Introducción y antecedentes

De las seis especies de flamencos existentes, tres ocurren en Bolivia: Phoenicopterus chilensis (flamenco chileno), Phoenicoparrus andinus (parina grande o flamenco andino) y Phoenicoparrus jamesi (parina chica o flamenco de J ames). En Bolivia, P. andinus y P. jamesi habitan exclusivamente en el Altiplano, en los departamentos de Oruro, Potosí y Tarija, mientras que P. chilensis tiene una distribución más amplia hacia el norte y este del país, abarcando también los departamentos de La Paz, Cochabamba y ocasionalmente Santa Cruz ^{(Rocha, 1994)}. Los flamencos en Bolivia están resguardados parcialmente en algunas áreas protegidas como la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa (Potosí), Parque Nacional Sajama (Oruro), Reserva de Fauna de Ulla Ulla (La Paz) y la Reserva Biológica de la Cordillera de Sama (Tarija).

Las tres especies de flamencos se encuentran en el Apéndice II del Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ^{(CITES, 1995)}. Phoenicoparrus andinus y P. jamesi se citan en la categoría de las especies “casi-amenazadas” del ICBP/IUCN ^{(Collar, et al., 1992)}, como “Vulnerable” por Birds to Watch 2: The World List of Threatened Birds de BirdLife International ^{(Collar et al., 1994)} y también con la misma categoría, en el capítulo de Aves del Libro Rojo de Los Vertebrados de Bolivia ^{(Rocha y Quiroga, 1996)}.

Entre las amenazas para estas especies, están la recolección masiva de huevos de las colonias de nidificación por pobladores locales, para su alimentación y comercio; matanzas de miles de pichones y juveniles para la utilización de sus plumas, como la ocurrida en los alrededores del Lago Poopó (Oruro) en 1993; y la contaminación de los lagos y lagunas producto de la actividad minera (obs. pers.). En Laguna Colorada, principal centro de nidificación de P. jamesi, una amenaza potencial puede ser la gran actividad turística informal y descontrolada, de aproximadamente 1.000 visitantes por mes, ocasionando alteración en el comportamiento de los flamencos, principalmente en época de reproducción.

A pesar que el Altiplano sur de Bolivia es un área clave como hábitat para los flamencos, en este país se han realizado pocos estudios sobre estas especies, originándose un vacío de información que impide interpretar a cabalidad la ecología de los flamencos. Casi la totalidad de los estudios se concentraron en la Laguna Colorada, sin considerar otras áreas de importancia en el Altiplano del país. La escasa información existente y la necesidad de hacer un seguimiento adecuado de la situación de estas especies, hacen necesario realizar un diagnóstico actualizado de las poblaciones y de las condiciones del hábitat de flamencos en Bolivia. Entre los trabajos más específicos que hacen referencia a la abundancia y distribución de flamencos en Bolivia destacan los siguientes: ^{Kahl (1975),Hurlbert (1978,1981,1982),Hurlbert y Keith (1979),Campos (1987),Maier et al. (1993)yRocha (1994)}.

La población global de P. andinus ha sido estimada entre 50.000 - 100.000 hasta 150.000 individuos, para P. jamesi de 50.000 individuos y para P. chilensis entre 200.000 - 250.000 hasta 500.000 ejemplares, sin conocer con exactitud cual es su población real ^{(Kahl, 1975;Fjeldså y Krabbe, 1990}; Scott y Rose, 1994, en ^{Johnson, 1995)}.

En la Provincia Sud Lípez del Departamento de Potosí, se encuentra la Laguna Colorada, Sitio RAMSAR, principal centro de nidificación para P. jamesi, donde se registraron agregados importantes de nidificación y agrupaciones que superan los 25.000 flamencos adultos. Las variaciones poblacionales en esta laguna, fluctúan en relación con la época estacional; las poblaciones en invierno (julio - agosto) a veces no exceden de los mil individuos ^{(Rocha, 1994)}.

Otros sitios en esta región del país, no menos importantes, como Laguna Hedionda norte, Laguna Busch o Kalina, Laguna Kara y el Salar de Chalviri entre otros, ofrecen condiciones favorables de hábitat para las tres especies de flamencos. La mayoría de los sitios mencionados están dentro de los límites de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, donde se cuenta con una administración y un cuerpo de guardaparques que realizan control y vigilancia en la época de reproducción, evitando el saqueo de huevos de flamencos.

Recientemente en la Reserva Biológica de Sama (Tarija), se han identificado agrupaciones importantes de P. chilensis en las lagunas Tajzara y Grande. Pequeñas poblaciones de esta misma especie están presentes en el Parque Nacional Sajama (Oruro) y en la Reserva de Fauna de Ulla Ulla (La Paz) ^{(Rocha, 1995)}.

No todo el panorama es tan alentador, considerando que grandes concentraciones reportadas por ^{Kahl (1975)} de P. andinus de hasta 18.000 individuos fueron registrados en el Lago Uru Uru en 1970, así como también poblaciones de P. chilensis de hasta 100.000 individuos en 1972 y 73.000 en 1973 en el Lago Poopó, donde actualmente podemos encontrar solo pocos miles de ambas especies, probablemente por el deterioro del hábitat a causa de la actividad minera y sequías prolongadas de varios años (obs. pers.).

El propósito del censo internacional era conocer la situación actual de las poblaciones de P. jamesi y P. andinus a nivel regional y en base a estos datos analizar el estado actual de los flamencos en Bolivia.

Area de estudio

El área principal que ocuparon los censos en Bolivia se encuentra situada en el suroeste del Departamento de Potosí, en las Provincias Sud y Nor Lípez (Fig. 1). El área presenta un intervalo altitudinal de 4000 a 6000 metros en una zona comprendida entre las cordilleras occidental y oriental de los Andes, se ubica en la región geográfica altoandina semiárida.

La geología es la de una amplia cuenca sedimentaria continental afectada por un intenso volcanismo reciente. Las composiciones de las lavas varían de las dacitas hasta los basaltos. Amplias capas de ignimbritas cubren a menudo toda una vertiente (Risacher, 1976).

El clima de la región se caracteriza por su extrema aridez, escasa precipitación, amplia oscilación térmica diaria (-25 C a +25 C), intensa radiación solar, fuertes vientos y baja presión atmosférica. La precipitación promedio anual es de 100 mm. El invierno es seco (mayo- octubre) y son pocas las lluvias durante el verano (noviembre-abril) ^{(Rocha y Quiroga, 1996)}.

Fig. 1: Mapa de ubicación del área de estudio, donde se indican los puntos donde se efectuaron los censos de flamencos 

Metodología

Los censos se realizaron a pie o utilizando un vehículo de doble tracción. Para las observaciones a distancia se utilizaron binoculares 8x50 y telescopios 30x. Los conteos fueron apoyados por contadores manuales triples (uno para cada especie) y simples para conteos generales. Los censos se realizaron mediante el método de doble conteo repetitivo que considera el conteo simultáneo de dos o más censadores, repetidos hasta que los datos censales concuerden. Cuando son menos de 1000 individuos, el rango de error es de 0 a 2% y si son varios miles, el error está en un margen del 10%. No obstante, ^{Hurlbert (1978)yParada (1987)} consideran otros rangos de error en el caso de grandes agregaciones de flamencos en el método de censo.

Dependiendo de las características del área a censar, se emplearon tres modalidades: para lagunas pequeñas y regulares, el conteo por barrido desde un punto fijo; para lagunas mayores el orillamiento con sectorización o parcela; y en áreas de aguas desmembradas extensas, el sistema de transectas de conteo. En algunos casos donde se realizó el conteo por barrido desde un punto fijo, por la baja visibilidad debido a la distancia, no se pudo determinar los flamencos a nivel de especie, sin embargo, éstos son incluidos en los registros totales. Paralelamente, se identificaron las colonias de nidificación y se hizo un conteo preliminar de polluelos y juveniles, que fue complementado por O. Rocha en un trabajo posterior.

En esta oportunidad se contó con la participación de 11 personas bajo la dirección de Omar Rocha O., en su mayoría estudiantes de la Carrera de Biología de la Universidad Mayor de San Andrés, La Paz y asistentes del Area de Ornitología de la Colección Boliviana de Fauna, La Paz.

Resultados y discusión

Recomendaciones

Una de las causas para mantener poblaciones tan bajas de P. jamesi y P. andinus, sigue siendo la recolección de huevos de las colonias de nidificación. Laguna Colorada, uno de los centros de nidificación de flamencos más importante a nivel nacional y regional, está bien resguardada. Sin embargo, otros sitios de nidificación como Laguna Busch o Kalina, Laguna Guayaques y Laguna Chiar Khota deben ser controlados y patrullados.

Como complemento al estudio de la ecología de flamencos, se deberían realizar investigaciones limnológicas y análisis hidroquímicos de los cuerpos de agua donde habitan los flamencos. Una gran parte de estas lagunas son salinas, lo que posibilita que sus lechos lodosos tengan diversidad en algas diatomeas y otros organismos que constituyen el principal alimento de los flamencos. La información bibliográfica disponible nos da una referencia del conocimiento de la biología acuática, no obstante, es necesario realizar estudios actualizados sobre la limnología de los ambientes acuáticos de la zona altoandina y relacionarlos con la ecología de flamencos, principalmente en lo que respecta a hábitos alimenticios.

Se deberían realizar monitoreos a largo plazo sobre la abundancia poblacional, con censos totales de las tres especies por cada estación (invierno y verano) para realizar una comparación del número poblacional entre ambas estaciones. A la vez, efectuar programas de anillamiento coordinado entre los cuatro países para conocer la dinámica poblacional y las rutas de migración de los flamencos andinos.

Realizar censos de polluelos de flamencos por época de reproducción en el territorio boliviano es una de las acciones prioritarias para la investigación y conservación de flamencos, para conocer el total de polluelos de la época de reproducción a nivel regional, con los datos de Chile y Bolivia, considerando que actualmente sólo nidifican en estos países.