INTRODUCCIÓN

La región conocida como Chiquitos se encuentra en el departamento de Santa Cruz, Bolivia. Chiquitos comprende las provincias Ángel Sandoval, German Busch, Chiquitos, Velasco y Ñuflo de Chávez. Su población en su mayoría es indígena y mestiza, y se hacen llamar con mucho orgullo “chiquitanos”. La región tuvo la presencia de alrededor de 47 etnias pertenecientes a diversos grupos lingüísticos con sus propias características, entre las cuales podemos nombrar a los arawaka, los chapakura, los zamuca, los otuqui y los tupí guaraní.

El nombre de “chiquitos” o “chiquitanos” fue el que usaron los primeros conquistadores que llegaron a esta región. Los referentes históricos coinciden en que esta denominación tiene origen en la tipología de sus viviendas: cabañas de paja, bajas en altura y con una pequeña puerta que limitaba el ingreso, por lo que solo se podía ingresar casi arrastrándose. Estas viviendas llevaron a los primeros colonizadores a suponer que la gente que las habitaban era pequeña de estatura (chiquitos).

La región de Chiquitos, a través del tiempo, tuvo diferentes procesos de colonización. La consolidación de sus primeras poblaciones fue el resultado de la evangelización por los misioneros jesuitas durante los siglos XVII al XVIII. Hasta el día de hoy se siguen dando diferentes incursiones coloniales con distintos actores y distintas consecuencias en lo social y ambiental. A pesar de que los conquistadores han cambiado, los afectados siguen siendo los mismos.

Para su subsistencia, los chiquitanos pre-misionales combinaban la agricultura con la caza y pesca, y tenían un sistema de vida sedentaria; solo se trasladaban en la búsqueda de caza. Se adaptaban a los ciclos climáticos de la región, de manera muy parecida a lo que pasa hoy en día. En el caso de la agricultura, ellos mantienen la tradición de talar, rozar y quemar el suelo para preparar las áreas de cultivo de maíz, yuca, frijol, zapallo, etc.

La manera como limpian y preparan el terreno para el cultivo es parte de su sistema de producción, que va de generación en generación; ellos saben controlar los desmontes y chaqueos¹, de manera que no dañen a otros sembradíos. Su producción es de baja intensidad. No ven el aspecto comercial en dicha actividad, debido a que la tierra y sus bosques siempre han satisfecho sus necesidades de alimentos. De la misma manera que se usa la frase “nació en una cuna de oro”, se puede decir que los chiquitanos “nacieron en una cuna verde”.

Aunque los chiquitanos actuales dedican la mayor parte de su trabajo a la agricultura, su cosmovisión sigue siendo la de un pueblo cazador, recolector y pescador, que ha sido su esencia antes del contacto con los misioneros jesuitas. Esto se expresa en la importancia que tienen para ellos los seres de la naturaleza, como son los jichis, que están en el centro de su cosmovisión indígena. Los chiquitanos, así como otros grupos étnicos de tierras bajas, no conocen lo que significa la “Pachamama”, que es la deidad de los indígenas de tierras altas. La importancia que tiene el “amo del agua” refleja también la importancia que tiene el agua como elemento vital; los “amos del agua” se encuentran en los atajados, lagunas, paúros y ríos, y éstos dan forman al centro cultural, social y de identificación de la comunidad, que es a la vez su centro espiritual. En la cosmovisión chiquitana, el bosque circundante de los lugares con agua se considera lugar sagrado.

Los chiquitanos son agricultores desde antes de la llegada de los primeros colonos extranjeros; la importancia en el conocimiento de este sistema de producción ha sido clave para las diferentes etapas de los asentamientos coloniales. En un principio el manejo de los cultivos fue armónico con la naturaleza, respetando su cosmovisión y sus deidades, pero el sistema de producción agrícola fue aumentando con los requerimientos de los nuevos conquistadores, requerimientos muy encontrados con su pensamiento y cosmovisión.

Hasta hoy en día los chiquitanos también dedican mucho tiempo a la caza y la pesca, pero eso se refleja muy poco en su alimentación. Sin embargo, esta actividad es significativa para la cohesión social, porque siempre se realiza en grupos o junto con amistades. En el bosque los chiquitanos no sólo encuentran el alimento, sino también todos los elementos que nutren su cultura material e inmaterial; cuando realizan la caza a veces van mucho más allá de los límites de su comunidad, y en estos viajes mantienen su conocimiento y contacto con la naturaleza y los espíritus que cuidan el bosque: los jichis.

Chiquitos, por sus características naturales, brinda muchas oportunidades para la caza y la agricultura, y solo posteriormente, en tiempos de la colonia, se pasó a la crianza de animales de pastoreo. Es desde esta primera etapa de conquista que la vida de la gente de Chiquitos cambió, pues paulatinamente fue perdiendo su tierra, sus costumbres y sus bosques.

LOS COLONOS ESPAÑOLES

El año 1561, el Capitán Ñuflo de Chávez funda el primer asentamiento español, con el nombre de Santa Cruz de la Sierra (hoy Santa Cruz la Vieja), cerca de lo que sería después la misión jesuita de San José. Los colonos de Santa Cruz de la Sierra implantaron en Chiquitos el sistema de encomienda, y empezaron con la caza de indígenas. Entre 1590 y 1720 realizaron incursiones para capturar “indios de paz infieles”. Los indígenas cautivos eran generalmente vendidos a los valles de Mizque, Cochabamba y Cliza (^{Arrien Gutiérrez, 2008}).

Pero el asentamiento español era constantemente amenazado por tribus guerreras, motivo por el cual los colonos de Santa Cruz de la Sierra, en 1604, empiezan a retirarse de Chiquitos. El año 1622 fundan San Lorenzo, en lo que ahora es la capital del departamento. Con el retiro de los colonos españoles, las tribus

afectadas regresaron a la vida que habían conocido, pero Chiquitos ya no volvería a ser la misma. Las incursiones para la caza de indígenas y su esclavización se dan tanto desde San Lorenzo como desde lo que hoy es Brasil, por los bandeirantes. Debido a ello, los chiquitanos enviaron una delegación ante el gobernador Agustín Arce para solicitar su protección. Éste, ante el peligro que suponía el problema para la definición de los límites territoriales de la Corona española en relación con la colonia portuguesa, decide buscar la forma de tener mayor presencia en la zona. Es así que recurre a la Compañía de Jesús para plantearles la fundación de reducciones misionales. El año 1691 los jesuitas de la provincia del Paraguay ingresan a Chiquitos y fundan la primera misión católica a cargo de la orden religiosa.

LAS MISIONES JESUITAS DE CHIQUITOS Y EL CLERO DIOCESANO

La presencia misionera de la orden jesuita en Sudamérica por medio de reducciones, se asienta a lo largo de la frontera oriental, contribuyendo a consolidar los límites de la Corona española. El concepto de “reducción” permite lograr dos objetivos principales: el control ideológico y material de los indígenas, alejándolos de su modo de vida tradicional, y la protección contra ataques de indígenas no reducidos, cazadores de esclavos en busca fuerza de trabajo y otros. Los indígenas fueron sacados de sus pueblos dispersos en el bosque para ser concentrados en reducciones con un carácter urbano ordenado. Los padres no permitieron que se alejaran mucho de la reducción, como para atender sus plantaciones o chacras. El chiquitano siguió manteniendo relación con el bosque, como cuando iban de cacería o en busca de miel y cera, en este último caso para la fabricación de velas; la cera se constituyó en un producto muy valioso, junto a la fabricación de productos en sus talleres, como los lienzos hechos de algodón, que se volvieron artículos de exportación y de ingreso económico a la misión.

Hasta la expulsión de los jesuitas en 1767, se establecieron diez misiones formadas por indígenas agricultores de habla chiquitana o besiro, que se impuso como lengua general en toda la región (Tomichá, 2002). Durante la permanencia de los misioneros jesuitas se consolidaron las siguientes misiones:

Las misiones de Chiquitos fueron más pequeñas comparadas con las misiones del Paraguay, pero tras la expulsión de los jesuitas en 1767, el control de las misiones de Chiquitos quedó a cargo del clero diocesano cruceño, en el aspecto espiritual, y un administrador designado por el gobernador como máxima autoridad de Chiquitos, en el aspecto político-económico. Este administrador de cada misión dependía de la Audiencia de Charcas.

El decreto de expulsión mantiene las restricciones comerciales y las prohibiciones de establecimiento de blancos y criollos en las misiones de Chiquitos. El reglamento continuista del Obispo Francisco de Herboso² así lo prueba, y ello provocó que los cruceños no tomasen el interés necesario de mejorar los caminos. De esta manera, la estructura misional se mantuvo protegida.

El sistema misional se mantiene durante el resto de la Colonia, inclusive se tiene registros de que se hacen obras importantes, como la construcción de la iglesia de Santa Ana o del gran retablo de la iglesia de San Ignacio. Este sistema político se desarrolló en relativa paz, sin grandes problemas, a diferencia de lo que ocurrió con las misiones guaraníes, que sufrieron una decadencia rápida, lo que ocasionó la destrucción de los pueblos por las guerras de la independencia de América. La efectividad del sistema misional implantado por los jesuitas se mantuvo hasta las primeras décadas de la República.

El modelo de misión continúa hasta mediados del siglo XIX. En las misiones de Chiquitos se nota una mejoría en su economía, como el incremento de la producción agrícola y pecuaria, y también la producción artesanal. Esta mejoría no significó una mejor situación de los indígenas, sino todo lo contrario, ya que se incrementó su trabajo en beneficio de los administradores y para el pago de impuestos. Este sistema concluye con la independencia en 1825 y el inicio de la vida republicana.

LA PRIMERA ETAPA DE LA REPÚBLICA

La nueva república de Bolivia comienza a formar y consolidar sus espacios de poder, pero en Chiquitos siguen con actos de corrupción, usando el trabajo indígena y la producción de las misiones en beneficio de las autoridades de turno. El sistema misional fue abolido en la década de 1850. Los chiquitanos empezaron a dispersarse, huyendo de los abusos a los que fueron sujetos. Una parte permaneció en los pueblos fundados por los jesuitas y otros salieron al bosque, donde empezaron a agruparse y a fundar comunidades. Entre las comunidades chiquitanas formadas a mediados del siglo XIX podemos destacar a Porvenir, cerca de Concepción, y San Javierito, a 25 Km de San Ignacio de Velasco (^{Fischermann, 1997}).

La ocupación de los pueblos misionales por parte de los descendientes de los colonos cruceños se da al escuchar noticias de ganado sin dueño, tierras listas para el cultivo y la crianza de animales, pero aún más atrayente era la presencia de mano de obra indígena instruida en distintos oficios. Durante la presencia de los misioneros, el indígena había aprendido el concepto de urbanismo, la crianza de animales y otros varios oficios, así como había asimilado la fe católica como parte de su nueva cosmovisión.

Para fines del siglo XIX mejora la comunicación con la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, facilitando el traslado de cruceños a los pueblos de Chiquitos. Los nuevos colonos modifican el trazo urbano de las misiones, pasando del sistema de hileras de vivienda a dameros cerrados y desplazando a los chiquitanos de los centros urbanos o de los pueblos. Con la fuerte presencia de los nuevos colonos, el Estado empieza otorgarles tierra para legalizar su derecho propietario. Con estas concesiones de tierra se expanden las áreas de cultivo y crianza de animales, y se empieza a cerrar y delimitar áreas, apareciendo las estancias en los alrededores de los pueblos.

Así, a fines del siglo XIX los cruceños se habían apoderado de casi todas las tierras que habían constituido las áreas de influencia de las misiones jesuitas; paulatinamente los chiquitanos fueron arrinconados en los alrededores de los pueblos o fueron llevados a las estancias en condición de peones. “La dispersión del patrimonio de las misiones y, con ello el empobrecimiento de la economía propiamente campesina, dio lugar a los sistemas de peonaje que en esta región se conocieron bajo el nombre de empatronamiento” (^{Fischermann, 1997}).

Vivir obligatoriamente en las estancias y trabajar bajo las órdenes de sus patrones fue impuesto por la ley y la fuerza pública durante las dos últimas décadas del siglo XIX; posteriormente, el empatronamiento se perpetuó bajo contratos en los cuales el patrón controlaba los términos de pago y el endeudamiento de los trabajadores” (^{Radding, 2006}). Con la presencia de los cruceños se expanden las áreas para el cultivo y crianza de animales, un sistema de producción orientado a la explotación de la tierra y su gente. Esta situación se prolonga durante el siglo XX, hasta la reforma agraria del año 1953, pero este cambio no mejoró totalmente la situación de los chiquitanos.

EL VICARIATO APOSTÓLICO DE CHIQUITOS

La jurisdicción eclesial que atendía esta región fue el Vicariato Apostólico de Chiquitos, que comprendía las siguientes provincias de Santa Cruz: Ángel Sandoval, German Busch, Chiquitos, Velasco, Ñuflo de Chávez y Guarayos³, una gran extensión de territorio, en una época que el estado de los caminos dependía de las lluvias. Esta situación, entre otros motivos, provocó la división del Vicariato de Chiquitos en el año de 1951, erigiéndose el Vicariato Apostólico de Ñuflo de Chávez, encomendado a la Provincia alemana de Baviera de Frailes Menores, con sede en Concepción.

Entre 1939 y 1955 se realiza la construcción de la vía férrea de Santa Cruz de la Sierra a Corumbá (Brasil). Con 651 km de longitud, fue una de las obras más importantes en lo que refiere a la vinculación caminera con el Brasil, aunque cortando de este a oeste la parte sur de Chiquitos, y por tanto afectando a grandes extensiones de bosques y llanos. La construcción de esta obra demandó un gran requerimiento de mano de obra, situación que provocó la migración de chiquitanos de todas las regiones, como Concepción, San Javier, San Miguel y San Ignacio de Velasco.

Esta oportunidad de trabajo significó para los chiquitanos una posibilidad de librarse del régimen patronal. Trabajaron para contratistas mestizos que a menudo abusaban de ellos. Después de concluida la obra, muchos trabajadores chiquitanos no volvieron a su zona de origen, formando nuevas comunidades a lo largo de la vía férrea (^{Balza, 2001}).

La llegada de la vía férrea a Chiquitos provocó el abastecimiento directo de productos desde Brasil. El sector ganadero de Santa Cruz experimentó un importante crecimiento, fomentando la presencia de estancias ganaderas. Esto volvió a afectar a las comunidades chiquitanas, pues perdieron nuevamente el espacio que habían empezado a recuperar después de la Guerra del Chaco, cuando fundaron comunidades independientes (^{Thiele y Nostas, 1994}).

LA COLONIZACIÓN MENONITA

En la historia de la colonización de las tierras bajas de Bolivia es muy importante la llegada de los menonitas, que se inició en 1954, con la llegada de una avanzada de 10 familias. El gobierno boliviano había negociado con ellas un convenio, otorgándoles garantías plasmadas en el decreto supremo 4192, de octubre de 1955. Este decreto concedía a los menonitas “privilegios” sin restricciones en dos áreas: libertad en el ejercicio de su religión y exención del servicio militar (^{Kopp, 2015}). Desde entonces sus principales asentamientos se han consolidado y esparcido en toda la “zona de expansión” cruceña, es decir, en la región boliviana que concentra más de dos tercios de las tierras cultivadas y donde predomina el modelo agroindustrial a gran escala orientado a la producción para la exportación (^{Kopp, 2015}).

Entre 1975 y 1985 se empieza a dar la presencia de colonias menonitas en la región de la Chiquitanía, principalmente en los municipios de Pailón, San José, San Julián y Cuatro Cañadas, además del norte integrado. El promedio de superficie por colonia se sitúa entre 10.000 y 12.000 hectáreas.

Al menos 58 colonias menonitas fueron fundadas en el país desde 1954 hasta 2011 (…) Los menonitas viven asentados especialmente en provincias de Santa Cruz, alejados del ruido propio de la ciudad (…) Se dedican principalmente a la agricultura, y su particular forma de vestir los hace fácilmente reconocibles cuando salen a las ciudades a ofrecer algunos de sus productos.

Con la consolidación de las colonias menonitas, se da un antes y un después en el sistema de producción agropecuario, pues estos nuevos colonos traen un concepto nuevo de producción agropecuaria, tanto en el sistema de cultivo como en el cultivo mismo. Podemos afirmar que con ellos empiezan las deforestaciones de manera expansiva y el cambio del uso de la tierra, de una vocación forestal a ser tierras para el sector agropecuario, con una producción a un nivel industrial y mecanizado. Se comienzan a ver de manera frecuente tractores y otras máquinas especializadas para esta labor.

Un proceso de colonización diferente y posterior fue el que se dio en 1989, cuando una fuerte sequía afectó al departamento de Potosí, poniendo en riesgo a su población. Ante este problema, el Vicariato Apostólico de Chiquitos, junto a Cáritas Bolivia, inicia una fuerte campaña para llevar a esa gente a Chiquitos. Se propone formar núcleos de comunidades, y el proyecto abre las puertas a otras regiones del país que también estaban pasando por problemas similares. Con esta iniciativa, en los siguientes años se asientan las primeras comunidades de migrantes en la zona, fundándose las comunidades de San Martín de Porres, San Francisco y Santa Clara de La Estrella.

El apoyo que se da para la consolidación de estas comunidades es muy fuerte: profesionales para el manejo agropecuario y forestal; médicos de manera permanente y un arquitecto para la planificación de las poblaciones. También se apoya con el financiamiento para la construcción de infraestructura (postas médicas, escuelas y viviendas) y se proporciona vehículos para el transporte de los pobladores y sus productos. Todo esto ante la vista de las comunidades chiquitanas de la región, que nunca habían tenido el mismo trato.

A partir de este proceso se dan nuevos movimientos migratorios hacia Chiquitos, unos impulsados por el Movimiento Sin Tierra y otros con el apoyo del Estado, como es el caso de la zona de San Julián, en la Provincia Ñuflo de Chávez, que fue creado como cuarta sección mediante Ley 1091 del 21 de febrero de 1989.

LA NUEVA SITUACIÓN EN EL ESTADO PLURINACIONAL DE BOLIVIA

Desde el 22 de enero de 2009 Bolivia se define como Estado plurinacional, con una nueva constitución y una visión de lo que debería ser un Estado plural e inclusivo. Con esta visión se redacta el preámbulo de la Constitución: “En tiempos inmemoriales se erigieron montañas, se desplazaron ríos, se formaron lagos. Nuestra amazonia, nuestro chaco, nuestro altiplano y nuestros llanos y valles se cubrieron de verdores y flores. Poblamos esta sagrada Madre Tierra con rostros diferentes, y comprendimos desde entonces la pluralidad vigente de todas las cosas y nuestra diversidad como seres y culturas. Así conformamos nuestros pueblos, y jamás comprendimos el racismo hasta que lo sufrimos desde los funestos tiempos de la colonia” (^{Bolivia, 2009}).

Los siguientes artículos de la nueva Constitución resumen de buena manera las intenciones del país de ser más participativo y plural, sobre todo en las decisiones que afectan a los pueblos indígenas y campesinos y su relación con sus tierras de origen y el medio ambiente.

De igual modo, el artículo 299. I., referido a las competencias compartidas entre el nivel central del Estado y las entidades territoriales autónomas, prescribe expresamente la necesidad de “preservar, conservar y contribuir a la protección del medio ambiente y fauna silvestre, manteniendo el equilibrio ecológico y el control de la contaminación ambiental”. Y artículos posteriores hacen lo propio:

En su parte final, la Constitución señala: “Nosotros, mujeres y hombres, a través de la Asamblea Constituyente y con el poder originario del pueblo, manifestamos nuestro compromiso con la unidad e integridad del país. Cumpliendo el mandato de nuestros pueblos, con la fortaleza de nuestra Pachamama y gracias a Dios, refundamos Bolivia. Honor y gloria a los mártires de la gesta constituyente y liberadora, que han hecho posible esta nueva historia”.

Esta constitución fue aprobada de manera contundente por una gran mayoría de la población boliviana, aceptando su contenido en conformidad con su forma de vida. Pero los criterios cambian en función a la economía y la visión política de Estado. Por ejemplo, si a nivel mundial sube el precio de los recursos naturales, tanto en la minería como el sector agropecuario, se debe revisar la tenencia de la tierra para generar mejores ingresos económicos, como Estado y como sector privado.

Con la mecanización e industrialización del sector agropecuario se ve una gran oportunidad para generar mayores ingresos en este sector; esta situación origina la presencia de nuevos grupos empresariales. Estos nuevos grupos, llamados interculturales, son incentivados y apoyados por el Estado Plurinacional de Bolivia, con una visión política y un nuevo sistema colonial.

Los interculturales son en su mayoría personas de las tierras altas de Bolivia, y además son campesinos descendientes de los primeros colonos llevados por los vicariatos y otros nuevos, que ven en la región de Chiquitos un gran potencial para ser nuevos empresarios del agro. El Estado les dota de tierras fiscales sin consultar con la gente del lugar, gracias lo cual comienzan a formar poblaciones de colonos, e incluso en algunos casos residiendo en otras regiones. Con este afán, a la vez que realizan el desmonte, primero explotan las especies de maderas preciosas y luego siguen chaqueando o quemando la maleza o restos de madera no aprovechable. Estas quemas en los últimos años se han vuelto incontrolables, afectando a comunidades chiquitanas colindantes a estas dotaciones de tierra. Una de las áreas afectadas fue el bosque seco chiquitano:

El bosque seco chiquitano es el más grande de los pocos ecosistemas de bosque seco que quedan en el mundo. Ubicado principalmente en Bolivia, se encuentra entre las dos cuencas fluviales más grandes de América del Sur: Amazonas y el Plata.

Los incendios ocurren todos los años en el área debido a la quema regular de pastos y la expansión agrícola en curso. Pero en 2019 los incendios intencionales se descontrolaron rápidamente, lo que resultó en un “mega incendio” catastrófico, con una intensidad que no se había visto antes. Este evento fue uno de los incendios forestales más grandes en la historia de Bolivia, con aproximadamente 3.6 millones de hectáreas quemadas, que corresponde a casi el 10% del departamento de Santa Cruz.

Tales eventos son problemáticos, no solo en términos de pérdida de biodiversidad, sino también debido a su impacto en la cobertura terrestre, los recursos hídricos y los medios de vida. El aumento de los incendios forestales y la deforestación pueden provocar cambios en el equilibrio hídrico, lo que puede afectar la disponibilidad de recursos hídricos en la región de Chiquitos (Wickel, Fernández y Escobar, 2019).

Además de los incendios en gran parte de Chiquitos, también se produjeron abusos por parte del sector ganadero, evidenciándose el desvío de las corrientes de agua que llenaban las represas para el consumo humano. Este desvío se hace para crear atajados de agua en las estancias ganaderas dedicadas principalmente a la crianza de ganado vacuno que se exporta a China, gracias a un convenio comercial entre ambos países. En este caso los afectados vuelven a ser las comunidades chiquitanas y las ciudades intermedias. Citando las conclusiones del trabajo de ^{Anívarro, Azurduy Maillard y Markos (2019}), podemos mencionar que:

CONCLUSIONES

Desde 1561, con las primeras incursiones coloniales, empezó a cambiar la vida de las tribus de Chiquitos. Estos primeros cambios se realizaron a fuerza de espada, con enfrentamientos constantes entre colonos españoles y tribus locales, hasta que las tribus lograron la expulsión del primer asentamiento, conocido como Santa Cruz de la Sierra, que hoy solo es un sitio arqueológico cerca de la población de San José. Este lugar testimonia lo que un día fue este primer intento colonial.

A pesar de ser expulsados, los españoles siguieron cazando esclavos, pero esta vez desde la actual Santa Cruz y desde el Brasil (los bandeirantes). Las tribus locales, al verse superadas por la incursión de estos grupos de caza, solicitaron la protección de las autoridades coloniales. A su vez, era evidente la necesidad que tenía la Corona española de consolidar los límites coloniales frente a Portugal, pero también era evidente que con las tribus locales no se podía ser hostil, como ya antes habían intentado los primeros colonos. La presencia de la Compañía de Jesús (de 1696 a 1767) cumplió ambos fines, reduciendo en misiones a las tribus locales, apaciguándolas y luego protegiéndolas, todo en comunión con la fe cristiana a través de la evangelización y el conocimiento de la palabra de Dios, la Biblia. La creación de pueblos misionales donde las diferentes tribus se fusionan para ser llamados “chiquitanos”, posibilita una estructura social y económica organizada y disciplinada que funcionaba de manera armónica, obediente a la Iglesia Católica y por ende a la Corona española. Era una estructura económica organizada, porque los chiquitanos aprendieron distintos oficios que para la época eran muy necesarios, tanto para la elaboración de productos como en el manejo del ganado y la agricultura. Esta vida misional deja una huella en la forma de vida de los chiquitanos que perdura hasta hoy en día y ni la república pudo eliminar.

Ya en la república, la presencia de cruceños en los pueblos (que habían sido las antiguas misiones) hace que los chiquitanos sean relegados y en otros casos expulsados de sus viviendas, provocando el retorno al bosque. Este regreso al bosque fue un proceso de liberación de los patrones, que condicionaban su forma de vida. Así, el chiquitano entra en una nueva etapa de su vida, construyendo su futuro en base a las experiencias vividas.

La vida del chiquitano misionado no elimina su respeto hacia la naturaleza ni la creencia en sus deidades, como es el “jichi”. Este respeto se manifiesta en el manejo sostenible que hace de los bosques, incluso cuando limpia el área de cultivo, pues no ambiciona más de lo que necesita y cuida sus arroyos, ríos y lagunas como fuentes generadoras de vida.

Pasando la mitad del siglo XX llegan los menonitas, que serán los nuevos colonos, con una visión diferente respecto al bosque, pues solo ven su aspecto productivo, sin tomar en cuenta las creencias que tenía el chiquitano. A pesar de las diferencias existentes entre menonitas y chiquitanos, el comienzo de esta nueva colonización se da en paz, no como había ocurrido con los primeros colonos españoles. Pero los menonitas, con su sistema de producción mecanizado por el uso de los tractores, deforestaron grandes áreas de bosques.

A esto se agrega la llegada de nuevos colonos, esta vez provenientes de las tierras altas del país, que son traídos por la Iglesia Católica, formando pueblos que ocupan tierras colindantes con las comunidades chiquitanas. Estos nuevos colonos vienen con mucha ayuda para que sus asentamientos no tengan problemas en su consolidación, y son guiados para hacer un manejo consciente del bosque y sus cultivos, llegando a ser muy prósperos.

En el siglo XXI, con la nueva Constitución política del hoy Estado Plurinacional de Bolivia, se reconoce y se busca incluir a todos los pueblos indígenas originarios de Bolivia, tanto los de tierras bajas como los de tierras altas, pero solo aparentemente. Las nuevas autoridades en realidad tienen una visión colonial sobre la tenencia de las tierras y la conquista de Chiquitos. Y con esta visión incentivan la migración de los indígenas de tierras altas hacia la zona, llegando con un discurso de respeto a la madre tierra o “Pachamama”, una deidad que no es conocida en la región. El respeto a la Madre tierra solo queda en un discurso de intenciones, porque los nuevos migrantes empiezan a apoderarse de tierras que pertenecían a los pueblos de tierras bajas, desmontando el bosque que por cientos de años habían sido sitios de caza y pesca. Además, los nuevos colonos no conocen el manejo del bosque, por lo que originan incendios forestales de gran magnitud como nunca se había visto antes.

Estos nuevos colonos, a igual que los anteriores, solo ven el aspecto comercial y los ingresos que les puede generar la explotación de la tierra; el discurso de inclusión y protección de la Madre tierra solo se queda en la retórica. Si se ve la realidad que vive la región de Chiquitos a la luz de la visión y cumplimiento de los objetivos del desarrollo sostenible, ODS⁴, promovido como una visión mundial para erradicar la pobreza y del cual es parte el Estado Plurinacional de Bolivia, se ve que los hechos distan mucho de los propósitos del documento. Claramente existe una indiferencia ante los daños ambientales ocasionados por la deforestación y la minería descontrolada. La lucha para erradicar la pobreza no debería sobreponerse sobre la vida y ecosistemas terrestres (ODS-15). Una economía que se sustenta sobre la depredación nunca debería sobreponerse a la sostenibilidad de las comunidades (ODS-11), porque una comunidad sin un ecosistema sostenible no podrá salir adelante y estará condenada a la desaparición.

La historia ha demostrado que los sistemas coloniales son cíclicos, y que cumplen con su tiempo, son absorbidos y/o desaparecen. Chiquitos ha vivido más de 400 años de sistemas coloniales, y unos desaparecieron y otros se adaptaron y convivieron. Pero es claro que ahora, y de cara al futuro, estamos viendo un proceso de daño ambiental como nunca se había visto. Si se quiere tener un futuro para las nuevas generaciones, es oportuno empezar a realizar alianzas ambientales para lograr objetivos (ODS-17). Estas alianzas no podrán funcionar si el Estado no aplica las leyes que están escritas en la Constitución. Todo está en manos de las autoridades locales y nacionales. Las decisiones que tomen hoy serán determinantes para que exista un futuro.