El acceso libre a la información desempeña un papel crucial en la promoción de la transparencia gubernamental, la participación ciudadana y el desarrollo sostenible. En América Latina y el Caribe, el Acuerdo de Escazú se ha convertido en un referente importante para mejorar el acceso a la información ambiental, promover la justicia ambiental pero también constituirse en un instrumento para alcanzar el desarrollo sostenible (^{Muñoz-Ávila et al. 2020}, ^{Prieur et al. 2020}). Este tratado, adoptado en 2018, establece una serie de obligaciones para los países de la región en términos de acceso a la información, participación pública y acceso a la justicia en asuntos ambientales es el único tratado vinculante derivado de la Conferencia de Río+20 (^{CEPAL 2022}).

El acceso libre a la información tiene múltiples beneficios. En primer lugar, permite a los ciudadanos y organizaciones de la sociedad civil estar informados sobre la problemática ambiental y participar de manera activa en la toma de decisiones. Esto fortalece la democracia y promueve la rendición de cuentas de los actores involucrados en la gestión ambiental. En segundo lugar, el acceso libre a la información facilita la identificación de problemas y la búsqueda de soluciones. Al contar con datos actualizados y confiables, los tomadores de decisiones pueden diseñar políticas y programas que aborden de manera efectiva los desafíos ambientales. En tercer lugar, el acceso libre a la información promueve la transparencia y la lucha contra la corrupción. Al poner a disposición del público información detallada sobre contratos, licencias y otros aspectos relacionados con la gestión ambiental, se reduce el riesgo de malas prácticas y se fomenta la rendición de cuentas de los actores involucrados.

En este contexto, los observatorios han surgido como herramientas valiosas para la recopilación, difusión y generación de información en temas ambientales, biodiversidad y cambio climático. En el marco del acuerdo de Escazú, los observatorios pueden desempeñar un papel fundamental como repositorios de este tipo información. Estos pueden recopilar datos y estudios científicos relevantes, así como informes de impacto ambiental y otros documentos relacionados. Al hacer que esta información esté disponible de manera accesible y gratuita, los observatorios contribuyen a garantizar el acceso libre a la información. Además de ser repositorios de información, los observatorios también pueden desempeñar un papel activo en la generación de información. Pueden llevar a cabo investigaciones científicas, monitorear el estado del medio ambiente y realizar análisis de impacto en temáticas ambiental, biodiversidad y otras. Al generar información confiable y actualizada, los observatorios contribuyen a mejorar la base de conocimientos sobre temas generales y específicos y facilitan la toma de decisiones informadas.

En este sentido, los observatorios pueden colaborar estrechamente con los diferentes niveles de gobiernos, garantizando la participación de organizaciones de sociedad civil y academia para generar información relevante y de calidad. Esta colaboración puede incluir la realización de estudios conjuntos, la participación en procesos de consulta pública y la difusión de los resultados de investigación. Al trabajar de manera colaborativa, los observatorios pueden contribuir a fortalecer la capacidad de los países para implementar el acuerdo de Escazú y promover el acceso libre a la información, como es el caso del Observatorio de Frutos Amazónicos y Cambio Climático (OFACC).

El Observatorio de Frutos Amazónicos y Cambio Climático (OFACC)

El OFACC es un ejemplo destacado de un observatorio que contribuye significativamente al acceso libre a la información en el contexto del Acuerdo de Escazú. Este observatorio, con sede en Bolivia, se centra en la recopilación y difusión de datos relacionados con los recursos naturales, la biodiversidad y el cambio climático en la región amazónica con énfasis en el departamento de Pando. El OFACC opera una plataforma en línea (https://frutosamazonicos.org.bo) que sirve como un repositorio de información socioambiental de libre acceso. Esta plataforma alberga una amplia gama de datos, informes, investigaciones y mapas interactivos que abordan cuestiones críticas relacionadas con los recursos naturales, biodiversidad y el cambio climático (Fig. 1). Los usuarios, incluidos ciudadanos, investigadores, formuladores de políticas y organizaciones no gubernamentales, pueden acceder a esta información de manera gratuita.

Figura 1. Ejemplos de información presentada en el geoportal del Observatorio de Frutos Amazónicos y Cambio Climático (OFACC) para el departamento de Pando, Bolivia. a. Anomalías de temperatura calculadas en base a la temperatura superficial terrestre (LST por sus siglas en ingles), b. Anomalías de precipitación calculadas en base al Índice de Anomalías de precipitación (RAI por sus siglas en ingles), c. Distribución geográfica de árboles productores de castaña (Bertholletia excelsa, Lecythidaceae), d. Distribución geográfica de bosque con asaí (Euterpe precatoria, Arecaceae). Los mapas de c y d fueron generados en usando el algoritmo random forest y procesamiento en Google Earth Engine (GEE). 

El rol del OFACC como repositorio de información

El OFACC funciona también como un repositorio de información que almacena y organiza datos relacionados con la amazonia pandina y el cambio climático. Proporciona acceso a una gran cantidad de información relevante, que incluye estudios de biodiversidad, análisis de cambios en el uso de la tierra, informes sobre la vulnerabilidad de las comunidades locales al cambio climático, políticas públicas y mucho más. Esto permite a los usuarios acceder a datos actualizados y confiables para complementar sus investigaciones y promover la toma de decisiones. El Acuerdo de Escazú reconoce la importancia de que los observatorios, como el OFACC, actúen como repositorios de información socioambiental y promuevan el acceso libre a la misma. Esto no solo fomenta la rendición de cuentas y la transparencia, sino que también empodera a las comunidades locales y a la sociedad civil al brindarles la información necesaria para participar en los procesos de toma de decisiones ambientales.

El Rol del OFACC como generador de información

Además de servir como repositorio, el OFACC desempeña un papel activo en la generación de información socioambiental. A través de investigaciones propias y la colaboración con científicos y expertos, el observatorio produce informes y análisis que abordan temas críticos relacionados con la vocación de la amazonia pandina y el cambio climático. Esta información es fundamental para comprender los desafíos ambientales en la región y proponer soluciones basadas en evidencia científica y técnica. El OFACC también promueve la participación ciudadana en la generación de información al involucrar a las comunidades locales en la recopilación de datos sobre la biodiversidad, el estado de los recursos naturales y las prácticas sostenibles de aprovechamiento de recursos del bosque amazónico. Esto no solo enriquece la base de conocimientos, sino que también fortalece el compromiso de las comunidades con la protección del medio ambiente.

Algunas consideraciones para el futuro

El Acuerdo de Escazú representa un avance importante en la promoción del acceso libre a la información ambiental en América Latina y el Caribe. Los observatorios, como el Observatorio de Frutos Amazónicos y Cambio Climático, desempeñan un papel fundamental como repositorios y generadores de información en la implementación de este tratado. Al proporcionar acceso gratuito a datos confiables y al promover la generación de información basada en evidencia, estos observatorios contribuyen a una mayor transparencia, participación ciudadana y toma de decisiones informadas en asuntos ambientales. Por otra parte, para garantizar el acceso libre a la información a través de los observatorios, es necesario articular los observatorios existentes, además fortalecer su capacidad técnica y financiera. Esto implica invertir en tecnología, capacitación y recursos humanos para asegurar la calidad y la actualización constante de la información. Esta inversión debe venir de esfuerzos combinados de los Estados, academia y sociedad civil para garantizar su independencia y sostenibilidad.

El OFACC, en particular, ejemplifica cómo un observatorio puede cumplir con éxito con su función de promover el acceso a la información y la generación de conocimientos en apoyo a la conservación de la Amazonia y la lucha contra el cambio climático. Este esfuerzo se suma a otros observatorios existentes como, por ejemplo, el Observatorio del Bosque Seco Chiquitano (https://observatoriochiquitano.org) o el Observatorio Regional Amazónico impulsado por la Organización para el Tratado de la Cuenca Amazónica (ORA, https://oraotca.org). Sus compromisos con la comunidad técnica-científica y su enfoque en la colaboración hacen que sean recursos valiosos para la región y modelos replicables para otros observatorios de alcance regional o global.