. Es importante establecer las características propias de los bovinos para establecer aquellos indicadores que serán los medidores de la calidad del Bienestar en las explotaciones (²⁵).

El término trato humanitario a los animales lo podemos definir como un trato respetuoso hacia los animales con lo cual se evite lo más posible la innecesaria generación de estrés enfocándose en la influencia de este factor sobre la calidad de los productos terminados derivados de la ganadería de leche (²⁶).

La ganadería de leche tiene a lo largo de sus procesos un sin número de problemáticas relacionadas al manejo mismas que con el tiempo empiezan a reflejar pérdidas a nivel económico. Estas han sido evaluadas desde distintas perspectivas y varios han sido los intentos por mitigarlas de los cuales se puede concluir que el manejo de los animales, la adecuada implementación de infraestructuras y tecnologías, así como la capacitación del personal implicado son las soluciones evidentes al macro problema (²⁷).

Como se había discutido en un inicio los indicadores de bienestar animal se dividen en 2 grupos los que están basados en el animal y los que están basados en el ambiente (²⁸).

Para determinar el nivel del Bienestar del Animal basados en los indicadores de los animales se consideran los siguientes:

a) Condición corporal (CC), b) Limpieza de los animales, c) Tos, d) Alteraciones tegumentarias, e) Descargas nasales, ocular y/o vulvar, f) Respiraciones agitadas, g) Problemas de locomoción (cojeras), h) Mastitis, i) Mortalidad, j) Distancia de Fuga.

Los literales c - i se rigen al principio de salud, mientras que el a está ligado tanto al principio de Alimentación y de Salud, por otra parte, el principio de comportamiento rige al literal j.

Los indicadores ambientales son:

a) Disposición de agua, b) Limpieza de agua, c) Comedero, d) Ventilación del corral, e) Cama, f) Densidad de los animales, g) Instalaciones, h) Acceso a la pastura

Los literales de la a - f pertenecen al principio de Alimentación mientras que instalaciones tiene una correlación con la salud de los animales y el Acceso a la pastura refiere al principio de Comportamiento.

Otro de los problemas evidentes que influyen de manera directa en el bienestar de los animales es el estrés térmico sea por frío o calor excesivo, El calor influye en el consumo general de alimento y agua de los animales lo cual se relaciona de manera particular con los problemas de cantidad y calidad de la producción láctea. Para evaluar de manera efectiva el calor térmico se debe tomar en consideración el Índice de Temperatura y Humedad (ITH). En el ganado lechero normalmente cuando el ITH es > 72 se considera que el animal empieza a desarrollar estrés térmico. Se puede establecer maneras económicas de menorar el estrés térmico que sufren los animales, como por ejemplo el uso de sistemas silvopastoriles con la finalidad de brindar sombra a los animales (²⁹).

Los vacunos de leche deben tener periodos de descanso y sueño lo cual favorece la eficiencia productiva. Este indicador está relacionado directamente al alojamiento de los animales ya que la calidad de estas influenciará en el tiempo de que el animal destine a su descanso, recordemos que el sueño influye en la fisiología endócrina y de manera indirecta con la inmunidad por el permanente estado de alerta del animal (³⁰).

Protocolo de evaluación WELFARE QUALITY®

Este protocolo es una guía internacional desarrollada por expertos en la cual se encuentran cada uno de los indicadores necesarios para evaluar los 4 principios básicos de bienestar (alimentación, alojamiento, salud y comportamiento) dando a cada uno de estos una calificación cuantitativa acorde a su relevancia, estos indicadores estarán ligados los animales y el ambiente como se mencionó anteriormente. Para obtener esta información será necesario tanto la observación directa de los animales como la cooperación de aquellas personas que intervienen en los procesos diarios manejados dentro de los predios (médicos veterinarios, ganaderos, chalanes, ordeñadores, etc.) (²⁸). La iniciativa WELFARE QUALITY® aparte de brindar las directrices para evaluar las condiciones en las que los animales se encuentran también tiene a disposición un simulador para la ponderación de los puntajes obtenidos por principio mediante al cual se puede establecer el nivel de bienestar animal de un predio como muestra la siguiente tabla:

Tabla 2 Criterios bajo el protocolo WQ 

WELFARE QUALITY®, 2009

La evaluación de diversos trabajos (31-36) da como resultado una variabilidad mínima de las falencias evidenciadas a nivel del BA en los predios lecheros de varias localidades en Iberoamérica mismas que se representan en la siguiente tabla:

Tabla 3 Deficiencias en el bienestar animal en fincas lecheras de Iberoamérica 

Una vez que se ha conceptualizado cada uno de los puntos clave, así como aquellos términos de importancia dentro de esta revisión se puede iniciar con el cuestionamiento de los resultados obtenidos en varias evaluaciones realizadas en predios las cuales tuvieron como objetivo establecer un nivel de bienestar animal en los semovientes de la producción utilizando el protocolo WELFARE QUALITY® para ganado lechero basado en los principios de: alimentación, alojamiento, salud y comportamiento.

Parámetros de importante consideración dentro de la ganadería de leche.

Los trabajos investigativos (6, 31-39) puntualizan que más allá de la evidente necesidad de alimento y agua, al considerar la naturaleza de los semovientes el enriquecimiento de sus ambientes con artefactos o la mejora de sus instalaciones ayuda a optimar la expresividad de sus comportamientos tanto con sus congéneres como con sus manejadores, las interacciones positivas y negativas entre congéneres suelen generar problemas de salud en especial por golpes en la glándula mamaria dando como resultado mastitis, el enriquecimiento auditivo es de gran importancia en algunas vacas pues la correlación de la facilidad de extracción de la leche con la respuesta hormonal generada por los sonidos emitidos por los terneros es bastante notoria.

Evidentemente el principio de alojamiento en estos animales influye a nivel de salud en temas como cojeras o lesiones cutáneas mayormente causadas por nulos o ineficientes mantenimientos de las instalaciones. En el caso de los indicadores que podemos evaluar durante la ordeña de importante consideración, la limpieza ineficiente de los equipos repercute de manera directa en la evaluación tanto de salud como de sanidad en el producto terminado (40, 41).

Por su parte, Mota (42) menciona en su trabajo que los estímulos multisensoriales en las vacas lecheras generan un incremento en la producción láctea junto a otros beneficios que incremental su nivel de bienestar general por todos los procesos neuronales derivados de las hormonas liberadas tras la presencia WELFARE QUALITY® que se asocian al placer.

Discusión

Los trabajos en los que se mide de manera integral el bienestar animal bajo sus 4 principios (31-35) difieren en el tiempo destinado a realizar la evaluación pues el mismo no está estandarizado en el protocolo WELFARE QUALITY®. Otro de los aspectos a considerar dentro de la variabilidad de resultados es que a pesar de que los climas de las localidades estudiadas tienen bastante similitud los pisos climáticos a los que pertenecen poseen factores climáticos distintos lo que influye directamente en el estrés calórico de los animales y por ende genera cambios en los principios que evalúan su bienestar.

El acceso a recursos económicos de los predios evaluados también es parte de los factores que pueden influir en la variabilidad de resultados, ya que muchos de ellos por ejemplo no tienen acceso a fuentes de agua potable y la misma es captada fluvialmente, lo que influye directamente en el flujo de cada punto de acceso al agua.

La consideración de BA acorde al profesional que aplica y las condiciones en las que se aplican generan la variabilidad en los resultados, sin embargo, es necesario tratar de incorporar la ética y profesionalismo, así como el acoplamiento de los protocolos a la realidad socio económica de las localidades en las que se realizan los estudios de campo.

Otro de los puntos a debatir es la ponderación que maneja cada uno de los investigadores para establecer el nivel general de bienestar en un establecimiento pues unos aplican de manera tacita los valores establecidos por WQ mientras que otros los acoplan a la necesidad del predio.

CONCLUSIÓN

La inclusión de BA en las producciones lácteas genera resultados en su mayoría positivos que se ven reflejados mayormente en el aumento de la producción láctea, así como un mejor manejo especialmente durante el proceso de ordeña. El nivel de respuesta hacia los estímulos sensoriales es medible a nivel productivo, así como a nivel conductual en dependencia del órgano que se estimula.

Aunque aún falta un gran camino por recorrer en materia de BA dentro de américa latina y especialmente en el Ecuador, actualmente nos encontramos con una sociedad un poco más concientizada y que considera más la vida y trato que se da a los animales de producción.

En general esta revisión cumple con el objetivo de sintetizar información de los estudios de campo realizados a nivel iberoamericano en cuanto a los parámetros de bienestar animal que se aplican, mejoran y evalúan con mayor frecuencia en ganaderías de leche bovina.

CONFLICTO DE INTERESES.

Los autores declaran que no existe conflicto de intereses para la publicación del presente artículo científico.