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La garza Egretta caerulea Linnaeus 1758 está distribuida desde el sur de Norteamérica hasta Brasil y Uruguay, habiendo sido encontrada también en la costa peruana (BLAKE,1977). La especie no está registrada para Bolivia ni Paraguay (BLAKE, 1977;REMSEN & TRAYLOR en prensa). KEMPFF MERCADO (1985) menciona esta especie en su libro, sin indicar el lugar donde fue encontrada; por esta razón, REMSEN & TRAYLOR suponen que dicho autor la incluyó en su lista, presumiendo su existencia en Bolivia.
Egretta caerulea fue observada por primera vez en 1983, en la sabana estacionalmente inundable en el departamento de Beni, en los alrededores de la localidad Espíritu, Estancia Elsner "Yacuma", (66º 24'/ 0º 15'; aprox. 214 m s.n.m.).
Dos ejemplares de la especie se encuentran en la colección de fauna del Instituto de Ecología, de la Universidad Mayor de San Andrés en La Paz, Bolivia.
En el catálogo de dicha colección se registran los siguientes datos:
No. IE 00161: Egretta caerulea Linnaeus 1758 leg. W. Hanagarth (No. 145/171/84)
Lugar de hallazgo: Bolivia, departamento Beni, provincia Ballivián, Espíritu
Fecha de hallazgo: 12 de agosto de 1984
Medidas corporales: long. total cuerpo (538 mm); long. cola (105 mm); long. ala (26,5 mm); long. tarso (97 mm); long. culmen (87,9 mm); peso (375,0 g).
Sexo: masculino
Testículos: derecho: 108,1 x 179,6 mm izquierdo: 95,5 x 192,6 mm
Contenido estomacal: Peces (Gymnotus sp., principalmente Gymnotus carapo, 12 ind., Cyprinodontidae, 98 ind. muy pequeños incl. alevinos; además, restos de peces digeridos). Contenido conservado en alcohol de 70%.
Ind. preparado: en alcohol de 70%.
No. IE 00290: Egretta caerulea Linnaeus 1758 leg. W. Hanagarth (No. 170/84)
Lugar de hallazgo: Bolivia, departamento Beni, Prov. Ballivián, Espíritu
Fecha de hallazgo: 12 de agosto de 1984;
Medidas corporales: long. total cuerpo (712 mm); long. cola (93 mm); long. ala (27 mm); long. culmen (87 mm); long. tarso (94,5 mm); peso 414,0 g.
Sexo: masculino
Testículos: derecho: 92,2 x 186,7 mm izquierdo: 89,3 x 186,2 mm
Contenido estomacal: Peces (Gymnotus carapo , 7 ind., algo digerido; restos de Hydrophilidae(Col.). Contenido conservado en alcohol de 70%
Ind. preparado: disecado; preparador: Omar Rocha.
Ambos ejemplares pertenecían a un grupo pequeño de individuos, cuyo número oscilaba temporalmente entre 20 a 45, que viven en una colonia de cigüeñas y otras garzas cerca de Espíritu .
El primer ejemplar fue detectado en enero de 1983, al borde de un curiche (depresión inundada permanentemente), 1,5 km al norte de Espíritu. En agosto de 1984, se registraron 6 individuos dentro de una colonia reproductora (garcero) de Mycteria americana, Ardea cocoi, Ajaia ajaja, Casmerodius albus y Egretta thula. Ambos ejemplares, aparentemente, no estaban anidando en la colonia, aunque el tamaño de las gónadas hace suponer que la especie podría reproducirse al final de la época húmeda o en la época seca (abril-agosto). En febrero de 1986 se observó un ejemplar joven, que estaba en la fase de cambio de plumaje.
Hasta el presente, la fase reproductora de la especie no pudo ser estudiada, debido a que la colonia se trasladó, formando un nuevo centro de reproducción en un área completamente inaccesible .
Egretta caerulea vive todo el año preferentemente con la garza bueyera (Bubulcus ibis ). Ambas especies duermen en las noches en un yomomal (pantano arbustivo con ciperáceas), sobre arbustos de tajibillo (Tabebuia insignis, Bignoniaceae). También en la época de reproducción de la garza bueyera (octubre-marzo), se encuentra Egretta caerulea junto a esta abundante especie.
Generalmente, Egretta caerulea no vuela distancias largas y busca su alimento, durante muchos meses del año,en los bajíos inundados alrededor del garcero, junto con un gran número de otras especies de aves acuáticas, temporalmente más de 30 especies (HANAGARTH y SARMIENTO,no publ.). Raras veces vuela distancias de más de 3 km. Esta puede ser una razón, para que la mayoría de los habitantes de Espíritu no conozca la Egretta caerulea. La baja tendencia de dispersión de esta especie puede ser el motivo para que ella no sea conocida, hasta ahora, en otras áreas del departamento del Beni.
