Introducción

Bolivia tiene una gran diversidad cultural y las diferentes etnias habitan el altiplano, los valles o los llanos tropicales. Según ^{Barrera (1983)}, la etnobotánica es una ciencia que estudia los conocimientos botánicos tradicionales. Sin embargo, pese a la diversidad de las culturas indígenas, en nuestro país hay pocos estudios etnobotánicos.

La etnobotánica se constituye en la vía más adecuada para iniciar la detección y los estudios de recursos vegetales potenciales; además, guarda relación con otras disciplinas como la antropología, fitoquímica, taxonomía, medicina y otras. Utilizar la etnobotánica con el fin de recuperar los conocimientos tradicionales es un aporte trascendental en la búsqueda de un desarrollo alternativo ^{(Caballero, 1986)}.

Santa Cruz es uno de los departamentos con mayor explotación de recursos naturales y al mismo tiempo, carece de la información científica necesaria para planificar el uso sostenible de estos recursos. Los bosques de Lomerío están constantemente amenazados por la extracción selectiva de madera, el desbosque para realizar cultivos y la caza irracional de animales silvestres.

Por lo anteriormente expuesto, es prioritario realizar inventarios botánicos para identificar, por ejemplo, especies económicas importantes e implementar un plan de manejo racional. El objetivo de este estudio fue recuperar y documentar el conocimiento de las plantas utilizadas por los chiquitanos de Lomerío, y está basado en ^{Toledo (1995)}.

Descripción del área de estudio

La región de Lomerío está localizada en la provincia Ñuflo de Chávez del departamento de Santa Cruz; a unos 80 km al Sur de Concepción, (16º 30' a 16º 53’ S y 61º 37 a 62º 13' W), limitando al norte con la localidad de Concepción, al oeste con la localidad de San Ramón, al sur con la provincia Chiquitos y al este con la provincia Velasco (Fig. 1.).

Lomerío está ubicado sobre el Escudo Precámbrico y es una zona de planicies y colinas, siendo lo más notable los afloramientos rocosos, con una altitud de 300 a 500 m. El clima es tropical, típico de zona sabanera, distinguiéndose dos épocas durante el año: la época seca (entre marzo y agosto) con una temperatura promedio anual de 22°C, con vientos fríos del Sur y la época húmeda (desde septiembre a febrero) con una temperatura media anual de 27°C.

Según ^{Navarro (1994,1995)}, la vegetación de la región corresponde a un mosaico de bosques desde semideciduo a chaqueño, sabanas tanto arboladas como sabanas sobre suelos bien drenados, comunidades vegetales de afloramientos rocosos, también de bosques ribereños y un palmar halófito. El bosque chiquitano es una formación biogeográfica con su propia composición florística que pertenece al Sector Chiquitano, de la Provincia del Cerrado, que a su vez integra la Región Brasileño-Paranense.

Fig. 1: Mapa de ubicación geográfica de Lomerío y croquis de distribución de las comunidades chiquitanas con los límites geográficos de la región, en el departamento de Santa Cruz, República de Bolivia. 

Metodología

De las 25 comunidades en Lomerío se seleccionaron tres: San Antonio, Surusubí y Salinas, que se encuentran distantes entre sí, y en las que están representadas las diferentes formaciones vegetales.

Se realizaron cinco campañas de campo (entre abril de 1993 y febrero de 1994), utilizando el método “entrevista-inventario”. Las entrevistas fueron realizadas a hombres y mujeres de diferente edad mediante un cuestionario, para obtener información sobre nombres comunes, nombre nativo, hábitat, forma de vida, usos, parte utilizada y época de cosecha. Con la colaboración de los informantes chiquitanos se obtuvieron las colecciones botánicas.

Para las colecciones botánicas se aplicó el método tradicional de colecciones de herbario, preservando el material en alcohol para continuar con el proceso de prensado, identificación, etiquetado y montaje. Los especímenes coleccionados se encuentran en el Herbario del Oriente Boliviano (Santa Cruz) y en el Herbario Nacional de Bolivia (La Paz).

Resultados y discusión

Los resultados registran un total de 207 plantas útiles, tanto silvestres como cultivadas, distribuidas en 61 familias, donde Leguminosae y Gramineae son las familias con mayor número de especies útiles (Tabla 1).

De las 207 especies, el 49 % tiene uso medicinal con 102 plantas; el 33 % (68 especies) son plantas comestibles; un 13% (28 especies) se utiliza para la construcción de casas y muebles; el 9% (19 especies) de las plantas son usadas como leña; el 7% (14 especies) son de uso artesanal para la preparación de artefactos y utensilios domésticos; el 5% (11 especies) son consideradas “plantas mágicas”, propias de la cultura chiquitana; el 2 % (5 especies) son plantas utilizadas para envenenar peces o ictiotóxicos; el 2% (4 especies) son tintóreas y finalmente se tiene el mismo porcentaje para las especies forrajeras. Es importante destacar que varias especies tienen más de un uso.

Estos resultados pueden compararse con los obtenidos por ^{Hinojosa (1991)}, que de las 167 plantas utilizadas por los Mosetenes de Santa Ana de Alto Beni (Prov. Sud Yungas, departamento La Paz), el 31,5% es para fines medicinales y el 21 % como comestibles; teniendo la familia Leguminosae el mayor número de especies útiles.

El bosque de Lomerío proporciona recursos vegetales muy importantes para los chiquitanos porque proveen alimento, material para la construcción de sus viviendas y medicina natural. Además, en el bosque se realizan los “chacos”, lugar donde se ubican los cultivos de arroz, maíz, yuca y plátano que constituyen la alimentación básica y cotidiana de los chiquitanos.

El paisaje de Lomerío está influenciado por la geomorfología. Sin embargo, existen otros factores que ocasionan cambios en la estructura y composición florística como el clima, el suelo, el fuego y la actividad indígena.

Según ^{Killeen et al (1990)}, las principales formaciones vegetales de Lomerío y Concepción son: bosque semideciduo, bosque bajo (cerradao), sabana arbolada (cerrado), sabana abierta de serranías (campo rupestre), laderas de infiltración, sabanas estacionalmente inundadas y comunidades de plantas de afloramientos graníticos.

De acuerdo a ^{Navarro (1995)}, Lomerío tiene otras formaciones vegetales, ubicadas cerca del río San Julián: el bosque chaqueño o “chaparral” y el palmar halófito, estacionalmente inundados sobre suelos areno-arcillosos y algo salobres.

Las formaciones vegetales consideradas en este estudio son: el bosque semideciduo o “monte” del cual extraen las maderas más apreciadas para el comercio forestal, para la construcción de las casas, la leña y plantas que proporcionan frutos comestibles.

Las sabanas arboladas o “pampas” que son espacios abiertos con gramíneas y árboles pequeños de aspecto torcido, en las que existen árboles frutales, especies para leña y medicina.

Los afloramientos rocosos, conocidos por los chiquitanos como “lajas” que son utilizadas en la construcción de las casas.

El bosque chaqueño o “chaparral” encontrado sólo en la Comunidad de Salinas. Un hábitat considerado en este estudio fue el ruderal que tomó en cuenta las plantas que crecen cerca de las casas y en las orillas de los caminos, en que se encontró el mayor número de las especies medicinales.

Considerando de manera general todas las categorías de uso, se encontraron más plantas útiles en el “monte” y en la “pampa”. Una especie puede tener más de un uso y estar en diferentes hábitats.

Recomendaciones

El inventario de las plantas medicinales de Lomerío es preliminar, por lo que se debe continuar y profundizar en el rescate de estos conocimientos antes que el proceso de transculturación elimine el saber tradicional indígena.

Se deben realizar estudios cuantitativos para analizar la estructura, dinámica y composición florística del bosque chiquitano, cuantificando la importancia de las especies para un mejor manejo de las especies de potencial forestal. Asimismo, se debe ejecutar trabajos de investigación referente a fenología, ecología, etnobiología, biodiversidad y fauna silvestre, para la planificación y ejecución de un manejo y uso racional de los recursos del bosque, en coordinación con los indígenas chiquitanos.