INTRODUCCIÓN
La palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.) es un cultivo tropical originario del golfo de Guinea en África, se dispersó en la zona tropical del mundo a partir del siglo XVI. Korytkowski y Ruiz (1) manifiestan que este cultivo fue introducido al Perú desde Costa de Marfíl - África, y se inicia su siembra en la selva alta peruana en 1968 en las pampas de Tocache, departamento de San Martín a 400 m.s.n.m. El cultivo de la palma aceitera ha proliferado el crecimiento económico de las naciones plantadoras de palma ya que el aceite de palma constituye el 36% de la producción mundial de aceites vegetales (2).
La producción de aceite de palma requiere polinización, que se realiza principalmente con una especie de gorgojo africano de la palma aceitera conocido como Elaeidobius kamerunicus (EK) (3). Yousefi et al., (4) manifiestan que el periodo receptivo de una flor femenina es de 36 a 48 horas; las brácteas que cubren completamente la inflorescencia desarrollada comienzan a desgarrarse en tres etapas de la preantesis que causan olor y liberación de calor (5). Cuando el polen de esas flores esta viable los lóbulos del estigma están separados, se tornan amarillo claro y producen un olor a anís más leve que el de las flores masculinas, luego adquieren una coloración rojiza cuando el estigma ya no es receptivo.
Cerrato (6) indica que la relación media del número de inflorescencias femeninas respecto al de las masculinas es de 3:2 (3 femeninas por cada 2 masculinas) en una palmera de 5 años, pero después se invierte para convertirse en ½ a 1/3 en la planta adulta. Dependiendo de la eficiencia de la polinización, del 30 % al 60 % de las flores en una inflorescencia femenina de palma de aceite se desarrollan en 500 a 4000 frutos agrupados en un racimo de 5 a 25 kg (7). Por lo tanto, en un racimo se puede encontrar cuatro tipos de frutos, como se observa en la Figura 1.
Principalmente, el proceso de polinización se inicia con la emisión del olor a anís de las inflorescencias masculinas y femeninas de la palma aceitera Elaeis guineensis Jacq. (8). En la actualidad, la mayoría de las investigaciones sobre la polinización de la palma aceitera por insectos polinizadores se concentran en el género Elaeidobius (9) y según Tandon et al., (10), este polinizador EK, había sido introducido por Syed a principios de la década de 1980 en el sudeste asiático.
Criollo-Escobar y Domínguez (11) indican que la polinización natural de los híbridos OxG está limitada debido a problemas de fertilidad, muy probablemente derivados de algún tipo de incompatibilidad sexual entre las dos especies, lo que resulta en una viabilidad y germinabilidad del polen muy bajas. Debido a estos problemas de fertilidad se desarrollaron prácticas como la polinización asistida; sin embargo, Mosquera-Montoya et al., (12) mencionan que la polinización asistida es un proceso costoso y laborioso, con un gasto anual estimado de aproximadamente el 18 % del costo total del cultivo.
La presente investigación se realizó con el objetivo de comparar técnicas de polinización que permitan incrementar el rendimiento de la palma aceitera durante sus primeros 4 años de producción.
MATERIALES Y MÉTODOS
La investigación se realizó en los meses comprendidos entre julio y febrero en la región amazónica de Perú, ciudad de Pucallpa; en un área de 4 hectáreas. Las palmas de la variedad Deli x LaMé contaban con 4 años de edad al momento iniciar el experimento. En la Tabla 1 se observan los registros meteorológicos durante el periodo de prueba. Es necesario resaltar la presencia de Elaeidobius subvittatus (ES) como principal insecto polinizador, ya que las poblaciones de Elaeidobius kamerunicus (EK) eran muy bajas en la parcela.
Se trabajó con 3 tratamientos y 5 repeticiones, cada repetición con 5 unidades experimentales. Los tratamientos fueron asignados al azar, y el diseño usado fue un DCA. Los tratamientos fueron los siguientes: polinización natural, polinización entomófila dirigida y polinización asistida. La polinización natural (PN) mediante los insectos polinizadores y no hubo intervención humana.
La polinización entomófila dirigida (PED) se realizó cuando las flores correspondientes a este tratamiento entraban en antesis para lo cual se colocaba una inflorescencia masculina al lado para facilitar el trabajo de los insectos polinizadores, de tal manera que tuvieran una fuente cercana de polen fresco. Al pie de las palmas asignadas a este tratamiento se instaló cajas oscuras que tenían la función de incrementar la población de ES, dentro se colocó 4 inflorescencias masculinas frescas para atraer a los ES las cuales eran reemplazadas semanalmente por el periodo de un mes.
La polinización asistida (PA) fue aplicada a aquellas flores en estado de pre antesis, las cuales una vez identificadas se cubrían con una bolsa plástica para evitar que los insectos polinizadores tengan contacto con la flor; una vez que la inflorescencia femenina embolsada se encontraba en estado de antesis, haciendo uso de talco industrial mezclado con polen (proporción 1:10) y mediante una bombilla con tuvo de aluminio de 3/8 de ½ m. de largo se realizó el espolvoreo por única vez a la inflorescencia seleccionada, realizando 15 aplicaciones por inflorescencia; el polen se recolectaba de una plantación adulta de palma aceitera de 6 años de edad. Realizada la polinización, 24 horas después se procedía a sacar la bolsa de la inflorescencia.
La cosecha de la inflorescencia masculina se realizó en una plantación adulta de 6 años con la finalidad de recolectar y tener a disposición el polen para poder realizar la PA; para esto se procedió a la selección y embolsado de la inflorescencia masculina en la etapa de pre antesis y así evitar la pérdida de polen por efecto de insectos; después de 3 días en plena antesis, se cortó el pedúnculo de la inflorescencia sacudiéndola en la misma bolsa y de esa manera obtener todo el polen posible de la inflorescencia. Posteriormente era tamizado para la separación de impurezas, pesado y secado a temperatura ambiente por 24 horas. Finalmente se refrigeraba para su conservación.
La determinación del porcentaje de viabilidad del polen se realizó en un medio de cultivo de agar 0,6 g + 50 ml de dextrosa al 5%, donde se sembraron los granos de polen para luego ser llevados a la estufa a una temperatura de 39°C por una hora. Finalmente se observaron los granos de polen no germinados en un microscopio con una lectura de 10 puntos focales. También se registró el número de insectos que se encontraron en 3 espigas masculinas, las espigas fueron seleccionadas el primer mes del experimento a razón de 1 espiga/tratamiento.
La cosecha de racimos se realizó 5 meses después de la fecundación de las inflorescencias femeninas, cuando los frutos maduraban, con una frecuencia de cosecha de 10 días. Se realizó el conteo mecánico de frutos normales (FN), frutos partenocárpicos rojos (FPR), frutos partenocárpicos blancos (FPB) y frutos abortados (FA).
Los datos obtenidos al final del experimento fueron analizados usando el software estadístico MINITAB 17. La comparación de promedios fue determinada usando la prueba estadística de Tukey.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Peso de racimo
Se encontraron diferencias estadísticas (p<0,05) en peso de racimo, siendo la PED (5,637) y la PA (5,482) estadísticamente iguales, pero superior a la PN (4,132) como se muestra en la Tabla 2. Estos resultados concuerdan con la investigación de Murguido (13) y Mariau (14) al mencionar que la PED es un evento que garantiza la calidad del fruto cosechado, ya que viene dada por el llenado de los racimos (frutos normales/racimo) el cual se expresa a través de su peso por cada racimo y que esta va en aumento de acuerdo al mayor número de frutos normales ya que la almendra del fruto dará un mayor peso al racimo al constituir entre un 9 - 12,7% del peso total del racimo de fruta fresca.
Número de frutos normales por racimo
Se encontraron diferencias estadísticas (p<0,05) entre tratamientos. El mayor número de frutos normales por racimo se obtuvo por la PED (540,46), seguido por la PA (461,17) y la PN (378,38) como se muestra en la Tabla 2. Estos resultados concuerdan con los encontrados por Chinchilla (15) al indicar que existe un incremento favorable en el mejoramiento de la polinización y formación de frutos normales con la introducción del coleóptero EK; de igual forma Murguido (13) y Mariau (14) manifiestan que la polinización entomófila es una de las acciones más importantes que garantiza la calidad del fruto cosechado, que influyen en el llenado de racimos (frutos normales/racimo), por la escasa polinización de insectos himenópteros; como la abeja (Apis spp.) en la palma aceitera.
Número de frutos partenocárpicos rojos y blancos por racimo
Se encontraron diferencias estadísticas (p<0,05) en el número de frutos partenocárpicos blancos, siendo la PED la que presento menos frutos partenocárpicos blancos por racimo (68,64), seguido por PN (104,17) y la PA (178,89). En cuanto a los frutos partenocárpicos rojos no se encontraron diferencias estadísticas (p>0,05) entre tratamientos, la PED presento menos frutos partenocárpicos rojos por racimo (20,77), seguido por la PN (37,63) y la PA (39,22) como se muestra en la Tabla 2; los frutos partenocárpicos rojos pueden ser aprovechados ya que producen aceite al igual que un fruto normal. Los resultados obtenidos no concuerdan con las afirmaciones de Murguido (13) y Mariau (14) los cuales mencionan que el porcentaje de frutos partenocárpicos no debe exceder del 6% del total de frutos por racimo y en el presente experimento el número de frutos partenocárpicos totales fue 31,07% con PA, 27,13% con PN y 14,19% con PED como se observa en la Tabla 3; estos datos concuerdan con la afirmación de Norman et al., (16) quienes mencionan que la polinización incompleta junto con la operación ineficiente del polinizador ha dado como resultado una gran cantidad de frutos partenocárpicos; por su parte Haran et al., (17) indican que es crucial estudiar el comportamiento de las especies polinizadoras para un mejor transporte del polen y el desarrollo del cuajado de la palma de aceite.
Liceras y Márquez (18) mencionan que ES considerado como un polinizador nativo poco eficiente y de allí la idea de introducir a EK como polinizador en las plantaciones de palma, de igual manera Mateo et al., (19) mencionan que los principales agentes polinizadores en Pucallpa son EK y ES; estas afirmaciones podrían explicar el alto porcentaje de frutos partenocárpicos obtenidos en este experimento, ya que el principal insecto polinizador en la parcela fue ES.
Número de frutos abortados por racimo
No se encontraron diferencias significativas (p>0,05) en el número de frutos abortados. La PED presento menor cantidad de frutos abortados (0,32), seguido de la PN (2,46) y la PA (22,61) como se muestra en la Tabla 2. Sánchez et al., (20) mencionan que la presencia de frutos abortados puede deberse a la baja eficacia de la polinización. Hussein et al., (21) mencionan que hasta finales de la década de 1970 la PA era una práctica que debía llevarse a cabo en la mayoría de las plantaciones de palma aceitera, sobre todo en las más jóvenes pero que generaba un rendimiento y una producción de frutos deficientes. Por su parte Romero et al., (22) indican que la inducción de frutos partenocárpicos en diferentes estados fenológicos contrasta con la limitación temporal de la aplicación del polen en la PA y que el polen debe aplicarse en antesis cuando las flores son receptivas al polen. Cuando el polen se usa después de la antesis, no desencadena el cuajado y el desarrollo de los frutos, lo que lleva a resultados indeseables que van desde el aborto de la inflorescencia hasta racimos con poco llenado y frutos poco desarrollados. Por lo tanto, se puede inducir que el mayor porcentaje de frutos partenocárpicos y abortados en el tratamiento con PA en el presente ensayo se debe a una falta de precisión al momento de realizar la aplicación de polen.
Relación de inflorescencias masculinas y femeninas
Se llevó a cabo el conteo de inflorescencias masculinas y femeninas que se presentaron en las unidades experimentales por el periodo de un mes y las cuales se expresaron numéricamente y porcentualmente (Tabla 4), la relación media de inflorescencias femeninas respecto a las masculinas fue 3:1 para palmas de 4 años, muy cercano a lo mencionado por Cerrato (6) quien indica una relación de 3:2 en palmas de 5 años. Al respecto Prasetyo et al., (23) mencionan que las palmas jóvenes y las variedades de mayor rendimiento generalmente favorecen las inflorescencias femeninas; mientras que el estrés por agua y radiación puede generar más inflorescencias masculinas (7). Por su parte Li et al., (24) indican que los métodos asistidos pueden aumentar la población de gorgojos y la producción de frutos, pero persiste el problema de las inflorescencias masculinas insuficientes para mantener las poblaciones de gorgojos.
Así mismo se evaluó la viabilidad del polen que se iba a usar para la PA, obteniendo un 82 - 87% de viabilidad, Sánchez et al., (20) mencionan que la viabilidad mínima del polen para la PA debe ser 70% y que la proporción polen: talco debe ser 1:10 cuando la viabilidad supere el 65%.
Proporción de insectos polinizadores
El conteo de polinizadores por espiga fue expresado numéricamente y la relación entre machos y hembras se expresó en porcentaje (Tabla 5). Se puede observar que hay mayor población de insectos hembras (68,67%) con relación a machos (31,33%). Los resultados obtenidos no concuerdan con lo reportado por Mateo et al., (19) quienes reportaron mayor población de insectos machos (53,41%) en relación a las hembras (46,58%) en una plantación de palma aceitera en Pucallpa. El número total en promedio de insectos fue 473,33 por espiga, datos que no concuerdan con lo reportado por Mateo et al., (19) quienes reportaron 5810 insectos en un total de 87 espigas (66,78 insectos/espiga), un número menor al encontrado en el presente ensayo.
CONCLUSIONES
La polinización entomófila dirigida demostró ser la mejor técnica para mejorar los parámetros de producción en una plantación joven de palma aceitera, ya que con esta técnica se obtuvieron mejores pesos de racimo, mayor número de frutos normales y menor presencia de frutos partenocárpicos y abortados; se debe considerar poner en práctica está técnica en parcelas con poblaciones de Elaeidobius kamerunicus como principal insecto polinizador, ya que son más eficientes que Elaeidobius subvittatus