Recientes experiencias investigativas⁴ demuestran que la radiodifusión minera permanece como un fuerte referente empírico para proponer reflexiones en el campo de la comunicación participativa y democrática. Nuevos problemas teóricos son dilucidados bajo la viva realidad, con actores de carne y hueso que a través de su vida cotidiana articulan las experiencias.

2. Aportes al terreno de la comunicación participativa y democrática

Sin pretensión de ser exhaustivos, a manera más bien de hipótesis, se señala a continuación algunas de las contribuciones efectuadas por la práctica comunicativa de las radios mineras a favor de la construcción de procesos comunicacionales democráticos, participativos, movilizadores y transformadores:

• Su anticipación utópica práctica, marcada ya por Beltrán, en el sentido de que el ejercicio práctico de la comunicación democrática y participativa precedió a la teoría. Ésta llegó sólo décadas más tarde.

Su antelación real supuso entender las condiciones contextuales en las que se dieron y dan este tipo de experiencias, generalmente propiciadas por desigualdades sociales, magras condiciones de vida, falta de acceso informativo y de participación, con profundas necesidades de expresión, de organización y con legítimos derechos de movilización en contra de sistemas y estructuras que mantienen y reproducen los patrones de exclusión y de pobreza.

• Su adopción natural del modelo participativo, cuya base dialéctica entre los emisores/receptores permite ejercer el derecho de expresión y la voluntad de escuchar y, así, abrir posibilidades dialógicas y de interacción humana.

Acceso, diálogo y participación fueron intuitivamente adoptados como característicos de su proceso comunicativo, en medio de una lógica de construcción colectiva a través del sindicato y del distrito minero.

• Su determinación contrahegemónica, especialmente evidenciada en tiempos de conflicto, como medio de expresión de un sector de clase que dirigía su lucha hacia la construcción de un nuevo tipo de sociedad, en claro enfrentamiento con el poder instituido. La capacidad de amplificar este discurso contrahegemónico llevó a los mineros a su innegable legitimación como vanguardia del movimiento obrero boliviano.
• Su capacidad de incidencia política y social desde la comunicación, que comprueba la inextricable relación entre la praxis política minera y su correlato comunicacional, a consecuencia de la cual los procesos comunicativos desarrollados a través de la radio fueron articulados orgánicamente —en el sentido gramsciano— a los procesos de acumulación hegemónica-popular.  Producto de ello, conquistas significativas no sólo para los mineros sino para el conjunto del movimiento popular.
• Su capacidad autogestionaria y autónoma, que permitió que los medios no se sujetaran a presiones externas de ninguna naturaleza y se guiaran excluidamente por las decisiones colectivas adoptadas en asambleas y congresos mineros.
• Su apertura práctica a la comunicación popular y alternativa, cuya paternidad es reconocida para América Latina. Los mineros fueron capaces de abrir este espacio vivo y real de comunicación para los sectores marginados en contraposición a una comunicación hegemónica aliada a los sectores de poder.
• Su fortalecimiento a las exigencias expresivas, que generó un efecto multiplicador natural entre los actores locales que pronto potenciaron su capacidad y derecho “a decir”, reclamando incesantemente la habilitación de espacios para ser escuchados sea por necesidades políticas, económicas, sociales o culturales.
• Su propuesta democratizadora de la palabra, con la suficiente apertura de brindar los medios a aquellos grupos a quienes se les negó, y niega, el derecho de comunicar.
• Su contribución a la construcción ciudadana desde la comunicación, tema hoy profundizado por muchos investigadores de América Latina y que fue, de nuevo, asumido in situ en la práctica de las radios mineras como “…espacios de recomposición del tejido social,…lugares de representación de diferentes identidades culturales y de construcción de la democracia” (Villamayor y Lamas, 1998: 223) por la cual lucharon hasta el final.
• Su efecto ejemplificador en otros sectores populares, con la experiencia de la radio minera, fabriles, campesinos, ferroviarios, constructores, entre otros sectores, lucharon por instalar y mantener sus propios medios, con el objetivo de replicar las iniciativas de las minas.

Estos breves apuntes sólo tratan de mostrar el grado de importancia que ha llegado a tener la radiodifusión minera en el campo comunicativo y que aún debe tener en quienes asumen la democratización y la participación como prerrequisitos de una comunicación con propuestas de cambio social profundo.

3. El presente y el futuro

El objetivo central del estudio fue realizar un diagnóstico acerca de las condiciones económicas, políticas, técnicas, legales, organizacionales, comunicacionales y sociales, como parte de las dimensiones socio-política e institucional, en las que hoy desarrollan su trabajo las radioemisoras sindicales mineras Nacional de Huanuni (Huanuni), Vanguardia (Colquiri) y 16 de Marzo (Bolívar), para conocer su vigencia e incidencia en los contextos en los que se insertan y, asimismo, prevea la perspectiva de sostenibilidad social, institucional y económica de estos proyectos.⁵

Con ese norte y a través de observación de campo, análisis documental, entrevistas y sondeos de opinión realizados en los centros mineros anotados, se estableció el siguiente análisis general —sin negar las particularidades de cada emisora— sobre la situación de las radios mineras en el país así como una prospectiva que ensaye su futuro.

3.1. Acerca de su sostenibilidad social⁶

- El contexto de pobreza y marginación en el que se encuentra inserta la tarea de las radioemisoras mineras se comporta tanto como factor de legitimación como de amenaza a estos proyectos socio-comunicacionales.

La legitimación se activa en tanto la precariedad de las condiciones de vida (educación, salud, alimentación, servicios básicos, etc.), la situación de subinformación que se registra en los centros minero-campesinos y la necesidad y el derecho de la población a informarse y comunicar actúan como operadores de reconocimiento a la imperiosa necesidad de su existencia. En tanto, la amenaza está vinculada a la transformación en estos últimos años del contexto minero, primero, con la relocalización y la progresiva desarticulación del sector y ahora con un escenario en el que las fuerzas antagónicas representadas otrora en el movimiento minero-popular vs aparatos de represión estatal –civiles o militares— han sido desplazadas por contradicciones internas provocadas por la división del trabajo y las políticas económicas entre los mismos trabajadores, oponiendo asalariados vs cooperativistas. Esto no niega la existencia de contradicciones primarias (grupos empresarios y de élite nacionales y transnacionales vs. sectores mineros) pero en la actual coyuntura la tensión latente ha enfrentado al mismo sector minero y sus sistemas de trabajo.

A la vez, en este contexto, el menguamiento numérico del sector asalariado, que es el que mantiene las radios, dificulta la sostenibilidad económica de los medios y su mismo potenciamiento institucional. No hay más recursos, pues lo que se aporta para el funcionamiento de las radios alcanza apretadamente para su subsistencia (pago de salarios, dificultoso mantenimiento de vetustos equipos, gastos operativos cotidianos) pero no así para su fortalecimiento.

- En el nuevo escenario, el proyecto institucional político debe ser analizado, discutido y redefinido en tanto los centros mineros han mutado y los actores locales hoy son diversos y no homogéneos. En un plano político, el tema de las alianzas con la sociedad debe volver a replantear estrategias a partir de este actor fundamental: la radio. En el plano social, el reconocimiento del servicio al distrito minero y a sus actores debe ser fortalecido a través de aperturas participativas a todo nivel. Su vigencia e incidencia parten de allí, del lugar en el que no sólo se reconozca su importancia local, otrora definida como nacional e internacional en los márgenes de una comunicación contrahegemónica, sino también de su presencia articuladora del sector minero en general —como fuerza política— y de los sectores populares.

Esto pasa por una definición más clara de su articulación estratégica, no instrumental, a través de la radio, con los actores locales y regionales: juntas vecinales, agrupaciones ciudadanas, maestros, amas de casa, cooperativistas, sectores campesinos, entre otros.

- En una clara simbiosis, el repliegue de las fuerzas populares, especialmente la minera, ha significado asi mismo el debilitamiento de los medios y los espacios de comunicación popular y de carácter contrahegemónico. Después de la neoliberalización aplicada a la economía boliviana y del neoconservadurismo político mantenido en estos 20 años de democracia por la nueva derecha, la comunicación masiva concentrada en los centros urbanos es predominantemente empresarial y vinculada a los intereses económicos y políticosde los grupos de poder. Los medios alternativos y populares han quedado aislados. Sea por la difícil situación económica y/o por su reducido alcance e impacto geográfico estas expresiones comunicacionales tienen un sello de marginalidad.

- De ahí también que para salvar este aislamiento y lograr un nuevo vigor es necesaria una lectura sistemática de lo que sucede en los distritos y en el país, cuestión primaria para gestar acciones estratégicas desde la radio.

Sin embargo, ninguna de las radioemisoras se ha planteado tomar esta práctica como parte de la gestión de los medios. Debido al tema económico pero también a la escasa visión de la importancia de esto, el conocimiento de los públicos y de su realidad casi no existe sino a través de un relacionamiento cotidiano e intuitivo.

Su acción ha quedado reducida a lo local, principalmente por lo técnico-económico, pero aun así no se han afrontado estrategias serias de incidir con mayor fuerza y eficacia aunque sea en este microespacio. Confían, sea por su tradición histórica o por casi su exclusiva presencia en los centros mineros, que nada puede desplazarlas. Esa seguridad no los ha llevado a “competir por las audiencias” y por lo tanto los tiene aferrados a ciertos esquemas de programación, bajo supuestos de que eso es lo que quiere la gente o en la aceptación que eso es lo único que se puede hacer.

3.2. Acerca de la sostenibilidad institucional⁸

- Si hay un factor tomado como fortaleza plena de estas emisoras es el valor que tienen en el imaginario de los trabajadores mineros. Sin este reconocimiento y el funcionamiento aún de por lo menos tres de las más de veinte radios que existieron alguna vez, la experiencia de la histórica radiodifusión minera boliviana sería un relato épico ya sepulto.

A esto se suma el respaldo que desde el resto de la población de los distritos siempre se ha encontrado hacia las emisoras. Si bien en los lugares donde la tensión con los cooperativistas es evidente (por ejemplo Huanuni), éstos mismos reconocen la presencia y el peso de las radios. Tanto así que han entrado a competir en el escenario comunicacional. No con la misma suerte, quizá porque las emisoras mineras arrastran historia, un pasado que las legitima, les otorga prestigio y las hace ser parte de la historia misma del sector, del distrito y del país.

- Pero esto no es suficiente, está el reto de fortalecerse. Al momento la planificación, la evaluación o la investigación son esporádicas, inusuales. Se atiende lo inmediato, siempre relacionado a lo técnico o lo económico-salarial, pero no a lo estratégico.

El personal es escaso, con bajos salarios y poca capacitación. No obstante, a pesar de las deficientes condiciones en las que se trabaja, el personal de la radio no ha dejado de ser entusiasta, a la espera de que la situación cambie. Algunos han buscado capacitación por cuenta propia, los más no pueden hacerlo porque no existen los suficientes recursos económicos.

- La introducción de nuevas tecnologías de información, específicamente computadoras, ha sido positiva, pero muy modesta. Ha mejorado en parte la labor de programación y producción radiofónica. De las tres, sólo Nacional de Huanuni ha experimentado el acceso a Internet y el uso de correo electrónico, que lamentablemente ha sido interrumpido por cuestiones de pago. Las otras dos radios, 16 de Marzo y Vanguardia, son parte de sus propias realidades en donde los servicios de telecomunicaciones son deficientes, sin acceso a telefonía fija ni celular y mucho menos Internet. El paso más grande que han podido dar en los últimos años en materia de tecnología ha sido simplemente la incorporación de computadoras.

- Las estrategias radiofónicas, es decir la programación de la radio —su oferta—, necesitan ser analizadas en función de una lectura de la nueva realidad de los distritos y los emergentes actores con necesidades, gustos y expectativas diversas. Si bien son los trabajadores mineros una parte importante de ese público no son los únicos. Existe una multiplicidad de segmentos que tienen expectativas con la radio. Necesitan información, orientación o simplemente entretenimiento, pero asumen a la radio como referente y satisfactor de todas estas prioridades.

- Pero hay algo que sobre la gestión institucional recae con un peso contundente. El agotamiento y progresivo desuso de sus equipos transmisores. Este es el riesgo más inminente que se cierne sobre la radiodifusión minera. Para salvar esta situaciónlas radios han tenido que disminuir su potencia y alcance y con ello perder una parte importante de su audiencia, aquella que no está dentro de los distritos pero que tiene igual relevancia para su trabajo articulador y de servicio.

El rezago tecnológico de sus transmisores tiene su precio; uno que es económico, por el alto costo de los insumos que ya no se encuentran disponibles en el mercado y el otro que es social porque el impacto que mantuvieron en otras décadas hoy se ha debilitado, en gran parte, por este factor.

3.3. Acerca de la sostenibilidad económica⁹

- La propiedad colectiva de los trabajadores del subsuelo ha asegurado de forma primaria el mantenimiento económico de las radios, por lo menos para mantener un personal y equipos que puedan –con obstáculos de por medio- seguir transmitiendo.

- Su situación económica es precaria, hecho que explica por quéno se ha podido llevar adelante procesos de renovación tecnológica y de capacitación profesional.

Ya a finales de la década del ochenta, cuando los efectos de la relocalización se hacían sentir devastadoramente en el sector y sus medios, aparecieron iniciativas de ayuda para las radios ante la evidente crisis que afloraba en el sector¹⁰. Pero quizá su propia historia autogestionaria y de mantenimiento autónomo de sus radios los llevó, con cierto orgullo, a una inactividad para no recibir aquella “ayuda externa”.

Hoy el panorama ha cambiado y están conscientes que sin un apoyo externo los proyectos comunicacionales de casi 50 años pueden derrumbarse en cualquier momento sin vuelta alguna. Su debilitado estado les ha obligado a reunirse y a analizar salidas a la situación. Esa es la misión que hoy ha asumido la FSTMB y es la esperanza de los medios para vitalizarse e integrar nuevamente redes —por lo menos entre estas tres que siguen de pie— con el propósito fundamental de hacer conocer y compartir la realidad minera del país.

3.4. El futuro

¿Qué puede suceder entonces en el panorama de la radiodifusión minera manteniendo inmodificadas las condiciones actuales o, por el contrario, permitiendo introducir variaciones de tipo negativo o positivo en función de la lectura situacional aquí efectuada?

Lo que se pretende con este ejercicio es prever algunas probables tendencias, con ciertas fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas que podrían incidir en el desarrollo de este fenómeno. De tal suerte y con los elementos analíticos aportados en el diagnóstico pueden preverse los siguientes escenarios:

Escenario inmodificado: Las radios se siguen manteniendo con los pocos recursos de los aportes de los trabajadores. Su precario estado tecnológico hace cada vez más difícil su presencia y fortalecimiento aún en los espacios locales.

La programación y los estilos de gestión institucional no cambian debido en gran medida por la falta de planificación, evaluación e investigación de sus actividades y públicos. A pesar de las demandas crecientes de los habitantes de los distritos por mejorar el trabajo de las radios, las audiencias reconocen su valor y el servicio que prestan pues en medio de la situación en que se encuentran éste es un espacio de participación, comunicación e información.

Se enfatiza su aislamiento y se focaliza su incidencia en ámbitos locales. Los recursos limitados para trabajar y los bajos salarios causan desmotivación, preocupación o inestabilidad entre el personal.

La radiodifusión minera queda aislada de espacios protagónicos y se halla frenada en su desarrollo por cualquier lado que se mire.

Escenario modificado negativamente: La minería entra de nuevo en crisis. Los trabajadores ya no pueden aportar para mantener las radios en un momento tan difícil. Se agrava el conflicto minero y las opciones son claras para cerrar las emisoras.

O, por otro lado, los pocos recursos con los que se cuenta no permiten reparar y mantener los equipos de transmisión ni pagar al personal.

Las opciones de transmisión en FM son una solución que les lleva a restringirse a lo local, sin mayores posibilidades de extender su trabajo ni su articulación entre los distritos mineros y entre sus actores inmediatos.

La radiodifusión minera queda aislada, en precarias condiciones y con recurrentes salidas de cierre de operaciones.

Escenario modificado positivamente: Las radios encuentran posibilidades y apoyos para cambiar equipos y capacitar al personal.

La nueva situación permite intercambiar experiencias entre las emisoras que funcionan y son potenciadas. Se ajusta la programación en función del nuevo panorama tecnológico que les permite llegar a otras regiones para poder expresar su palabra y hacer conocer sus realidades. Hay un reencuentro con la radio y el sector de ex mineros que con orgullo ven fortalecidos otra vez sus heroicos medios.

La radio toma perfiles de radio comunitaria y ciudadana y articula alianzas estratégicas con varios sectores fortaleciendo el proyecto político institucional de ampliación de los espacios de poder de los sectores menos favorecidos en el país en pro de la mejora de sus condiciones de vida.

La radiodifusión minera se recupera y se proyecta como un proyecto sólido de democratización de la comunicación y fortalecimiento de la ciudadanía cultural, política y social de mineros y sectores populares.

4. Punto final