a) Comunidades animales particularmente frágiles

En la Reserva el paisaje está dominado por áreas abiertas, bajo la gran influencia de factores climáticos como el viento, bajas temperaturas y una alta radiación solar entre otros. En este paisaje abierto, donde predomina el semidesierto altoandino, casi totalmente desprovisto de vegetación, se encuentra una limitada cantidad de hábitats para la fauna, como lagunas salinas y dulces, bofedales, pastizales, matorrales y roquedales, mientras que el desierto altoandino no cuenta con comunidades propias y sólo pueden observarse allí visitantes temporales (principalmente aves).

Esta conformación del sistema altoandino desértico, determina que los hábitats y por ende las poblaciones y comunidades de la Reserva se encuentren “fragmentados naturalmente”, presentando una estructura espacial y temporal en forma de mosaico. Los efectos de un hábitat fragmentado son claros e influyen en la dinámica de la población de especies sensibles al aislamiento, que son afectadas por las barreras de dispersión existentes; especies sensibles al tamaño del área, debido a que tienen requerimientos de áreas extensas no fragmentadas para satisfacerlos; especies sensibles a cambios físicos y biológicos relacionados a los bordes; y especies invasoras que se dispersan y colonizan los nuevos hábitats creados ^{(Centro de Biología de la Conservación, 1996)}.

b) Diversidad y composición de especies singulares

Se ha confirmado la presencia de 113 especies de vertebrados en la Reserva (Anexo 1), que constituyen el 4,4 % de las especies de vertebrados de Bolivia. Las 113 especies encontradas corresponden a 23 especies de mamíferos (además de 8 especies probables), 80 especies de aves (inventario completo), 4 especies de reptiles, 4 especies de anfibios y 2 especies de peces.

Las 80 especies de aves de la Reserva se encuentran distribuidas en 26 familias; de las cuales 52 especies pertenecen al orden no Passeriformes y 28 especies a las aves Passeriformes. ^{Remsen y Traylor (1989)} citan para la región altoandina de Bolivia 126 especies, cerca del 10% del total de especies reportadas para Bolivia. El registro de 80 especies de aves para la Reserva, representa el 63,5% de las especies reconocidas para toda la región altoandina del país, constituyendo una riqueza específica importante.

De acuerdo con el método aplicado para la comparación de la biodiversidad entre las tres áreas protegidas y Huaraco se obtuvieron los siguientes índices de similitud:

Se observa que la similitud encontrada en los tres casos es cercana al 60 %, lo que significa que existe un 40 % aproximadamente de diferencias en la composición de especies. Varias de las especies analizadas son habitantes exclusivos de la Reserva, tal es el caso de las especies endémicas de anfibios y reptiles, las aves como Fulica cornuta, los flamencos P. andinus, P. jamesi y paseriformes como Upucerthia validirostris, Cinclodes atacamensis y Phrygilus dorsalis. Entre los mamíferos se encuentran algunas especies de roedores con distribución restringida y una especie del género Akodon aún no identificada.

^{Fjeldsȧ (1985)} cita para la zona de la puna varios taxa endémicos de distinta apariencia. Algunos de estos son muy locales como Rollandia microptera y F. cornuta. Otros son bastante locales como P. andinus y P. jamesi, que habitan principalmente el desierto de la puna. Las especies que habitan mayores extensiones en la zona son Anas puna, Charadrius alticola, Recurvirostra andina y Gallinago andina. Hay pocas especies que extienden su área de distribución en las partes más altas del sur de los Andes: Chloephaga melanoptera, Phegornis mitchellii y Larus serranus, y otras que extienden su área hacia los páramos.

Los endemismos nacionales están representados por una especie endémica de anfibio (Telmatobius huayra) ^{(Lavilla y Ergueta, 1995)}, y probablemente una nueva especie del mismo género, mientras que entre los reptiles se encuentran dos subespecies endémicas (Liolaemus islugensis erguetae y Liolaemus jamesi pachecoi) (Raymond Laurent, com. pers.).

Es probable que se encuentre un endemismo en el género Akodon (especie aún no identificada) y Trichomycterus.

c) Presencia de poblaciones con abundancias elevadas

Otra característica que se destaca es la presencia de algunas especies que tienen poblaciones con abundancias elevadas, ya sea en forma estacional, como es el caso de los flamencos, o bien en forma permanente, a saber el zorro y la vizcacha.

La población global de P. andinus ha sido estimada entre 50.000 y 150.000 individuos, para P. jamesi de 50.000 individuos y para P. chilensis entre 200.000 y 500.000 ejemplares, sin conocer con exactitud cual es su población real ^{(Kahl, 1975;Johnson, 1995)}.

El Primer Censo Internacional Simultáneo de Phoenicoparrus jamesi y P. andinus, en Argentina, Bolivia, Chile y Perú, realizado del 23 a 30 de enero de 1997, registró en los cuatro países 33.927 individuos de P. andinus, lo que representa una cifra mucho más baja que la población global anteriormente estimada. El Censo Internacional Simultáneo registró una cifra de 47.619 individuos de P. jamesi, que indicaría que la población de se habría mantenido estable.

En Bolivia, se realizaron censos de las tres especies de flamencos, con énfasis en P. jamesi y P. andinus en 31 sitios, para estimar sus poblaciones totales en el país. Se contaron 30.898 individuos de P. jamesi, 10.219 de P. andinus, 9.764 de Phoenicopterus chilensis y 6.177 individuos no identificados al nivel de especie, contabilizando un total de 57.058 flamencos (Tabla 2) (Rocha y Quiroga, este número). La cifra para P. chilensis es sólo parcial puesto que no se visitaron algunos sitios de gran importancia para su distribución en Bolivia, ya que no se consideraba como objetivo de este trabajo censar a esta especie en su totalidad.

Como se puede observar en la tabla 2, el 70,5% de la población total de flamencos registrada por el Primer Censo Internacional en Bolivia se encuentra en la Reserva, las poblaciones de P. jamesi en la Reserva representan el 74,6% de la población, el caso de P. andinus es similar, ya que el 67,7% de la población registrada en Bolivia se encuentra en la Reserva.

Laguna Colorada, primer y único sitio RAMSAR de Bolivia, es el principal centro de nidificación para P. jamesi, donde los grupos superan los 25.000 flamencos adultos. Las poblaciones fluctúan fuertemente de acuerdo a la estación del año; ya que las mismas en invierno (julio-agosto) a veces no exceden de mil individuos ^{(Rocha, 1994)}.

Entre otras lagunas con grandes concentraciones de flamencos, que superan los mil individuos, están Laguna Kalina o Busch, Laguna Catalcito, Laguna Hedionda Sur, Laguna Chojllas y Puripica Chico (Figura 1) ^{(Rocha y Quiroga, 1997)}.

Durante la realización del Plan de Manejo se evaluó de manera preliminar la densidad de vizcachas (Lagidium viscacia) en la Reserva, en un roquedal situado en la orilla norte de la Laguna Colorada, en el área conocida como Chanka Negra y donde, por informes de los guardaparques, se verifica una alta concentración de vizcachas. La estimación realizada durante el trabajo de campo muestra una densidad preliminar de 8 vizcachas/ha.

No existen otras evaluaciones sobre la densidad de esta especie, que permitan comparar las abundancias, pero es más elevada en comparación con la densidad de “vizcachas”, de la especie Lagostomus maximus, encontrada en el Parque Nacional Lihué Calel, de la Argentina, donde se encontró una densidad de 6 vizcachas/ha ^{(Branch y Villarreal, 1988)}, valor inferior al estimado para la Reserva.

El zorro andino o culpeo (Pseudalopex culpaeus) es una especie de amplia distribución en la región altoandina del país, y de acuerdo a los datos preliminares no cuantificados es muy abundante en la Reserva, particularmente alrededor de los cuerpos de agua, donde aparentemente se alimentan de flamencos. Es también abundante en las áreas donde se encuentran poblaciones elevadas del tuco tuco (Ctenomys opimus).

Heces fecales colectadas y analizadas han mostrado la presencia de dientes y huesos del tuco tuco, así como también plumas de flamencos. Es importante mencionar que el zorro puede consumir restos de comida cerca de áreas antrópicas, de acuerdo a las referencias proporcionadas por O. Rocha, pues el zorro ha sido observado al imentándose en áreas donde se encuentran restos y desperdicios dejados por los pobladores y turistas.

d) Presencia de especies prioritarias para la conservación

Se consideran especies prioritarias para la conservación a las especies endémicas del país que se encuentran en la Reserva, las migratorias y aquellas que presentan algún grado de amenaza.

Los endemismos nacionales están representados por 6 especies de vertebrados, citados anteriormente.

Entre las aves migratorias, se registran nueve especies procedentes del Hemisferio Norte: Pluvialis dominica, Bartramia longicauda, Tringa melanoleuca, Tringa flavipes, Phalaropus tricolor, Calidris bairdii, Calidris himantopus, Larus pipixcan e Hirundo rustica. Así como también, ocho especies migrantes australes como Cinclodes fuscus, Leptasthenura aegitaloides, Muscisaxicola capistrata, M. flavinucha, M. frontalis, Knipolegus aterrimus, Notiochelidon cyanoleuca y Anthus correndera.

Se encuentran ocho especies listadas con algún grado de amenaza por el Libro Rojo de los Vertebrados de Bolivia ^{(Ergueta y Morales, 1996)}, estas son: Pterocnemia pennata y Fulica cornuta en la categoría “En Peligro”; Vicugna vicugna, Felis jacobita, Phoenicoparrus andinus, P. jamesi y Orestias spp., se encuentran categorizados como “Vulnerables”; Felis concolor, se encuentra en la categoría “Insuficientemente Conocida”; y Phegornis mitchelli, como “Rara”.

El suri (Pterocnemia pennata) tiene carne comestible y la recolección de huevos es intensa. Es cazado para utilizar principalmente sus plumas, con las cuales se fabrican plumeros de uso doméstico en la limpieza. Las plumas se usan también en prácticas de magia tradicional y creencia popular y son ofrecidas en puestos de venta especializados en La Paz ^{(Hanagarth y Weick, 1988)}. Así también las plumas son utilizadas para la confección de trajes de baile o danza de los “suri-sikuris” en el carnaval o fiestas populares de Bolivia. En algunas regiones del sur del Altiplano se pudo observar la cría y domesticación de suris inmaduros por campesinos lugareños (O. Rocha, obs. pers.). En la Reserva Eduardo Avaroa, el suri es considerado como una especie poco común o rara, puesto que su avistamiento es muy esporádico y casual, al parecer esta especie se ha alejado a la zona este de la Reserva donde no hay actividad turística o flujo de vehículos, y donde las condiciones para alimentación son óptimas (Rocha, obs. pers.). En toda la extensión de la Reserva, se estima que no existen más de 30 individuos adultos (Rocha, obs. pers.).

Sin embargo, en otras zonas fuera de la Reserva, como en los alrededores del Salar de Pastos Grandes son vistos regularmente en grupos familiares de 3 y 5 individuos. En regiones más al noroeste de la Reserva, en la República de Chile, se encuentran muy buenas poblaciones de suris, avistándose en un recorrido de una hora en vehículo más de 30 suris, atribuyéndose este éxito al control estricto y monitoreo de la especie por parte de guardaparques chilenos (Rocha, obs. pers.).

En el ámbito regional, según el Libro Rojo de la UICN ^{(Baillie y Grommbridge, 1996)} el suri se encuentra en la categoría “bajo riesgo, casi amenazado”, sin embargo, tanto en Argentina como en Chile se encuentra categorizado como “vulnerable” ^{(Glade, 1988;Chebez, 1994)} (Anexo 2).

La soca cornuda (Fulica cornuta) es otra de las especies identificadas como prioritaria para la conservación. En el ámbito regional, no se conoce actualmente cual es la situación de esta especie. Un reciente estudio realizado por ^{Caziani y Derlindati (1996)} reportan para la Argentina 8.988 individuos de F. cornuta y 180 nidos activos en octubre de 1995, en un área fronteriza con Bolivia y próxima al lado este de la Reserva, consignándose éste como el registro más alto para la especie.

En Bolivia, Rocha y Quiroga (no publicado) realizaron los primeros censos parciales de las poblaciones de F. cornuta que están fuera del limite este de la Reserva, contabilizando en doce lagunas, 176 individuos entre los meses de noviembre y diciembre de 1992 y 2.152 en el censo parcial de 1994. En este sector, sólo existen caminos de herradura y el acceso de la mayoría de las lagunas es dificultoso, debiendo realizarse los recorridos a pie. En el censo de 1992 se registraron 34 nidos activos y en 1994 un total de 55 nidos activos.

Las poblaciones con mayor abundancia en territorio boliviano se encuentran en lagunas como Khastor, Pelada, Chojllas y otras al sur de la provincia Sud Lípez, habiéndose identificado pocas poblaciones ubicadas dentro del área de la Reserva.

Los polluelos de este rallido son constantemente depredados por la gaviota andina (Larus serranus), el zorro andino (Pseudalopex culpeus) y pobladores locales utilizan los huevos para suplementar su dieta.

En el sector de Pampa Lagunillas, al noreste de Laguna Celeste, se encuentran alrededor de 100 lagunas pequeñas de agua dulce con abundante vegetación acuática sumergida, proporcionando el típico hábitat de F. cornuta, por lo que se presume que esta área pueda albergar a la mayor población de la especie en el ámbito regional (Rocha, no publ).

A escala regional se encuentra en la categoría “vulnerable” (según ^{Baillie y Grommbridge, 1996}); en Chile se encuentra categorizada como “vulnerable” ^{(Glade, 1988)}; mientras que, en Argentina es una especie “rara” ^{(Chebez, 1994)} (Anexo 2).

Sin duda, el grupo prioritario para la conservación en la Reserva son los flamencos. De las seis especies de flamencos existentes, tres ocurren en Bolivia: Phoenicopterus chilensis (flamenco chileno), Phoenicoparrus andinus (parina grande o flamenco andino) y Phoenicoparrus jamesi (parina chica o flamenco de .Lunes). En Bolivia, P. andinus y P. jamesi habitan exclusivamente en el Altiplano, en los departamentos de Oruro, Potosí y Tarija, mientras que P. chilensis tiene una distribución más amplia hacia el norte y este del país, abarcando también los departamentos de La Paz, Cochabamba y ocasionalmente Santa Cruz ^{(Rocha, 1994)}. Los flamencos en Bolivia están resguardados parcialmente en algunas áreas protegidas como la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa (Potosí), Parque Nacional Sajama (Oruro), Reserva de Fauna de Ulla Ulla (La Paz) y la Reserva Biológica de la Cordillera de Sama (Tarija).

Entre las amenazas para estas especies, están la recolección de huevos; matanzas de miles de pichones y juveniles para la utilización de sus plumas y carne y la contaminación de los lagos y lagunas producto de la actividad minera. En Laguna Colorada, principal centro de nidificación de P. jamesi, una amenaza importante es la gran actividad turística informal y descontrolada, principalmente en época de reproducción ^{(Rocha y Quiroga, 1997)}. Hasta el año 1993, varios son los autores como ^{Walcott (1925),Johnson, et al. (1958),Johnson (1965),Peña (1961),Hurlbert (1978;1981;1982)}, ^{Campos, (1987)yMaier et al. (1993)} para citar algunos, que han reportado la recolección de huevos de flamencos en Laguna Colorada. Sólo a partir del año 1994, con el establecimiento de la Administración de la Reserva Eduardo Avaroa, estas colonias son protegidas por guardaparques.

Además de la presencia de poblaciones con alta abundancia en el área de la Reserva, también la misma alberga 3 colonias de nidificación, de acuerdo a los datos del Censo Internacional (Laguna Colorada, Laguna Busch o Kalina y Laguna Chiar Khota).

En Laguna Colorada se realizó un conteo parcial de 3.000 nidos de P. jamesi, en Laguna Busch o Kalina aproximadamente 300 nidos de P. andinus y P. jamesi, y en Laguna Chiar Khota, alrededor de 100 nidos. Mayores detalles se pueden encontrar en el siguiente artículo de esta misma revista ^{(Rocha y Quiroga, 1997)}.

Datos de la época de reproducción en Laguna Colorada del período 1992-1993 registraron alrededor de 9.400 polluelos ^{(Maier et al. 1993)} y en el período 1996-1997 un total de 10.423 (Rocha, no publ.). Entre los años 1992-1993 aún no se contaba con guardaparques, por lo cual las colonias de nidificación estaban sometidas al saqueo y recolección de huevos. Actualmente hay guardaparques que realizan patrullajes de control y vigilancia, por lo que posiblemente la reproducción de flamencos en Laguna Colorada sea más exitosa. Entre otros sitios de importancia para la nidificación de flamencos en la Reserva está Laguna Guayaques, donde se encontraron 409 polluelos de P. jamesi ^{(Rocha y Quiroga, 1997)}.

Además de la recolección de huevos, otros de los factores que se pueden mencionar para que ocurra el abandono de las colonias de nidificación, es la intervención de predadores como el zorro andino (Pseudalopex culpaeus). El déficit hídrico y el congelamiento del espejo de agua, son otros factores que pueden impedir que una colonia de flamencos tenga éxito reproductivo ^{(Rocha y Quiroga, 1997)}.

Laguna Colorada está bien resguardada. Sin embargo, otros sitios de nidificación en la Reserva y sus alrededores, como Laguna Busch o Kalina, Laguna Guayaques y Laguna Chiar Khota deben ser controlados y patrullados. P. andinus aparentemente es la especie con la menor población de las tres especies de flamencos altoandinos y, sin duda, la de mayor riesgo.

En el ámbito regional P. andinus y P. jamesi están categorizados como “vulnerables” ^{(Baillie y Grommbridge, 1996)}, mientras que en Argentina son especies categorizadas como “raras” ^{(Chebez, 1994)}. En Chile las tres especies de flamencos se encuentran en la categoría “vulnerable” ^{(Glade, 1988)} (Anexo 2).

La vicuña (Vicugna vicugna) en Bolivia se encuentra distribuida a lo largo del altiplano, entre los paralelos 14°40’ y 22°50’ LS, cubriendo un rango latitudinal que varía entre los 3600 y los 4800 msnm, aproximadamente ^{(Villalba, 1992;Anderson, 1997)}. En la reserva la distribución de la vicuña se restringe al sector noreste, en la zona de Quetena.

A pesar de existir una amplia legislación especial, la regulación y prohibición de caza, posesión y comercio de la vicuña sigue siendo el principal factor de amenaza de la especie. Otros factores son la competencia por espacio y alimento con ganado doméstico ^{(Tarifa, 1996)}.

En Bolivia la vicuña ha merecido legislación especial amplia; la prohibición de exportación de cueros y lana de vicuña más antigua fue la Ley s/n del 01-12-1918, ratificada posteriormente por varias leyes. En 1969 se firmó entre los gobiernos de Bolivia y Perú el Convenio para la Conservación de la Vicuña. La legislación incluye la creación de áreas protegidas. La gestión de conservación y manejo de la vicuña en el país no tuvo continuidad: en 1977 se crea el INFOL como institución encargada de la protección de la vicuña, posteriormente en 1989 se autoriza al INFOL el traspaso de vicuñas al IBTA, quedando posteriormente el INFOL disuelto. Actualmente la vicuña se encuentra protegida tanto por legislación especial relativa a este camélido silvestre, como a través del Decreto de Veda General Indefinida ^{(Tarifa, 1996)}.

Finalmente, el año 1997, mediante decreto supremo 24529, referido a la Reglamentación para la Conservación y Manejo de la Vicuña, se otorga a las comunidades campesinas la custodia de la vicuña, bajo la normatividad y fiscalización de la DNCB y con responsabilidades compartidas con las autoridades y gobiernos municipales.

Este mismo decreto determina que la Sociedad Nacional de Manejadoras de Vicuña, formada por las comunidades campesinas, podrá realizar la esquila de animales vivos, previa presentación y aceptación de un Plan de Manejo específico.

El Censo Nacional de la Vicuña de 1996 ^{(Dirección Nacional de Conservación de la Biodiversidad, 1997)}, registró una población total de 33.844 vicuñas distribuidas en 9 unidades de conservación. Respecto al anterior censo realizado (1986) la población de vicuña del país se ha visto incrementada en un 185%.

La unidad de conservación Lípez - Chichas, se constituye en el área con una población total de vicuñas mayor (9.057 individuos), aunque dada su gran superficie, la densidad relativa (vicuña/ha), la hace una de las pobremente pobladas. La Reserva se ubica dentro de esta unidad de conservación Lípez - Chichas. En la Reserva, el Censo Nacional de la Vicuña ha registrado un total de 378 individuos, que representa el 4% del total de vicuñas dentro de áreas protegidas (7 áreas protegidas poseen 9.091 vicuñas en su interior) y el 1,1% del total de vicuñas en el territorio nacional ^{(Dirección Nacional de Conservación de la Biodiversidad, 1997)}.

Según los datos del Censo Nacional, el número de individuos registrados en la Reserva probablemente podría ser mayor, pues debido a la época de realización del censo en la zona (julio - agosto), los individuos podrían haber migrado a territorio argentino y chileno ^{(Dirección Nacional de Conservación de la Biodiversidad, 1997)}. Sin embargo, dada la alta territorialidad que caracteriza el comportamiento de las vicuñas esta posibilidad es poco probable.

Pese a que en los tres países (Bolivia, Chile y Argentina) la vicuña se encuentra categorizada como “vulnerable”^{(Ergueta y Morales, 1996};^{Glade, 1988;Chebez, 1996)}, a escala regional la misma no se encuentra bajo ninguna categoría de amenaza ^{(Baillie y Grommbridge, 1996)} (Anexo 2).

Según ^{Pacheco y Salazar (1996)} el gato andino (Felis jacobita) habita el altiplano de Bolivia, aunque se tienen pocos registros de esta especie. Según los campesinos de la Reserva, el gato andino ha sido siempre raro, lo que sugiere que está en peligro, debido a lo restringido de su distribución y la pérdida de hábitat. Sin embargo, el gato andino es también raro en otros países, como Chile y Argentina (donde está categorizado como raro) ^{(Glade, 1993)}. Un aspecto interesante de estudiar es que a pesar de su amplia distribución (Perú hasta Chile) no es común en su área de distribución ^{(Anderson, 1997)}.

Se encuentra categorizada como “rara” en Chile ^{(Glade, 1988)} y “vulnerable” en Argentina ^{(Chebez, 1994)}. En el ámbito regional no se encuentra bajo ninguna categoría de amenaza ^{(Baillie y Grommbridge, 1996)} (Anexo 2).

Los pobladores de la Reserva indican que el puma (Felis concolor) habitaba la región en el pasado y que desapareció cuando disminuyeron las poblaciones de vicuña ^{(Pacheco y Salazar, 1996)}. El puma es una especie categorizada como "vulnerable’' en Chile ^{(Glade, 1988)}.

El género Orestias está caracterizado por su alto grado de endemismo. La mayoría de las especies son endémicas del Lago Titicaca, pero se conocen endemismos locales en sistemas aislados. Hasta la fecha no existe un programa de conservación para las especies de este género ^{(Sarmiento y Barrera, 1996)}.

Phegornis mitchelli es una especie de chorlito inconfundible por su coloración llamativa. Se encuentra solitario o en pequeños grupos. Es poco frecuente en la región. Se alimenta principalmente de insectos ^{(Rocha y Quiroga, 1996a;1996b)}.