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INTRODUCCIÓN
El panorama de los sistemas educativos contemporáneos ha experimentado transformaciones significativas, impulsadas en gran medida por la creciente virtualización de la educación. Este proceso, acelerado por la pandemia del COVID-19 en 2020, obligó a los sistemas educativos a adaptarse rápidamente a modalidades virtuales para garantizar la continuidad del aprendizaje (Toasa y Toasa, 2022). La virtualización, inicialmente adoptada como una respuesta de emergencia, permitió que millones de estudiantes en todo el mundo continuaran sus estudios sin interrupciones significativas (Haowen et al., 2021; Luengo y Cruz, 2022).
El aprendizaje virtual, aunque presente antes de la pandemia, cobró una importancia sin precedentes durante este periodo. Se sumaron esfuerzos para cerrar las brechas digitales y hacer que la tecnología estuviera al alcance de un mayor número de estudiantes (Moreno y Gortazar, 2020). Sin embargo, con la disminución de las restricciones sanitarias, muchas instituciones han vuelto a las clases presenciales, lo que ha llevado a una reducción en el uso de la virtualidad como estrategia educativa (Bulege et al., 2022; Saubern et al., 2020). Este retorno plantea el riesgo de retroceder en los avances logrados en la integración de tecnologías en la educación, a menos que se tomen medidas para consolidar y mejorar las prácticas docentes digitales (Avendaño et al., 2021; Canals et al., 2021).
En este contexto, el aprendizaje virtual en la educación superior ha presentado una serie de desafíos, entre los que destacan la necesidad de una adecuada preparación docente y el fortalecimiento de las competencias digitales. La sostenibilidad de esta modalidad depende del acceso a recursos tecnológicos y del dominio didáctico por parte de los docentes (Kliziene et al., 2021; Khadri, 2022).
Por ello, el presente estudio tiene como objetivo analizar la importancia del aprendizaje virtual en la educación superior mediante una revisión sistemática. A través de este análisis, se busca responder a tres preguntas clave: (i) ¿Cuál es la relevancia de la virtualización educativa en el nivel superior?, (ii) ¿Cuáles son las características principales de la virtualización educativa en la educación superior?, y (iii) ¿Por qué es necesario establecer una educación virtual sostenible en este nivel educativo?
La importancia de este estudio radica en la necesidad de consolidar las prácticas de aprendizaje virtual en la educación superior, un aspecto crucial para enfrentar los desafíos educativos del siglo XXI. La pandemia evidenció no solo las ventajas de la virtualización educativa, sino también las brechas y desigualdades existentes en el acceso a la tecnología y en la preparación docente. Este análisis es vital para identificar áreas de mejora y garantizar que las lecciones aprendidas durante la pandemia se traduzcan en una educación más inclusiva, accesible y efectiva a largo plazo. Así, este estudio contribuye al debate sobre la sostenibilidad y la evolución de la educación virtual como una herramienta esencial en la formación de futuros profesionales.
METODOLOGÍA
La investigación se desarrolló bajo un enfoque cualitativo (Hernández-Sampieri y Mendoza, 2018) y se diseñó como un estudio documental. Se realizó una búsqueda y selección de artículos que reportan resultados originales sobre el aprendizaje virtual en la educación superior, la importancia de la virtualización, sus características y la necesidad de asegurar su sostenibilidad a largo plazo. La búsqueda incluyó un total de 99 publicaciones académicas provenientes de diversos países, almacenadas en bases de datos como Scopus, Web of Science, y SciELO. El objetivo del análisis fue responder a la pregunta general: ¿Cómo impacta el aprendizaje virtual en la educación superior?
Los términos clave empleados en la búsqueda fueron "Virtual learning in higher education", con el término "Virtual learning" asociado específicamente a "educación superior". Las ecuaciones de búsqueda utilizadas en cada base de datos fueron las siguientes:
Para el análisis, se incluyeron artículos que abordaron el aprendizaje virtual vinculado a la educación superior, cuyas conclusiones permitieran responder a las preguntas de investigación y que fueran publicados entre 2020 y 2022. Se excluyeron aquellos artículos con temáticas distintas y publicados fuera de este período.
El proceso de selección implicó un primer momento de depuración (Figura 1), en el que se descartaron 4 artículos por duplicidad. De los 95 restantes, se excluyeron 55, ya que, aunque abordaban el tema de interés, habían sido publicados antes de 2020. Los 40 artículos seleccionados cumplían con los criterios establecidos: analizaban el tema de interés, fueron publicados entre 2020 y 2022, y sus conclusiones estaban vinculadas con las preguntas de investigación. De estos 40 artículos, 15 se obtuvieron de SciELO, 23 de Scopus y 2 de Web of Science.
La organización del material recolectado se llevó a cabo mediante tablas comparativas y fichas analíticas, herramientas que facilitaron la sistematización de la información (Arias, 2019). En la Tabla 1 se describe cada uno, considerando el año de publicación, título, autores, palabras clave, país, revista, base de datos en la que está indexado, e idioma de publicación.
DESARROLLO Y DISCUSIÓN
La Tabla 1 ofrece una visión detallada de los artículos incluidos en la revisión sistemática, organizando la información relevante para el análisis comparativo. Cada entrada de la tabla detalla el año de publicación, el título del artículo, los autores, las palabras clave, el país de origen, la revista en la que se publicó, la base de datos utilizada y el idioma del artículo.
En la Figura 2 se observa la distribución de los artículos analizados según la base de datos de origen. Se identificaron un total de 40 artículos, de los cuales 15 artículos (38%) provienen de SciELO, 23 artículos (57%) provienen de Scopus, y 2 artículos (5%) provienen de Web of Science. Esta distribución resalta el predominio de artículos indexados en Scopus, seguido por SciELO, con una menor representación en Web of Science.
De acuerdo con el idioma, el 62% de los artículos fueron escritos en inglés, mientras que el 38% fueron escritos en español. Estos artículos fueron publicados en revistas de diversos países distribuidos en América, Asia, Europa, África y Oceanía, lo que refleja una amplia representación geográfica en la producción académica (Figura 3).
De los artículos publicados en los últimos tres años, el 5% corresponde a 2 artículos del año 2020, mientras que el 10% proviene de 4 artículos publicados en 2021. La gran mayoría, representando el 85%, proviene de 34 artículos publicados en 2022, lo que evidencia una concentración significativa de estudios recientes en el análisis realizado (Figura 4).
Importancia de la virtualización educativa en el nivel superior
La virtualización educativa en el nivel superior se presenta como un elemento esencial para adaptarse a las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), que ya forman parte integral de la vida cotidiana. Según Zelada et al., (2022), aunque algunos sectores aún desconocen su uso, es imperativo reducir las brechas digitales para que todos puedan beneficiarse de las herramientas que facilitan tanto la vida diaria como las actividades académicas. En el ámbito educativo, las TIC no solo apoyan la investigación, la reflexión y la construcción del conocimiento, sino que también mejoran la dinámica y creatividad en el aprendizaje, permitiendo a los tutores diseñar actividades más innovadoras y a los estudiantes realizar y entregar sus trabajos de manera más eficiente (Saubern et al., 2020; Oliver y Oliver, 2022).
El avance tecnológico, especialmente en educación, ha impulsado nuevas formas de aprendizaje, como la educación virtual (EV), la cual se ha ganado la aceptación entre los estudiantes al aumentar la posibilidad de adquirir competencias previstas en los programas de estudio (Gaviria et al., 2022; Arias et al., 2022). La EV se destaca en campos como la educación médica, donde facilita la adquisición de conocimientos clínicos (Haowen et al., 2021). Herramientas como el asistente virtual UBOT, integrado en aulas virtuales, han demostrado ser accesibles y útiles para toda la comunidad universitaria (Rubio et al., 2022).
Además, plataformas como Google Classroom ofrecen ventajas significativas para los estudiantes, quienes no solo se adaptan a la realidad digital, sino que también participan activamente en trabajos colaborativos, mejorando su rendimiento en las actividades de aprendizaje (Gómez, 2022). En este contexto, la construcción del conocimiento se convierte en un proceso natural que fomenta el uso eficiente de habilidades personales, saberes previos y herramientas digitales, promoviendo un aprendizaje más colaborativo y menos individualista (Colreavy et al., 2022).
Características de la virtualización educativa en la educación superior
La pandemia del COVID-19 impulsó el aprendizaje virtual como una modalidad obligatoria, lo que transformó el rol del docente en guía, acompañante y promotor del trabajo colaborativo (Ramos et al., 2022). Las herramientas digitales juegan un papel crucial en este proceso. Bulege et al. (2022) encontraron que la mayoría de los estudiantes universitarios cuentan con las herramientas digitales necesarias para su formación: el 17.2% dispone de ellas de manera óptima, el 73.2% de manera media y el 9.5% de manera ineficiente; además, el 68.6% posee una herramienta tecnológica y el 85.7% tiene servicio de internet domiciliario.
El estudio de Rivadeneira (2022) revela que el 85.2% del estudiantado considera que la enseñanza digital facilita el desarrollo de la educación física, destacando los beneficios de esta modalidad como una alternativa viable para la formación profesional, permitiendo el estudio y el trabajo simultáneos y el ahorro de recursos. Sin embargo, Mu et al. (2022) señalan que la calidad de la educación virtual se ve afectada por varios factores: el 25% de la percepción de calidad, el 22% por mala conectividad, el 17% por infraestructura inadecuada, y el 9% por alteraciones psicológicas derivadas de esta modalidad. Aun así, Hess et al., (2022) verificaron que la educación virtual es efectiva en un 95%, y la modalidad multimodal reduce significativamente la ansiedad en los estudiantes.
Pese a que los estudiantes suelen participar en aulas virtuales desde espacios inadecuados, como dormitorios (Feliz et al., 2022), algunos prefieren el aprendizaje virtual sobre el tradicional, considerándolo más interesante (Campos et al., 2022). No obstante, el abuso de dispositivos digitales puede perjudicar el aprendizaje (Berei y Pusztai, 2022), aunque la mayoría de los estudiantes reporta niveles bajos de ansiedad frente a la enseñanza virtual (Toasa y Toasa, 2022). Las clases virtuales promueven una enseñanza más individualizada y autónoma, lo que reduce la ansiedad y permite una atención personalizada, con la telefonía móvil jugando un rol importante en este contexto (Zhou y Wu, 2022; Cabral y Kwan, 2022).
Sin embargo, persisten desafíos significativos, como la necesidad urgente de cerrar las brechas digitales (Miranda, 2022). Las tecnologías educativas tienen un impacto profundo en el desarrollo de cualquier asignatura, presentando un reto organizativo para el docente (Varona, 2022). En la educación virtual, la falta de actividades lúdicas que dinamicen el aprendizaje es una deficiencia que debe abordarse para alcanzar el éxito deseado (Ospina-Hernández et al., 2022). Además, la subutilización de las TIC por parte de los docentes afecta los resultados de aprendizaje, destacando la importancia de capacitar a los docentes en el uso de estas herramientas digitales (Jiménez et al., 2022; Gutiérrez-Martín et al., 2022).
La digitalización también genera ansiedad en los docentes, quienes enfrentan el desafío de dominar competencias digitales, lo que representa un reto formativo importante (Antón y Sánchez, 2022). Además, los materiales de enseñanza virtual están estrechamente ligados a la eficiencia del docente, particularmente en la enseñanza emergente (Verkuyl et al., 2022). Algunas universidades, por su parte, muestran resistencia frente a la implementación de políticas de educación virtual (Turnbull et al., 2022). Para mejorar la enseñanza virtual, es crucial implementar procesos más eficaces en la planificación de actividades, integrando elementos lúdicos que eviten el aburrimiento y la frialdad en las actividades de aprendizaje (Hassan et al., 2022; Nasir y Hafaz, 2022).
Necesidad de establecer una educación virtual sostenible en la educación superior
El aprendizaje virtual ha emergido como una herramienta clave para la búsqueda de información y la adquisición de conocimientos, facilitando un proceso educativo que involucra la búsqueda, selección y elaboración de información (Torres et al., 2020). La formación online ha capturado el entusiasmo de los estudiantes universitarios, especialmente cuando los docentes incorporan herramientas digitales que mejoran la experiencia educativa (Avendaño et al., 2021). La educación virtual (EV) y las tecnologías asociadas han demostrado tener un impacto significativo en el avance y desarrollo de actividades educativas (Khadri, 2022).
Para asegurar la sostenibilidad de la educación virtual a largo plazo, es esencial que los formadores desarrollen competencias digitales, lo que contribuirá al cierre acelerado de las brechas digitales a nivel mundial (García, 2021). Sin embargo, la sostenibilidad de la EV va más allá de la simple implementación de tecnologías; es fundamental crear espacios formativos que no solo permitan la adquisición de conocimientos, sino que también fomenten competencias de emprendimiento personal en los estudiantes (Valencia et al., 2022).
Los estudiantes universitarios han demostrado que la EV promueve la autonomía en un 69.01%, aunque el grado de satisfacción general con esta modalidad se sitúa en un 25% (Inga-Ávila et al., 2022). A medida que más estudiantes logran obtener su título profesional de forma virtual y demuestran un desempeño eficiente en el ámbito laboral, la educación virtual continuará expandiéndose y estableciéndose como una opción viable y duradera (Meyer et al., 2022). Para alcanzar este objetivo, es indispensable que los estudiantes cuenten con una conectividad de alta calidad y que las plataformas educativas utilizadas sean adecuadas para el desarrollo efectivo de las clases virtuales (Assi y Rashtchi, 2022).
La buena conectividad no solo facilita la participación en las clases virtuales, sino que también permite a los estudiantes complementar sus conocimientos a través de recursos adicionales como YouTube (Noble et al., 2022). Además, los entornos virtuales tienen el potencial de simular lugares de trabajo reales, lo que subraya la importancia de crear una conexión sólida entre la formación académica y la práctica profesional (Krajcovic et al., 2022).
Por tanto, es crucial que los docentes de educación superior reciban la preparación adecuada en el uso de las TIC para integrarlas efectivamente en la educación virtual. Esto no solo garantizará la sostenibilidad de la EV, sino que también empoderará a los estudiantes, fortaleciendo su autonomía en el proceso de aprendizaje y ampliando el acceso a la educación superior sin la necesidad de desplazarse físicamente a una institución. En un mundo cada vez más globalizado, donde las barreras físicas se desvanecen, la educación virtual se posiciona como una modalidad educativa alineada con las demandas y desafíos actuales.
Discusión
La revisión sistemática desarrollada ha permitido identificar y analizar el impacto de la virtualización educativa en la educación superior, destacando tanto los beneficios como los desafíos que esta modalidad conlleva. Las fuentes consultadas revelan un consenso sobre la importancia de las TIC en la transformación educativa, especialmente en el contexto de la pandemia de COVID-19, que forzó la transición de un modelo educativo tradicional a uno virtual. Este cambio, según Ramos et al., (2022) no solo modificó el rol del docente, convirtiéndolo en un facilitador del aprendizaje colaborativo, sino que también resaltó la necesidad urgente de cerrar las brechas digitales a nivel mundial (García, 2021).
Un aspecto recurrente en la literatura es la capacidad de la educación virtual para promover la autonomía del estudiante y facilitar la adquisición de competencias relevantes para el mercado laboral. Inga-Ávila et al., (2022) señalan que la educación virtual incrementa la autonomía de los estudiantes en un 69.01%, lo cual es un indicador positivo de la efectividad de este modelo. Además, la revisión muestra que las herramientas digitales no solo mejoran la experiencia de aprendizaje, sino que también permiten a los estudiantes complementar su formación mediante recursos adicionales, como plataformas de video en línea (Noble et al., 2022). Esto refleja un cambio en la dinámica educativa, donde el aprendizaje se convierte en un proceso más flexible y accesible.
A pesar de los avances, la revisión también identifica varios desafíos inherentes a la educación virtual. Uno de los principales problemas es la disparidad en el acceso a tecnologías y conectividad, lo que perpetúa las brechas digitales (García, 2021). Además, aunque la modalidad virtual reduce la ansiedad en algunos estudiantes, tal como señalan Berei y Pusztai (2022) la falta de infraestructura adecuada y la mala conectividad pueden limitar la efectividad de esta modalidad (Mu et al., 2022).
Otro desafío significativo es la preparación insuficiente de los docentes en el uso de las TIC. Aunque las tecnologías educativas tienen un impacto positivo en el desarrollo de las asignaturas, su adopción aún es limitada, lo que afecta negativamente los resultados de aprendizaje (Jiménez et al., 2022). Esto sugiere que, para que la educación virtual sea verdaderamente sostenible, es esencial invertir en la capacitación continua de los docentes y en el desarrollo de materiales pedagógicos adecuados para este entorno.
Los hallazgos de esta revisión sistemática tienen importantes implicaciones tanto para la práctica educativa como para futuras investigaciones. En la práctica, es esencial que las instituciones educativas inviertan en mejorar la infraestructura tecnológica y en desarrollar estrategias pedagógicas que maximicen los beneficios de la educación virtual. Esto incluye la creación de ambientes de aprendizaje más dinámicos y atractivos que eviten el aburrimiento y fomenten el compromiso estudiantil (Nasir y Hafaz, 2022).
En cuanto a la investigación futura, es necesario explorar más a fondo cómo las diferentes modalidades de enseñanza virtual pueden ser integradas de manera efectiva en diversos contextos educativos y culturales. Además, futuras investigaciones deben centrarse en desarrollar métodos para evaluar de manera más precisa la efectividad de la educación virtual en comparación con la educación presencial, teniendo en cuenta variables como la conectividad, la preparación de los docentes y el acceso a recursos tecnológicos.
CONCLUSIÓN
La virtualización educativa en la educación superior se consolida como una herramienta fundamental en el contexto actual, destacando la integración de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) como un componente esencial en la formación universitaria. Las TIC, al ser parte integral de la vida cotidiana y profesional, no solo facilitan el desarrollo de actividades investigativas y académicas, sino que también optimizan la entrega, revisión y retroalimentación de productos académicos. Este entorno tecnológico permite a los docentes diseñar actividades que promuevan la autonomía y el trabajo colaborativo, mientras que los estudiantes tienen la libertad de gestionar su tiempo y espacio de estudio de acuerdo con sus necesidades personales y profesionales.
La educación virtual en la enseñanza superior redefine el rol del docente, quien actúa como tutor virtual, guiando y apoyando a los estudiantes en su proceso de aprendizaje. Esta modalidad fomenta el desarrollo de habilidades investigativas y el trabajo colaborativo, aspectos cruciales para formar profesionales competentes, proactivos y bien preparados para enfrentar los desafíos del mundo laboral. La combinación de métodos de enseñanza multimodal contribuye a reducir el estrés y a maximizar el potencial de aprendizaje, ofreciendo una formación de alta calidad que responde a las exigencias actuales.
Establecer una educación virtual sostenible se vuelve imperativo, dado el optimismo y predisposición de los estudiantes hacia esta modalidad. La experiencia adquirida durante la pandemia ha demostrado que la educación virtual no solo es viable, sino que está destinada a expandirse, superando las limitaciones físicas de la educación presencial. Con una plataforma educativa bien implementada y una conectividad adecuada, es posible ofrecer oportunidades educativas equitativas y de alta calidad, sin importar la ubicación geográfica del estudiante.
La virtualización educativa ha demostrado ser una solución efectiva para llegar a un mayor número de estudiantes, permitiendo que estos participen en actividades de aprendizaje que estimulan la investigación, la búsqueda de información y la construcción de nuevos conocimientos. De este modo, se asegura que los estudiantes de educación virtual puedan alcanzar las mismas competencias profesionales que sus pares en la modalidad presencial, garantizando igualdad de condiciones y acceso a una educación superior de calidad.
CONFLICTO DE INTERESES. Los autores declaran que no existe conflicto de intereses para la publicación del presente artículo científico.
