Los distritos productivos chinos y sus articulaciones globales

Uno de los hallazgos que más nos ha sorprendido y que ha ido madurando a lo largo de la investigación era cómo la casi totalidad de los productos textiles chinos que llegan a los mercados populares tanto en La Paz como en Sao Paulo provienen de tres provincias contiguas que se encuentran en el sureste de China: Zhejiang, Fujian y Guangdong (figura 1). Por ejemplo, las zapatillas chinas que encontramos en cantidades y en una variedad increíble de modelos en los mercados populares provienen principalmente de múltiples áreas productivas de una región específica entre el norte de la provincia de Fujian y el sur de Zhejiang. Las chompas y los productos de hilo de algodón, lana y poliéster llegan casi exclusivamente de la pintoresca ciudad de Tongxiang, en el norte de Zhejiang. Los calcetines, no hay equivocación, llegan a los mercados paceños y brasileros de un barrio periférico (Datang) de una ciudad periférica (Zhuji) del centro de la provincia de Zhejiang, capaz de abastecer el 60% de la demanda mundial (^{Sun, 2008}). En el rubro de ropa, los emprendedores chinos de la zona franca de Iquique, los principales distribuidores hacia Bolivia, son preponderantemente de origen de la provincia de Zhejiang (^{Moraga e Ivernón, 2019}). Lo mismo podemos decir de los hijos e hijas de comerciantes bolivianos establecidos en ciudades de ultramar como Hangzhou o Wenzhou, dos polos económicos pujantes de la provincia de Zhejiang.

Figura 1:  Mapa de las provincias costeras del sureste chino y de los principales lugares mencionados en el texto Fuente: elaboración propia. 

Es decir que la producción textil que llega a nuestros mercados no proviene ni de las grandes áreas industriales de los alrededores de Beijing (Tianjin), donde se encuentran los grandes proveedores chinos hacia la economía global, ni de la cosmopolita área metropolitana de Shanghái. La mercancía china en los mercados populares llega de pequeñas aldeas rurales -alejadas de las interferencias de los centros de poder y del gobierno central-, a veces transformadas en verdaderas ciudades de talleres, algunos de los cuales se asocian para compartir capital y maquinaria, otros mantienen mayores márgenes de autonomía aunque a menudo se organizan para hacer frente a grandes pedidos y al aprovisionamiento de insumos (^{Xiang, 2005}; ^{Wei et al., 2007}; ^{Lu Shi, 2009}).

La estructura económica actual -particularmente de las provincias de Zhejiang y Fujian- se encuentra caracterizada por un sistema de pequeños productores rurales organizados en talleres o en plantas industriales, donde cada pueblo o zona rural constituye un distrito productivo específico (^{Lu Shi, 2009}). A su vez, el pueblo/distrito productivo se encuentra articulado a asociaciones locales de comerciantes altamente móviles, complementadas por un “mercado mayorista especializado” local -zhuanye shichang- (^{Bellandi y Lombardi, 2012}; cf. ^{Skinner, 1964}) que puede jugar el rol de mercado intermedio entre las zonas rurales y los grandes centros comerciales o constituir una herramienta directa de articulación con el mercado global aprovechando de las redes de migrantes chinos dispersas a lo largo del globo. En el caso de la “aldea-ciudad” (chenzhongcun) de Liushi, cerca de la ciudad de Wenzhou (Zhejinag), hay casi 250 mercados especializados, mientras que en la aldea de Qiaotou, el mercado de botones del Lejano Este reúne a 6.000 puestos de venta directamente conectados al distrito de talleres locales (^{Wei et al., 2007}). De hecho, estas tres provincias chinas, y particularmente sus regiones rurales, son las zonas desde donde históricamente han salido los principales contingentes de migración china (^{Kuhn, 2008}). Hoy en día estos migrantes se han vuelto estratégicos, tanto en las reinversiones en los distritos productivos locales como en el proceso de abrir nuevos mercados para la producción local (^{Lever-Tracy et al., 1996}; ^{Smart y Smart, 2012}). Lo que esto produce es un sistema de especialización productiva de cada área rural que, sin embargo, tiene un vínculo directo y hasta preferencial con mercados de ultramar.

La lista de distritos productivos de la provincia es impresionante (^{Ding, 2007}); abarca desde el distrito de Yongkang, especializado en la producción de herramientas y productos de metal -lugar de producción de la marca de herramientas “Huyustools”, de un comerciante boliviano- hasta la ciudad de Tongxiang, especializada en la producción de chompas de hilo -los dos anclados en una tradición artesanal de siglos-, a una variedad de distritos de reciente especialización que producen encendedores, lentes o plástico y que se han ido desarrollando por la decisión conjunta de autoridades locales, universidades y asociaciones de comerciantes y productores en base a oportunidades de mercado emergentes. El centro articulador de este sistema de distritos productivos es el enorme mercado de Yiwu, que reúne a los productos de los centenares de distritos productivos de la región. Una ciudad intermedia y poco conocida hasta hace 20 años, en 2008, Yiwu, ofrecía en sus centenares de hectáreas de espacios comerciales 1,7 millones de diferentes mercancías (^{Belguidoum y Pliez, 2015}), agilizando la articulación de la producción de los distritos con los mercados de ultramar y el mercado interno y funcionando como “ciudad de negocio”, con la capacidad y la infraestructura para recibir pedidos internacionales y repartirlos entre varios talleres e industrias a lo largo de la región costera.

Vínculos, sinergias y articulaciones entre distritos chinos y mercados populares regionales

Lo que estos distritos productivos rurales de base familiar empiezan a proporcionar es un sistema productivo y comercial altamente fragmentado, altamente móvil y flexible, con utilización de tecnología de pequeña escala y mano de obra barata, combinación extrema de emprendimientos y estructuras socioeconómicas rurales y economía global, producción familiar y abastecimiento a gran escala. Estas condiciones específicas que combinan tradición y especialización productiva local con múltiples conexiones económicas internacionales parecen haber permitido que una serie de empresas de base familiar subsistan en un contexto de rápida transformación económica (^{Sun, 2008}). Si de un lado esto entra en contradicción con las narrativas del “modelo económico chino” de grandes empresas semiestatales y súper burocratizadas, del otro empieza a develar el potencial de unas posibles sinergias con los emprendedores familiares de los países en desarrollo.

En este sentido, hay una serie de ventajas que los distritos productivos rurales chinos proporcionan a un comerciante popular de la Tumusla: primero, les permiten comprar en pequeñas cantidades (sin el techo mínimo que imponen las grandes marcas e industrias) y a su vez les permiten compartir los contenedores con otros comerciantes; segundo, la expansión de la familia del productor hacia los rubros del transporte, las agencias de expedición y de logística (^{Xiang, 2005}) le brinda al pequeño importador boliviano la posibilidad de acceder, a través del productor, a una serie de apoyos logísticos -necesarios para compartir un contenedor- y para el papeleo de exportación; tercero, la flexibilidad de los distritos permite readaptar el producto a las necesidades y especificidades de la demanda local (enviar modelos diseñados en Bolivia, mejorar la calidad del material, añadir decoraciones, cambiar la talla) y hasta crear una marca boliviana producida en China. De hecho, la estrategia económica de los distritos productivos chinos parece mucho más orientada a responder a una multiplicidad de demandas de diferentes países, culturas y posibilidades económicas en vez de apostar por unos modelos estándar y uniformes (una marca) para revender a nivel global; y cuarto, no imponen estrategias de marketing o metas de venta, lo que permite al comprador de la Tumusla una mayor autonomía en la gestión de su negocio.

Esbenka, por ejemplo, una mayorista de chompas de la calle Tumusla, después de viajar a la feria de Yiwu, había logrado establecer un contacto con un productor de Tongxiang, especializado en la producción de chompas. Esbenka, conjuntamente con su hermana, se quedaba en un viejo alojamiento compartiendo una litera en un pequeño cuarto, durante casi un mes, en el que iban negociando con el productor las decoraciones, los modelos y las tallas que ellas exigían. Esperaban que la fábrica readaptara su producción a sus exigencias y que les entregara el pedido final que llegaba a unos 8 mil dólares. Los trámites de expedición eran realizados por un pariente de la familia productora que enviaba la mercancía a Iquique desde el puerto de Ningbo.

Esbenka hacía producir en un taller de la misma ciudad de Tongxiang las etiquetas con el nombre de su propia marca, que después entregaba al fabricante chino de chompas para que las vaya cosiendo al producto final. Las etiquetas de Esbenka mencionaban con letra grande el nombre de su propia marca, “Original”, y abajo con letra más chica y en inglés decía: “Designed in Bolivia”. No solo el productor readaptaba los modelos de acuerdo al pequeño pedido de Esbenka, sino que le permitía crear su propia marca. Esbenka nos comentaba de comerciantes rusos, paquistaníes y “árabes” que habían hecho pedidos al mismo fabricante, sorprendida de la variedad de modelos de cada uno, tan distintos de los suyos.

La posibilidad de interactuar con pequeñas empresas familiares chinas, a menudo de origen rural y familiarizadas con las necesidades y limitaciones en la gestión de empresa de un pequeño comerciante de ultramar abre la posibilidad de unos vínculos específicos entre los distritos productivos chinos de base familiar y los comerciantes y emprendedores populares de los países en desarrollo. En el caso de los comerciantes africanos y asiáticos se ha notado un proceso de asentamiento en algunas de las principales ciudades chinas, reproduciendo una jerarquía entre estos comerciantes asentados (traders) y los viajeros que se desplazan entre los países africanos y China (^{Bertoncello y Bredeloup, 2009}; ^{Marsden y Skvirskaya, 2018}). Es más, se denotan procesos donde los mismos traders de países en desarrollo residentes en China se vuelven representantes de las marcas y productos chinos, aprovechando su manejo de códigos y prácticas de distribución hacia el país de origen y su conocimiento del mercado local.

Sin embargo, en el caso de los comerciantes populares de la Tumusla, por ejemplo, hemos asistido a un proceso distinto. En vez de crear enclaves bolivianos en las grandes ciudades chinas con la conformación de representantes para Bolivia de marcas establecidas, hemos asistido a una “migración transitoria” (^{Muller, 2019}), o a unos repetidos viajes de negocio para ir en búsqueda de los “pueblitos”, o sea, en el intento de establecer un contacto directo con pequeños productores chinos en regiones a menudo alejadas buscando evitar intermediarios y revendedores tanto bolivianos como chinos. En algunos casos, el vínculo con el productor se ha desarrollado en el asentarse de hijos y nietos en China, sin embargo, en el intento de expandir o potenciar los alcances de la empresa familiar basada en Bolivia y no de volverse en representantes de marcas chinas.

Hay tal vez, una tercera forma de articulación de los productores chinos con los mercados populares y se trata del reactivarse de las cadenas migratorias chinas (^{Bertoncello y Bredeloup, 2009}; ^{Ma Mung, 2009}), que, sobre todo en los últimos veinte años, han ido transformando el panorama de la movilidad global (^{Xiang, 2007}), e instalando un número increíble de pequeños emprendedores chinos, a menudo conectados con fábricas y talleres de ultramar, en una multiplicidad de mercados populares de los países en desarrollo. Por medio de las cadenas migratorias, la estrategia de expansión económica ha sido la de instalar una serie de mercados mayoristas y centros de acopio alrededor de o en las principales plazas de mercado de una multiplicidad de países, a veces utilizando distribuidores chinos, a veces locales (^{Nyíri, 2011}).

La presencia china en los mercados populares regionales

En el caso de la zona comercial de Brás, el vínculo con los distritos productivos chinos y con las fábricas productoras parece mantenerse en las manos de grupos de migrantes chinos residentes en São Paulo, capaces de movilizar cadenas de migrantes como mano de obra y controlar la importación. Las reinversiones de los migrantes chinos pioneros han asegurado, primero en manos chinas, algunas propiedades inmobiliarias en la zona comercial del centro de São Paulo -la zona comercial con el más alto costo por metro cuadrado de Brasil- (figura 2).

Segundo, a partir de esto se han activado unas cadenas migratorias que han permitido amplificar la comercialización de productos chinos importados hacia diferentes rincones del país y transformar los edificios y tiendas del centro de São Paulo en galerías con cientos o miles de puestos de venta. Por ejemplo, en el caso de mercados y galerías, lo que veíamos era cómo diferentes migrantes chinos, a veces de forma conjunta, compraban puestos a través de un sistema de préstamos rotativos y, en el caso de los emprendedores más pudientes y establecidos, trasladaban paisanos de China para trabajar como empleados en sus propios puestos, vendiendo los productos que los emprendedores traían de China y pagándolos de acuerdo al desempeño comercial. Por ejemplo, en el caso de la feirinha da madrugada del Patio do Pari, se ha visto un proceso de incursión de un grupo chino que ha logrado comprar con una inversión millonaria algunos de los mejores espacios cerca de la entrada. En este caso, los vendedores de los puestos son los mismos empleados de los inversionistas chinos, que han sido trasladados desde el país de ultramar. En el caso de uno de los inversionistas que ha logrado comprar 150 puestos en esta misma feirinha, hace vender a sus empleados carteras que él mismo importa de China y paga a los vendedores de acuerdo con el desempeño comercial (^{Freire da Silva, 2014}).

Figura 2: Mapa de la zona comercial del centro de São Paulo, abarcada en la investigaciónFuente: elaboración propia 

La nueva ola migratoria de chinos hacia Brasil y los procesos de penetración comercial de los migrantes en la economía local ha sido fuertemente soportada por incentivos económicos, apoyo social y cultural por parte del mismo Estado chino. Tal vez el ejemplo más emblemático de esta capacidad china de incursionar con sus formas de gestión del negocio, sus organizaciones y sus capitales en el centro de São Paulo es el lazo que se ha ido tejiendo entre las autoridades de la prefectura y de la gobernación de Yiwu (provincia Zhejiang) y la Asociación china de Brasil (asociación de migrantes). Las dos instancias están evaluando unas posibles inversiones locales para apoyar, tanto a la comunidad china local como a las exportaciones del mismo mercado de Yiwu. De hecho, lo que se plantea es la construcción de un nuevo mercado popular, un nuevo Brás, en el noreste brasilero -estimando que un 30% de las ventas que se realizan en el centro de São Paulo están destinadas a las regiones del noreste- combinando inversión pública de la prefectura de Yiwu con la inversión privada de los migrantes (véase ^{Freire da Silva, 2014}). A pesar del interés demostrado por empresas y representantes de los distritos productivos de incursionar de forma directa a los mercados populares de la zona de la Tumusla, en el caso boliviano parece haberse establecido un acuerdo implícito entre migrantes/emprendedores chinos y los gremios locales. Los chinos se concentran en el acopio en Iquique, los bolivianos se hacen cargo de la distribución de mercancías chinas en Bolivia. Hemos visto esta repartición de tareas y espacios entre migrantes chinos y locales en diferentes lugares -por ejemplo, en el caso de Tepito en la Ciudad de México (^{Alba, 2012}). El intento de incursión de empresas chinas en los mercados de la Tumusla ha sido repetidamente resistido por las asociaciones y gremios locales -fortalecidos además por una larga historia de control del territorio y de los espacios comerciales-, obligando a las empresas de import-export chinas, en varios casos, a retirarse de la venta directa de sus productos y a aceptar que la distribución sea realizada por comerciantes locales. Esto ha evitado una incursión de migrantes y capitales chinos en los mercados populares, que, como hemos visto en el caso de Brás, han redefinido no solo las formas de hacer comercio sino el espacio urbano más en general. Pero, además, el control de los espacios comerciales locales, el manejo de las rutas y de las formas del transporte desde Iquique ha permitido que en vez de que un número mayor de chinos vayan incursionando a los mercados locales sean más bien los comerciantes y productores populares bolivianos los que se hayan ido aventurando hacia las fábricas y mercados chinos (véase ^{Muller, 2019}).

El impacto de China y sus mercancías en los mercados populares

Particularmente entre los comerciantes de la Tumusla, China parece ser concebida como un aliado importante. Antes que todo, China y los distritos productivos del sureste han permitido “surtir” los productos, amplificar la variedad de la oferta del comerciante, responder a demandas de mercados emergentes pero también incursionar a nuevos rubros y distribuir nuevos productos. En el caso boliviano, el tradicional trajín y movilidad de los comerciantes locales capaces, a veces, de conectar tres fronteras a miles de kilómetros la una de la otra (^{Tassi y Poma, 2020b}), parece sobreponerse a la capacidad de los distritos productivos chinos de renovar constantemente su producción y modelos, a una variedad impresionante de productos chinos que no solo le agiliza la penetración de otros mercados por parte de los comerciantes locales y el afinamiento de su oferta a los diferentes tipos de demandas, sino una consolidación de su presencia en el territorio (figura 3).

Figura 3:  Mapa de la zona comercial de la Tumusla en La Paz.Fuente: elaboración propia 

Estas actitudes de los comerciantes locales hacia China no son tan comunes como parece. Como hemos visto, en múltiples ciudades africanas, los comerciantes locales se han organizado para protestar en contra de la penetración china en los mercados y comercios locales, reduciendo sus márgenes de ganancia y hasta expulsándolos del mercado. Es en lugares como Tepito, en Ciudad de México, Eastleigh, en Kenya, o la Tumusla, en La Paz, donde los gremios locales mantienen un control capilar del territorio y de los espacios comerciales, donde los comerciantes locales se pueden dar el lujo de considerar a China y sus mercancías como una herramienta que les permite amplificar su radio de operación y control de los mercados. Es más, es en estos casos donde logramos visualizar un tipo de partnership entre lo chino y lo local, en vez de una simple conquista de los mercados locales por parte de China.

En el caso de la producción local, China ha incursionado hasta en los detalles más básicos del proceso productivo, desde las máquinas hasta las decoraciones a los insumos -siendo los insumos un ámbito totalmente aprovisionado por los distritos chinos del sureste. El productor local busca constantemente reposicionarse ubicando espacios, mercados y nichos propios que le permitan evitar la competencia china. Frente a las mercancías chinas, los productores de Brás se habían concentrado en productos rápidos de producir -calzas, poleras, blusas, shorts, deportivos, camisas, vestidos, faldas cortas, mallas de natación-, económicos, que tienen que salir rápidamente en la feria, y que se fundamentan en una moda local (modinha) que evoluciona de forma rápida con la constante innovación de modelos -lo que implica prendas de poca duración- y unas compras repetidas semanalmente por parte de los consumidores.

Por ejemplo, el productor de Brás no produce chompas o chamarras en los mismos talleres, dado que requiere de tiempos mayores en la producción, procesos productivos más complejos y diferentes tipos de máquinas para la costura. La rapidez de la producción de los talleres con un menor número de puntadas por segundo y con piezas relativamente fáciles de elaborar se vuelve una variable estratégica para competir con lo chino. La combinación de la modinha con la rapidez de producción, distribución y elaboración de nuevos modelos se beneficia de la tardanza del producto chino en llegar a los mercados brasileros -entre 40 y 70 días. Esto le da una ventaja comparativa a la producción de los talleres porque los productos chinos no tienen la rapidez necesaria para responder a un tipo de recambio de modelos muy rápido.

Carla, una productora de deportivos que tiene un puesto en la feirinha da madrugada, nos comentaba que a su puesto llegaban comerciantes tanto de São Paulo como de otros estados, que le hacían pedidos más y menos grandes. En algunos casos, Carla lograba entregar el pedido en una semana, máximo en dos. Es decir que su capacidad de responder a las exigencias locales era mucho más rápida que la de los comerciantes de ropa china. Un comerciante de ropa china puede tener una variedad de modelos para ofrecer a un comerciante al detalle; sin embargo, no tiene la capacidad de adaptar los modelos a los pedidos específicos del vendedor al detalle en el breve plazo, como lo hemos visto en el caso de Carla. El productor paulista había logrado recortarse un nicho de mercado enfocado en la elaboración de modelos fáciles y rápidos de producir. Sin embargo, su capacidad de expansión se encontraba también limitada por las fronteras de ese mismo nicho.

Rosario, una costurera yungueña que hace unos años había establecido en São Paulo un taller conjuntamente con una paisana y una peruana, nos comentaba que a principio de año habían empezado a aparecer en el mercado unas poleras jaspeadas y floreadas -que es un típico producto de los talleres- producidas en China y a un precio más económico de lo ofrecido por los talleres. Sin embargo, Rosario comentaba que, a pesar de la capacidad china de producir a bajo precio y en grandes cantidades, afortunadamente en São Paulo la moda cambia rápido, los modelos no se repiten y la gente consume de forma repetida buscando una variedad constante que lo chino no parecía lograr ofrecer.

En el caso de la Tumusla, la transformación menos rápida de las modas, una variación de las estaciones menos marcada y una especialización de los talleres locales en la producción de indumentaria invernal -más compleja y demorosa de producir- ha llevado a que el choque entre la producción china y la local sea más frontal. Esto implica que los talleristas locales vayan desarrollando una multiplicidad de estrategias para lidiar con la competencia china, por ejemplo, apostando por la calidad de sus productos para hacer frente a un producto chino barato pero de escasa calidad (o viceversa), para enfocarse en mercaderías para varones en un contexto donde el producto chino con sus decoraciones y detalles parecía lograr acaparar la demanda femenina o para, finalmente, adaptar su respuesta a tipos específicos de demandas locales a los que la mercancía china no lograba adaptarse muy bien -los productos de cabecera de la Tumusla son las chompas, los chalecos o las calzas de polar, a veces acolchados con telas de peluche para adaptarlos al clima. Las estrategias eran generalmente orientadas a coexistir con lo chino, recurriendo a nichos de mercado a los que la mercancía china no lograba acceder.

Veremos dos ejemplos extremos. En el caso de los calcetines, que son productos no muy visibles y cuya transformación de la moda es relativamente lenta, el producto chino había literalmente arrasado el mercado. Un par de calcetines bolivianos llegaban a costar en algunos casos como una docena de calcetines chinos y a veces hasta dos docenas. En el caso de los calcetines, la producción boliviana se orientaba hacia la calidad para hacer frente al producto barato que llega de China. Sin embargo, la discrepancia de precio era de tal magnitud que pocos productores lograban subsistir. Por el contrario, en el rubro de los deportivos, la producción local parecía haberse expandido en los últimos años, plasmándose a una serie de demandas locales emergentes. Un equipo de fútbol de Umala, por ejemplo, puede exigir al tallerista para el campeonato de semana santa un modelo de polera del Real Madrid; sin embargo, de los colores del ayllu o del colegio y/o con el logo bordado del municipio. La enorme variedad de la demanda específica -un tipo de demanda en pequeñas cantidades- en este rubro frente además a un tipo de oferta china en el rubro circunscrita a unos cuantos modelos permitía que la confección local mantenga una buena capacidad de hacer frente a lo chino. Lo mismo pasaba en el caso de los deportivos, donde el consumidor a menudo exige los colores, los logos y a veces hasta los diseños específicos de la fraternidad, del colegio -o de la graduación-, del ministerio o del sindicato. Este tipo de consumo anclado en la estructura corporativa de la sociedad boliviana se revelaba en una herramienta que permitía a los productores locales, por su conocimiento del mercado y sus vínculos con las organizaciones, hacer frente a la competencia de las mercancías chinas. Lo interesante de este proceso es que la expansión del rubro también era posibilitada por el acceso a insumos y tecnologías chinas -por ejemplo, para el sublimado y estampado de las telas- a precios asequibles para los talleristas locales, lo que permitía adaptar los detalles de las prendas a los colores específicos del año del colegio o a los apellidos de los jugadores.

China incentivaba la tendencia del productor de lanzarse hacia el mercado y el comercio en vez de solo concentrarse en la producción -una tendencia de por sí localmente enraizada y que precede a la incursión de mercancías chinas. La omnipresencia de las mercancías chinas y sus rápidas innovaciones obligaban al productor a mantener un pie en el mercado para identificar nuevos insumos, demandas y nichos emergentes, y también para generar redes propias de distribución a veces de largo alcance. Lo interesante es que China se revela como la instancia a la que el productor se vuelca para buscar otras opciones, para lidiar con los cuellos de botella de su proceso productivo, para encontrar tecnología a precios económicos (por ejemplo, el caso de las máquinas para el sublimado), nuevos insumos que les permitan ser competitivos, pero también finalmente para mejorar y diversificar su oferta, así como afinar su respuesta a la demanda local. Los mismos productores empiezan a diseñar patrones de tela para que sean producidos en China, por ejemplo, telas para frazadas con el logo del equipo de fútbol The Strongest. El importador boliviano se encarga, entonces, de buscar y reunir a diferentes talleres y confeccionistas interesados en tela con el logo de The Strongest, para así alcanzar un volumen de pedido aceptable que amortice los costos de transporte y también las operaciones de reconversión productiva del nuevo patrón por parte del proveedor chino.

La elevada flexibilidad de los productores locales y las conexiones entre los procesos productivos y la importación de China se reflejan en unidades productivas familiares altamente móviles, flexibles y capaces de manejar múltiples tareas. Por ejemplo, en el caso de la familia Mendoza, una familia reconocida entre los talleristas de deportivos de la Pedro de la Gasca, la madre Elvia se dedica a la producción de poleras, shorts y deportivos y, conjuntamente con su marido, aprovechan de su capital social para participar en campeonatos y esponsorizar equipos en mercados emergentes, principalmente de Yungas y del norte paceño. Su hija mayor, Varinia, también tiene un taller textil donde trabaja con su esposo: él se dedica al sublimado y al estampado de las telas, al diseño de modelos y al cuidado tecnológico, mientras que ella “ha heredado las manos de su madre” y es la más “capa” (hábil) de la familia en el tema de la costura. Su época alta es a principios de año, cuando trabajan para abastecer a los colegios con deportivos; para Carnaval, se dedican a los trajes de pepino o disfraces. Ya por abril empiezan las canchas y los campeonatos -cuando hay que producir poleras y shorts deportivos-, mientras que en mayo y junio Varinia confecciona blusas para el Gran Poder.

La hermana menor, Erika, lleva diez años viajando a China con un padrino que la ha introducido al negocio. De China, Erika trae telas, poleras, pelotas y trofeos para los campeonatos y una variedad de otros insumos deportivos, desde medallas hasta rodilleras; pero también tecnología para el sublimado, que reparte entre los productores. Esto es un elemento común entre los talleres establecidos, que optan por que uno de los hijos se especialice en lidiar con los productos, tecnologías e insumos chinos. Su marido, que tiene NIT, se dedica a conseguir licitaciones del Estado cuya producción se reparte entre los miembros de la familia y a veces contratan a personal externo. Este manejo simultáneo de diferentes ámbitos adentro de una misma familia, desde la costura hasta la importación de insumos de China, desde la producción hasta el comercio, desde la tecnología textil hasta las licitaciones, constituye un elemento central de la gestión familiar de los talleres de la Tumusla. Un tipo de familia productora además altamente móvil y de múltiples escalas, capaz de desplazarse entre China y los pueblos rurales, que maneja una multiplicidad de opciones de mercado y que simultáneamente presenta niveles interesantes de especialización en una multiplicidad de ámbitos, desde lo productivo hasta la importación, desde los vínculos políticos hasta los eventos sociales, como herramientas para abrir mercados. El ejemplo de la familia Mendoza nos parece emblemático. De un lado, China logra ingresar hasta en las dinámicas más íntimas de la producción local, alimentando una flexibilización del proceso productivo. Del otro, lo chino empieza a ser apropiado por las familias locales como herramienta para potenciar la expansión de su radio de operación, la diversificación familiar y las opciones de negocio.